杨素三人在小村子里住了下来，而且一住就是一个月。
在这期间，杨素与小青似乎又回到了年少时，而那位看样子就不是很好说话的孙老头，也确实不好说话。
《孙子》、《吴子》、《尉缭子》之类的兵书，每一句都要一字不漏地背下来。然后孙老头会拿个戒尺逐字逐句地去听他们的见解心得，稍有不称心举起戒尺照头就打。
杨素还好，毕竟他从小就跟着范鲤接触过兵家经典，自己也用过心，所以孙老头对他一直都很满意，甚至有时还不吝夸赞；至于小青就惨了，可怜他堂堂藩王独子、天南铁骑的下一任共主，如今却像个蒙童一样整天被先生打板子，最惨的是这位先生还是自己徐伯伯的先生，他被打之后，他娘的连个屁都不敢放，就差舔着脸再恭维一句“孙老您这板子打的好、打的妙、打得‘气吞万里如虎’”了。
好端端的“拜老卒”就这么变成了“活受罪”，小青想死的心都有了。可每次他看到孙老头望向杨素与自己时，那死水一潭的眸子最深处明灭的星星之火，他都会把头低下去，接着去啃手里从小就视如仇寇的兵法韬略。
小青已经记不清挨了多少板子了。起初在一旁无所事事的翠花还会奚落他几句，可到了后来，连翠花都见怪不怪了。
墙上的那幅壮丽江山已经让孙老头用小楷摞满，再没有一处可以落笔，于是，孙老头又取出一张他粘好的巨幅白纸，摊在了地上——
“骊地苦寒，大骊纵有锐士百万，最终还是倚仗巴蜀的沃野千里，才得以兵出韩谷、横扫六合。”
“楚太祖气吞万里如虎，可还是封王汉中，进而占据江陵，‘乘大船以发荆楚’，平定南地。最终这位乱世英雄挥师北上，第一次由北而南，一统江山。”
“‘天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平’。蜀地出过天下共主，也最容易产生割据政权。”
“荆楚为江山腹地、天下粮仓。得荆楚者得江南，得江南者，却未必得天下。江南富庶，为偏安之地，非盖世雄主不可居之。自春秋战国、至我泱泱离阳，唯有大楚太祖、离阳太祖这样的盖世英雄，才得以北伐成功，开万世之基业。”
“你们端木家坐断天南、岭南，虎视天下，是太祖的一招灵犀后手。天南疆土本就是老藩王一刀一枪为离阳从外族手里夺来的，太祖要你天南王府‘与国共存’，一来只有你们端木家才能镇住这片疆土；二来，太祖是要把你们端木家锻造成一把诸侯之剑，对内制约离阳皇族、对外震慑四境肖小。太祖雄襟万里，令人不得不服。”
“至于东南国土，渡江之后，一马平川而已，无需赘言。”
孙老头说一句话喝一口酒，离阳王朝的半壁江山在他的笔墨下晕染开来。
杨素与小青不约而同将视线投往大江之北的那片留白。
“中原、齐鲁之地，为我华夏农耕文明的发源与壮大之处。虽然洪嘉之乱以后，华夏文明的主体已经跟着司马家、王家、谢家等世家大阀衣冠南渡，可我炎黄的根，却永远都扎在这里。这里有我华夏最多的百姓，无时无刻不在上演着那些可歌可泣的故事。这些故事串在一起，是为我华夏文明的一脉相承。”
“凉地苦寒，表面上看是为鸡肋，却不容有丝毫之失。
大魏安史之乱后，蕃国拿下了凉州，自此河套、关中屡屡失守，中原腹地沦为刀俎下肉。
凉州之所以重要，还有一个容易被人忽视的原因——凉州产大马。”
“前赵君王自从开国，便心心念念收复幽燕之地，可惜赵太祖原本就得国不正，所以重文抑武矫枉过正。而赵太宗又志大才疏累死千军，使这个年轻的王朝拼光了开国之时攒下的家底，只好被动挨打。
前赵疲软，表面上看是君王之错。是该怪他们，却也不能全怪。赵王朝自从太祖黄袍加身、到崖山殉国，中间也出过不少有志君主。可北伐旧地，却从未成功。前朝不兴武事是一方面，可究其根源，还有一个沉疴暗疾——马政。”
说到这里，孙老头有些疲惫道:“虽然天南产滇马、巴蜀产苲马、南方亦产‘果下马’，可天下最好的战马，却在甘凉、在蓟北之野、在班定远投笔从戎的西域。有赵一朝，北方国土已失，而西域又在河西走廊以西，所以赵王朝想得到好马，就只有一个选择——凉州。”
孙老头望向小青，目光意味深长:“你天南有自己的滇马，却让十八堂暗中经营三晋与甘凉，也是这个道理。因为滇马虽然耐力出众，却不适合冲锋陷阵。真正能野战于关外的精骑大马，在西域、在蓟北、在黄河首曲，却独独不在我华夏腹地。”
“可惜那时的甘凉不叫甘凉，叫西夏。”
说到这里，孙老头叹了一口气:“当年西夏叛乱自立，从仁宗到徽宗，五朝君主不惜倾尽全国之力死磕西夏，其实不是没有道理的。赵王朝不缺银钱、不缺粮食、不缺铁器、不缺大匠，独独缺那野战于关外的烈马！
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