如今提起盛世，必提强楚大魏。可多少人又曾注意，当年楚武帝曾畜马六十万匹。为了得到汗血宝马，他更是不惜出兵灭掉了西域一国；魏高祖为了得到突厥战马，也曾折节辱国。其后大魏全盛之时，更是养马七十万余！
没有了战马，谈何北伐旧地？难道要用楚人的血肉之躯去填游牧民族的马蹄？
当年岳家军可与北方巨寇野战于关外，很多人都把目光放在鄂王的军事才华、岳家军的士气如虹上。当然，也确实如此。
可很多人都忽略了一件事——当年牛副帅与杨无敌曾大破伪齐政权，并得到了一万五千多匹北方大马。鄂王正是凭着这一万五千匹马，组建了踏白、游奕和背嵬三支精锐骑兵，如此，才有了与北方铁骑一战的资本。”
“若是当年赵王朝拿下西夏，便可在甘凉之地养出一支铁骑，争一争国运。可惜前朝文气太盛、武风又不足，有名将崔英却任其含恨而死，可恨！可恨！”
孙老头说到这里停了下来。他提起酒坛子猛灌了一口酒，盯着离阳版图的最北方，眼神迷离道:“我华夏巍巍几千年，最波澜壮阔、也最儿女情长的，便是我北方燕云十六州了。
燕云之地，乃是中原农耕王朝与北方游牧民族厮杀几千年的主战场，是我华夏农耕文明的守护神。大骊之前，有李牧在此威震匈奴；大骊之时，有蒙恬在此开疆拓土；大骊之后，更有卫霍二战神北出雁门，长驱万里。”
孙老头笔走龙蛇，那幅江山图也在他的笔下渐渐丰满。最后，他挥起笔，在幽燕连绵群山的一处阙口上重重打了一个叉。
“离阳九边，绵亘万里。而三晋之地背倚中原不得有失，所以当年太宗纳我之谏，在此兴建了两道防线，一曰‘极边’、一曰‘次边’。
所谓‘极边’，以云州、上谷为根基，东尽老营堡，自丫角山迤北而东，历中北路，抵东阳河镇口台。上谷以西，沿西阳河迤东，历中北路，抵永宁四海治。由于这道防线直面北方巨寇，险在外者，谓之‘极边’。
又有老营堡转南而东，历宁舞、雁门、北楼至平刑关一线。再转南而东，为上谷界，经龙泉、倒马、紫荆、吴王口、插箭岭、浮图峪至沿河口，约一千七十余里。再东北为北直隶界，历高崖、白羊，抵居庸关，约一百八十余里。此防线皆峻岭层冈，由于险在极边之内，谓之‘次边’。”
孙老头见杨素与小青听得用心，喝了一口酒，接着道:“我离阳‘极边’虽然有巨城大堡、有铁甲雄兵，却屡屡挡不住灵动狡狯的天狼骑兵。因为天狼骑军聚而如蝗、铺天盖地，散而如风、无势无形。以至于离阳外线防御形同虚设。
当年圣宗皇帝在亡国之际才肯听我死谏，最终于居庸关大破天狼军，其实在那之后我已经萌生退意。只是看着那一对被时人称作‘小粥大寒’的年轻人整天在朝堂上针锋相对、又斗而不破，我看着解闷，才耐着性子留了下来。
那两个年轻人皆是不世出的奇才啊。姓范的小子重民生而轻君王，又谐音‘饭’，所以被时人誉为‘小粥’，寓意可以给百姓温饱；而姓韩的那位年龄比姓范的大不少，又生性冷酷、行事果决，所以被戏称为‘大寒’。
再后来，那位化名范梨的故人之子实在看不惯圣宗行事，一怒之下竟然辞官归隐。我一见没乐子可看了，反正朝堂上有韩谷小子顶着，也出不了什么大乱子，索性也跟着一走了之。”
“可是，我虽然离开了庙堂，却放不下我北方国境上的百姓啊……”孙老头说到这里，竟有了几分醉意。
“我知道以我之力，根本就左右不了最北方的那一道逶迤防线。一旦天狼大军南下，攻下横山府、开平城，那云州就会直面铺天盖地的天狼大军，再无退路可言。
要是年轻那会儿，以我的谋略，麾下再有一员猛将，自然无惧他雄兵百万。可以我的老迈之身，再在极边之上直面天狼铁骑，恐怕已是心有余力不足。我思虑再三之下，隐姓埋名，投身于时任三关镇总兵的张君凤门下，做了一名幕僚。”
“那张君凤也是做事的人，他仰我之才，几乎对我言听计从。在我力主之下，西起广武界东津峪，共设墩台一百一座、敌楼二十八座，又建团城、太安、车道、凌云、大石、茹越、马兰、平刑岭八堡。各关隘堡垒逶迤如蛇，烽火相见，浑然一体。
我又重修雁门十八隘，重建营房、改良守城器械。此后经年，纵是外线失守、云州城陷，可我身所立之内三关，却固若金汤，再没有胡马能够踏进关内半步！”
杨素小青痴痴望着这位当年以一人之力肢解了天狼国、又一手构建了离阳北境防线的无双老人，胸中似有熊熊烈火，烫灼肺腑！
老人身前山河图成，走进内室搬出一摞线装手稿，盯着杨素与小青，郑重道:“自今日起，你二人且在我身边精研我一生所著《高阳集》手稿，务必字字句句通透。”
说到这里，老人挺直老迈身子，深吸一口气，仿佛吞尽了永建、康兴两朝的豪气:“论攻城拔寨、陷阵冲锋，我连一名边关小卒亦是不如。”
“可要论守土灭国、谋定天下，天下舍我孙稚绳，又有其谁？”
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