于酒坊来说，东家就是所有者，董事长。掌柜就是总经理，管理和经营者。内部的体系，分为两条线：一条是管理，掌柜以下是管理所有伙计的工头，如顺子这样的存在。另外一条是技术，掌柜以下是所有酒工的头即大师傅。
薛念祖自然是运昌隆的东家，兼大掌柜在，执掌一切事务。顺子是薛念祖的助手，运昌隆的二掌柜兼酒坊工头，相当于副总经理。老梁就是大师傅，技术总监或者总工艺师。
进入初冬，经过了两个月的运转，刚开业的运昌隆酒坊生意日渐兴旺起来。虽然比宝増永这样的大酒坊还大有不及，但至少是走上了经营的正轨。原先广聚财的一些大客户逐渐又被运昌隆吸引过来，按照现在的局面发展下去，运昌隆的前途不可限量。
按照当初的约定，大师傅老梁要带徒弟。
栓子为人聪明伶俐八面玲珑，就被薛念祖指派当了老梁的徒弟。栓子当然是极欢喜的，酒坊的发展大师傅具有不可替代的作用，将来若是能从老梁这里学得一身酿酒勾兑技术，栓子一辈子都受用不尽。
可两个月下来，栓子屁都没学到。
以老梁的为人，怎么肯轻易让外人学了自己的本事去。他虽然面子上答应了薛念祖，但背地里却还是一如既往，从不泄露自己所谓的诀窍和秘方。
如何配比，下糟料，秘而不宣。而出了酒，勾兑的工序他都是半夜偷偷为之，尽管现场也有伙计和酒工帮忙，却因为不知比例而不懂所云。
进入冬季的风微有凛冽，这一阵西北风从山里席卷过整个县城，吹得人脸上生疼，遍体生出寒意，院中那棵百年老槐树上，最后一茬黄叶都被裹夹得纷纷落下，片叶都不剩，枝丫上光秃秃地。
冬意萧索意阑珊。
栓子郁闷地蹲在树下生着闷气。
薛念祖给了他很重大的使命，奈何老梁这人油盐不进，他半点技术没学到。照这样下去，老梁根本不可能教他本事，想都不要想了。
学不到本事尚在其次，没有完成东家给的任务，栓子很是愧疚自责，觉得自己无能。
薛念祖裹着一件翻羊皮夹袄走出正屋来，身后跟着顺子。他正要去曲房和糟房转一圈，见栓子蹲在树下生闷气，不由停下脚步笑：“栓子，想什么呢？不去梁师傅身边做事，耗在这边偷懒怠工？”
顺子瞪了栓子一眼：“快去！”
栓子起身来面露无奈，向堂屋的方向努了努嘴，一脸的不忿：“我可不是偷懒。做锤子事？！东家，顺子哥，老梁白天啥都不干，除了睡觉就是喝酒，我留下他也会把我赶出来。到了夜上，他又偷偷兑酒不让我看，我还能怎么着？”
薛念祖哦了一声，面不改色。
其实梁二狗这两个月的所作所为薛念祖一清二楚，只是装糊涂罢了。况且，这梁二狗行事乖张是不假，可在大体上还是没耽搁酒坊的事，勾兑出的酒足够目前的运昌隆销售所需了。
顺子恼火道：“东家，梁二狗太过分了！整天大吃大喝不是白面就是酒肉，对伙计动不动非打即骂，大伙怨气很大。这也就算了，可关键是他没有拿出自己的真本事来，我们酒坊的产量本来能更高，可他非拿捏一把。”
“咱们花这么多钱养着这样一个自私狂妄的主儿，跟我们不是一条心，长远来看也不是个事。东家，您看是不是您出面敲打他两句？要不就扣他的工钱，让他长长记性！”
薛念祖眼眸中闪过一丝冷漠，旋即笑着摇摇头：“工钱是我说定了的，怎么能随便扣？顺子，梁师傅的事儿以后不要再提，我们的酒坊刚刚开张，百废待兴，千头万绪，千万不要自乱阵脚！”
梁二狗晃荡着身子走出堂屋来，一身的酒气：“东家……酒不够喝啊，让人再给我送两坛呗。”
顺子当即勃然大怒：“梁二狗，你忒过分了，给你两坛酒就已经是东家破例，你这倒好，蹬鼻子上脸是不是？你整天屁事不做，就知道喝酒吃肉……”
梁二狗呸了一口：“嚷嚷什么？运昌隆能有今天，不是我老梁熬夜兑酒的结果？我没有功劳还有苦劳吧？两坛酒才值几个钱？我喝点酒解解乏算什么？东家，废话休提，你说给还是不给吧”
顺子和栓子都是脸色一变。
大师傅的地位再重要，在酒坊里也是雇工，薛念祖是东家。雇工这么跟东家说话，口气嚣张，几近要挟，若在其他酒坊定然是不会被容忍的。可梁二狗就敢，他之所以这般有恃无恐，是觉得自己的作用不可替代运昌隆要想继续经营下去，薛念祖就不得不指望他的技术。
这两个月，梁二狗自觉已经把运昌隆和薛念祖的底细摸了一个门清。
顺子和栓子扭头望向了薛念祖。就在两人以为薛念祖要翻脸发作的时候，却见薛念祖笑吟吟地转过身去，只撂下一句轻描淡写的话：“栓子，去柜上支两坛酒，给你师傅送过来，记在我的账上！以后啊，梁师傅要喝酒，喝多少供多少，要是梁师傅这边断了酒，我打断你栓子的腿！”
薛念祖前半截的话还是和风细雨的，可最后一句“我打断你栓子的腿”突然突兀就变得冷森森，吓了栓子一大跳。
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