临县距离汾县不足百里。顺子套了车，一路疾驰，在黄昏时分就进了临县县城。与汾县相比，临县县城就显得有些凄凉落魄了，大抵是因为汾县酿酒源远流长工商贸易发达的缘故。
一个产业繁荣一个地方，汾县就是如此。
进了城，不用询问路人，薛念祖很容易就找到了龙彪的府邸。这是全县最大也是最豪华的宅邸了，原先是前清县令的县衙，后来被龙彪占据，充作了镇守使衙门。
龙彪的发妻秦氏是本省督军的表妹，也是龙彪能发迹的关键。若不是有这层亲戚关系在，龙彪本是军中下层军官，根本没有今日。所以龙彪对这位背后站着督军大人的老婆是畏惧万分，半点不敢得罪的。好在秦氏没有生育，也不太限制龙彪打着传宗接代名义的寻花问柳，纳妾也是睁一只眼闭一只眼，双方倒也相安无事。
但有一样。
龙彪的财政大权被秦氏牢牢把控。龙彪这些年积攒下来的家财，大半落在秦氏手中。这应该也是龙彪惧内的一个重要因素。
秦氏慵懒地窝在床榻之上，侍女端着一碗银耳莲子羹帮她喂食。另外一个侍女进来恭谨禀报：“夫人，门外有汾县运昌隆酒坊的东家姓薛的求见！”
秦氏柳眉一挑：“运昌隆酒坊的东家？哦，莫不是那逍遥春的运昌隆？他来见我，想必是因为龙彪那色棍看上那杨家姑娘的事儿吧？能找到我的头上，算他聪明……来，让他进来，我看看这白手起家的薛念祖究竟是何方神圣。”
侍女领命而去，不久就带着薛念祖进了秦氏待客的小花厅。
薛念祖进厅后扫了一眼，见秦氏面容秀美只是体态丰腴，三十五六的年纪，倒也端庄大方。薛念祖不敢多看，赶紧躬身下去施礼：“汾县运昌隆薛念祖，拜见夫人！”
秦氏深深打量着薛念祖。
见薛念祖如此年轻，很是有点意外。她轻轻一笑：“没想到大名鼎鼎的汾县运昌隆酒坊的薛东家，白手起家的传奇人物，居然这般年轻！当真是少年才俊，让我意外得紧。薛东家的，你来见我一个妇道人家，似乎有些不合规矩呀。”
一听秦氏这谈吐言辞，薛念祖就知道对方不好对付，不是普通的官宦内眷。这女人骨子里透着一抹精明世故，很难欺瞒。
薛念祖知道必须要实话实说，否则绕圈子反而更容易引起秦氏的反感。
薛念祖道明来意，秦氏忍不住笑了：“薛东家的，龙彪在外的事情，我从来不管，也管不了。再说这年头，达官显贵们三妻四妾的也是寻常事，他如今好歹也是一方镇守使，娶三房姨太太也不为过。至于他如何看上了杨家姑娘，又是不是派兵强娶，我就更不好过问了。”
“你可以去见见龙彪，看看他能不能网开一面，放过你这位如花似玉的未婚妻吧？”秦氏面带玩味的笑容，声音里微微有一丝的调笑：“不过，我劝你还是不要自讨没趣了，龙彪这个老色鬼，他看上的姑娘基本上没跑哟！”
薛念祖定了定神，他明白跟秦氏这样的女人打交道，单刀直入或许会更有效果。至于她说得这番推辞的话，八成就是以退为进，要试探一下自己为此所能付出的筹码。
如果她当真不想管、或者真管不了，她哪里肯在内宅见一个外县的酒坊东主？
“夫人，这是一千大洋，若夫人能帮薛某渡过此劫，薛某人今后还有重谢。”薛念祖从怀中取出一千大洋的银票，毕恭毕敬地递了上去。
秦氏只淡淡扫了一眼，也没有接，任由薛念祖放在了她身前的案几上。
“薛东家的果然是财大气粗，一出手就是一千大洋。你的诚意我懂得了，这是我一个妇道人家，哪里能管得了男人在外头沾花惹草？你想想，如果我能管，他也不至于要娶第三房姨太太了。”
薛念祖沉默了一阵。
秦氏贪财，他略有耳闻。但一千大洋在当下也是一笔巨款了，他没想到秦氏的胃口这么大，一千大洋都打动不了她。他为此行几乎是倾尽运昌隆所有柜面流动资金了，带了两千大洋，但不到万不得已，他不愿意倾囊相授，因为这样，他就没有退路了。
“夫人，薛某此行来得仓促，仓促间也拿不出再多，如果夫人肯搭救杨家小姐于水火危难，事后薛某再孝敬夫人一千大洋如何？”薛念祖深施一礼，“久闻夫人慈悲心肠，还请夫人搭救一二！”
秦氏轻笑一声：“薛东家的，你这话我可不爱听，怎么进我龙家的门，倒好似跟跳进火坑一般？我家夫君贵为一方镇守使，麾下一千多人马，兵强马壮，将来更是前途无量。杨家姑娘跟了我家夫君，日后吃香的喝辣的那是少不了了。”
薛念祖苦笑一声：“夫人误解薛某的意思了，只是薛某与杨家姑娘早有婚约，情投意合，本来谋划年末成婚……还请夫人成全！”
“薛东家肯为了一个女人出两千大洋，当真是大手笔哟，看来也是爱美人胜过爱江山的有情郎啊。”秦氏缓缓起身，面向墙壁上的一副书画卷轴略一审视，旋即回身来淡然道：“让我帮忙也不是不可，但要看薛东家的是不是肯帮我一个忙了。”
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