冯翰远和父亲来到养心阁的时候，已经过了三更了。养心阁外，兵部尚书宋永年早已守在这里。见冯家父子过来，连忙上前道：“参见凉国公，世子。”冯鼎璋连忙上前搀扶道：“宋大人不必多礼。”宋尚书起身对着冯家父子点了点头，父子二人立马会意，陛下深夜召见，定是为了北境战事。知道了这陛下召见的用意，这心里也就踏实了大半。
“几日未见，宋大人的身形消瘦了不少。国事虽然要紧，可毕竟这岁月不饶人，宋大人还是要多多保重身体啊。”
“公爷关心，老夫感激不尽。只是朝事繁多，内阁不敢有一丝懈怠啊。”
说话间，冯翰远隐约听到了远处有马蹄之声。戍守边关这些年，冯翰远对这马蹄踏地之声再熟悉不过，自信绝不会听错。四下一瞧，只见远处宫门处，一马车向养心殿这边缓缓移动。远远观去，这辆马车没有过多奢华的装饰，显得十分朴素。旁边挂着的灯笼上，写有府第的姓氏，只是距离太远，看不清楚。
“这皇宫内院，何人可以驱车入内？”冯翰远忍不住心中好奇，问父亲道。
“哦，你远在边关有所不知。上个月陛下见杨老太师年事已高，腿脚已然不便，特别下的旨意。此等恩赏，在我大周还是头一遭。”
冯翰远心下释然，说道：“说来也是，我大周能担起如此恩赏的，也就只有这位历经三朝的老太师了。”
宋尚书听罢笑道：“世子明鉴。这太祖太宗朝，也赏过不少老臣‘宫城骑马’，可这宫城驾车却从来没有先例。”
冯鼎璋说道:“这位杨老太师可谓是众臣楷模啊，做了二十多年内阁首辅，为官清廉，出入一向是轻车简从，此等高风，确实令我等佩服。”
“孩儿听说，刚刚上任的吏部尚书，就是这位杨老太师的儿子？”
“不错。你杨家大伯之前一直在翰林院供职。上个月齐尚书告老还乡，陛下安排他接手，也是挺让人意外的。”
“这杨家大伯，孩儿见过几次，可是这杨家二伯，孩儿好像从来没见过。”
宋永年插话道：“别说世子没见过，这位杨家二郎我也只是十几年前见他母亲去世时见过他一次。听闻他与杨老太师素来不合，无意仕途，早年便去南方经商去了。”
冯鼎璋道：“也并非无意仕途，只因屡考不中才心灰意冷。说起来这杨家老二也是个要强之人，不想靠着家里权势入仕，竟一气之下远下江南，眼下也是江南有名的富商。”
“若孩儿没记错的话，这杨家的两位姑母，一位是宫里的淑妃娘娘，一位便是颖国公家孙伯母。”
“没错，所以这杨家这些子女，各个是人中龙凤。”
冯翰远望着那越来越近的马车，没再说什么，只是心里默默盘算着。这位内阁首辅已经是七十岁高龄，长子又在翰林院供职多年，做过多届科举的主考。这么多年下来，如今朝中的大小官员，有许多都是他们的门生故吏。后宫淑妃娘娘有二皇子齐王和六公主长乐，再加上与颖国公府的儿女亲家，这五皇子万一有个三长两短，只怕这最大的受益者还真的就不是汉王。
思虑间，这马车就已经到了跟前，杨老太师被下人搀扶着下了车。冯翰远跟着父亲和宋尚书上前行礼。若不是亲眼所见，谁能想到这满头白发，衣着简朴，身形颤颤巍巍的老者，就是这内阁中枢的首辅呢。
老太师在来的路上，也不知道陛下深夜召见所为何事。这下了马车看见冯翰远也来了，又见宋尚书在边上站着，脑子一转便已猜了个大概。上下打量了冯翰远一圈后，笑道：“冯家小子越来越有你父亲当年的风采了。”那一脸和蔼可亲的笑容让人觉得甚是亲切。
冯翰远说道：“太师谬赞了。”
“怎么样，这边关不好玩把？”
“回老太师，翰远愿为我大周戍守边关。”
杨老太师点了点头，对冯鼎璋说道：“把儿子扔到那鬼地方，你也舍得。”
冯鼎璋笑着回到：“这小子，在家净给我惹祸，趁早去边关历练历练。”
杨老太师笑着捋了捋雪白的胡子，转身问宋尚书道：“陛下龙体可还好？”
宋永年摇了摇头，答道：“已经三天没合眼了。”
老太师眉头一皱，说道：“这可不行，朝中多少大事还都等着陛下圣裁呢。”
说话间，一个小太监从养心阁里出来，对众人说道：“诸位大人，陛下请你们进去说话。”说罢转身在前面带路。
众人来到殿中时，皇帝正在龙案上快速的翻看着案上堆积如山的奏章。众人刚要跪拜，皇帝头也不抬的说了一句：“都免礼吧。”
“谢陛下。”众人这才抬起头，看着这位半个多月都没有上朝理政的皇帝陛下。皇帝面容十分憔悴，衣衫也有些凌乱，显然是已有多时没有回寝宫歇息了。此时在众人眼中，这位高高在上的帝王身上少了几分平日里的威严，多了几分为人父者慈祥。看着眼前这位父亲，又想起宫中病重的五皇子，不免有些酸楚。
皇帝一直在翻看奏章，众人也就只能在下面陪着。过了良久，皇帝才放下手中的奏本，抬头问道：“东郊粮仓，还有存粮多少？”
也许是皇帝的问题让众人有些意外，沉默了一会之后，杨老太师回道：“回陛下，东郊现存粮四百七十万石。”
皇帝拿起桌上的一本奏章，说道：“开封府上奏说进六月以来，暴雨没停过，担心这伏汛会比往年要提早。朕也担心今年的伏汛怕是不那么好过，京城要提早准备发粮赈灾，这件事内阁安排一下。”
杨老太师道：“老臣领旨。”
皇帝点了点头，又问道：“宣府尚有军粮多少？”
冯翰远答道：“回陛下，宣府城内尚有军粮二十万石，尚能支持两个月有余。”
皇帝听罢沉吟了一会，道：“二十万石，不足三月。屯田情况如何？”
冯翰远道：“今年天气一直干旱，恐怕……”
没等冯翰远说完，皇帝一摆手，说道：“从东郊调运一百万石到居庸，半数运往宣府，兵部安排一下。运粮的人力嘛，就不要征召民夫了，费时又费力。所谓养兵千日用兵一时，人手车马什么的，直接从西郊大营调配，要尽快。”
宋永年答道：“臣遵旨。”
“启禀陛下”杨太师开口道：“今年开春以来，直隶、山西、山东和京城周边一直都是干旱少雨，只怕会影响今年的收成。恕老臣直言，若黄河伏汛再出状况，这京城存粮怕是不够啊。”
皇帝抬头看着他，说道：“老太师所言甚是。那明日内阁商议一下，拟一个从周边各省调集存粮的旨意给朕看。”
“陛下圣明。”杨太师躬身说道，“此外，老臣建议陛下做好准备从各省采购民间粮食以做补充。”
“说得对，这件事就交给户部去办吧，老太师你督促一下。”
“臣遵旨。”
皇帝拿起桌上都茶碗，喝了一大口，说道：“内阁核对一下各省各府的官仓存粮，列个单子给朕。今年北边干旱，南边暴雨，这秋粮能收上来多少，谁也不知道。再加上这伏汛提前，正是要用粮的时候。内阁要提早安排，别到时候一团乱。各省的巡粮御使要在秋收之前巡查完各省的府县，如有发现谎报瞒报的，严惩不贷。”
“遵旨。”
“对了”，皇帝说着又拿起一份奏章说道，“老太师上书推举司马麟做考攻司郎中，朕看了。要说这个司马麟人品才学都是不错，只是年前吏部刚提他为员外郎，年中就做郎中，未免升迁太快些。”
“陛下明鉴，是老臣糊涂。”
“户部度支司的魏珉，老太师以为如何？”
杨太师心知，这不是在征询自己的意见，而是一种命令，于是说道：“陛下圣明，魏珉在户部任上从无差错，也素有刚正不阿的贤名，定能但此重任。老臣愿保举魏珉为吏部考攻司郎中。”
皇帝笑到：“老太师都来作保，那这人定是没错的。今年是京察年，关系到这京城官员三年来的考绩，吏部的担子可是不轻啊。那个司马麟，朕记得他是你儿子的门生吧？”
“回陛下，司马麟中榜时，小儿廷介正是主考。”
“其实这司马麟的品学和能力都是不错的，人又年轻，也别总窝在吏部，应该到处多历练一下。正好仓部司的员外郎上书要告老还乡，朕也批了，下面的令史都还年轻，就让司马麟暂时顶上去把。”
听罢皇帝的话，杨老太师感到了一丝不安，刚要说点什么，皇帝又开口道：“扬州知府的案子刑部和大理寺已经审结了，卷宗朕看过了。也别等到秋后，明天就杀，就别再株连别人了。还有，去年兵部要的那批弓弩，工部可有完成？”
宋永年回道：“回陛下，户部拨款尚不到位，工部估计要再延期三月。”
“户部可是有什么难处？”皇帝显得有些不悦。
杨太师插话道：“启禀陛下，自建兴十八年以来，朝廷每年的收入都在减少，可朝廷每年的用度却都在增加。黄河几乎每年汛期都有决口，这赈灾所用耗费巨大，马政、军备所耗也一年多于一年，国库积蓄几乎耗尽，再加上疏通运河，户部也是捉襟见肘。”
皇帝听罢，无奈的说道：“国库连年亏空，朕岂能不知啊。这充盈国库可不是一年半载的事，还需从长计议。这样，让工部把上个月拨给他们修文德殿的钱先拿去赶工军备，朕可以再将就一下。”
杨太师道：“陛下，这文德殿已经拖了两年，再不修，恐怕有失陛下威仪啊。这两年陛下一直身居偏殿，老臣实在不忍心啊。”
皇帝说道：“好了，老太师。朕知道你体恤朕。可是这形势比人强啊，就这么定吧，眼下乃多事之秋，这些琐事先放一放。凉国公，你协理工部，督促一下这军备的事。”
冯鼎璋道：“臣遵旨。”
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