原来知府太人俞大人被奸人所害，关在九天山地牢，秋后就要问斩。师父受百姓所托，决定在问斩前把他救出地牢。
俞大人为官清廉，深受百姓爱戴，却被天山县县太爷阎老爷视为眼中钉肉中刺，他联合当地的一些为富不仁的财主设计陷害俞大人。
俗话说，官高一级压死人。俞大人明明比阎老爷要官大一级，怎么还会被阎老爷所害呢？原来阎老爷的亲娘舅在京城做官，官至参知政事，属于从二品，相当于现在的副总理级别吧，反正是中央级的重要人物。阎老爷依仗娘舅是个京城大官，便有恃无恐，在所管辖的县里一手遮天，鱼肉百姓，引得百姓怨声载道。
朝廷接到千户养牛户的联名状告，说县太爷私吞了他们的银两。
原来浙中之地的天山县，四季湿润，丘山野草肥美，很多百姓喜欢养黄牛。也许是这里的独特气候和水土环境，使得这里所养之牛格外健壮，十分适合用做耕牛或拉牛车用的牛。适逢朝廷要在西南之地开荒耕种，需要调集很多耕牛。而这里所产的健硕的黄牛是最适合西南山地耕耘的。
朝廷派三品大员工部曹尚书亲自带着万两白眼到这里来征用千头壮硕耕牛。曹尚书没有把这征用耕牛之事直接交给阎县太爷办理，而是到了知府，要求俞大人转交给阎老爷，并督促办理。曹尚书把分装在四个箱子中的一万两银子，让俞大人验证后转交给他。自己则去西南视察开垦情况去了。
俞大人带着四箱银子，来到县衙门，把征收耕牛的事交给了阎老爷。阎老爷说，今天知道俞大人要交给他征收耕牛的大事，他特意邀请当地有权势的三位财主老爷来帮助。俞大人说，那敢情好，就当着几位财主的面，把四箱银子交给阎老爷。阎老爷收了银两后信誓旦旦地在俞大人面前立下誓言，说，大人放心，他保证在十天内保质保量征齐千头耕牛，并亲自送往西南开垦的地方。
俞大人一走，阎老爷就以朝廷有令，皇上征用耕牛为由，向千户养牛户，强制征用耕牛，而朝廷给的银子分文也不给百姓。
不久俞大人微服私访，来到养牛户最多的九天山脚下，了解这里养耕牛的情况。有人反映说朝廷不应该来抢夺老百姓的耕牛。俞大人十分奇怪老百姓怎么会说朝廷抢夺他们的耕牛呢，不是有每头牛十两银子的吗？这个价，比自由市场上还要高呢。养牛户反映，他们一个铜板也没收到过。
这分明是阎老爷吞没了万两白银。这可不是个小数目。由于银两是朝廷三品大员亲自交给俞大人的，俞大人交给阎老爷时除了两个衙门当差的，还有当地的三个财主在场。这件事当然也牵涉到俞大人，所以不宜由俞大人直接向朝廷汇报。最好的办法是由受害户写联名状告信，引起皇上的注意，皇上会派人下来调查此事。只要有人下来一调查，事情就会水落石出。
这就是我们开头说的朝廷接到千户养牛户的联名状告信的事件的来龙去脉。
没多久，朝廷就派人下来调查征用耕牛官银被私吞一事。朝廷派来的是一位姓孟的参知政事，我们知道阎老爷的娘舅也是参知政事。当时朝廷设有两名参知政事。这姓孟的与阎老爷的娘舅用今天的话说是同一办公室的，熟的很。
阎老爷的娘舅早就知道养牛户状告信的事情，早早地通知了外甥，想好了应对之策。如今下去调查的又是同僚，他知道不会为难他外甥，当然也少不了送了银子。
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