孟执堂冷冷回道：“这就去。”眼中杀意微收，攥着手腕的右手却没有放下，这孩子还欠他个交待。
林栖迟不敢插嘴。他本就说过如有异动，这孩子任凭大哥处置。再说他也处在震惊中：明明不是哑巴，却瞒了他们好多天。好好的孩子，为什么要装哑巴？又为什么现在不装了？
他想破脑袋也想不到任何可能的原因，眼中担忧看向蓁蓁。这孩子哭得真切，脸上涕泗横流，伤透了心的样子。
“我从来没说过自己是哑巴。”蓁蓁垂头看着地面，抽抽噎噎道，“我只是不爱说话。”
孟执堂压根儿不信她所言，没有小孩能忍得住这么多天不说话。
他俯身凑到蓁蓁面前，盯着她眼睛，狠狠说道：“这是你最后的机会，还不说实话，就送你去森罗殿。”
蓁蓁没听说过“森罗殿”，想来也不是什么好地方。送就送吧，路上也许还能逮到机会逃跑。
点点头，蓁蓁仰起脸回答：“行，我去。我去森罗殿。”实话她不敢说，说了死得更快。
她如此镇定自若，倒把两个大男人噎得无话可说。
盛怒之下，孟执堂也只是恐吓而已，并非真要取她性命。此时两人冷静下来，细想想这孩子除了没有开口说话造成误会以外，并没有做过任何可疑之事。
此刻蓁蓁坦然赴死，孟执堂倒没有台阶可下了。他递个眼神给林栖迟，不愧是默契兄弟，林栖迟立刻出言：“咱们先下楼吃饭罢。”
说罢他率先起身，推门往楼下走。
孟执堂攥着蓁蓁手腕，拿起佩剑跟在他身后下楼。
陈家村总共也就三十多户人家，平时靠山吃山，村人多以打猎为生。只是现如今村中男丁有限，只剩老弱妇孺守望相助。女人们做些点心卖给过路人，或者十几岁的孩子结伴进山猎几只野兔山鸡，当作食材拿来卖给驿站。
陈家村驿站虽然明面上只能接待吃公家饭的，可大家都心中有数，前后不着村店，这里能住人，自然要住的。而且民间的银子不上账簿，还能拿来补贴村里用度开销，是以老陈虽然吃着公家饭，心里全是生意小算盘。
驿站不大，拢共也就四个桌子。老陈把他们安排在东首离厨房最远的那桌，靠窗视野好，又熏不着油烟。
桌子上已经摆好了四菜一汤，有荤有素，卖相不错。
孟执堂放开蓁蓁，三人落座，各自默默动筷。
林栖迟没话找话，跟老陈搭腔道：“哎，驿长，我看这里杂役怎么年岁都很小的样子啊，还未满十五罢？”
老陈苦着脸，他最怕人家跟他纠缠这个。用讨好的语气答道：“爷您有所不知，村里的壮丁早年全都从军去了，可如今竟没有一个活着回来。驿站里大小事情指着我一个人也不行，村里只有这些毛头小子可用，于是跟上头虚报几岁，好在大家都这样，也没人来查证为难。”
驿站的差役吃公家粮，每月领俸禄。虽然微薄，但也是份收入。眼下全国缺壮丁，朝廷不是不知，因此不会过于苛责。
老陈就怕有人较真，去向官府举报。虽然上头心中有数，不会怎么着他，但总归颇费周折，能少一事就少一事。
老陈又道：“这几个孩子都是本家子侄，看着长大的，断不会有什么问题。”
林栖迟点点头，表示知晓。他本就是闲聊来着，老陈说什么都行。
孟执堂淡淡问道：“尽数从军？未有一人归乡？”虽说从军上战场，能不能活下来靠运气，可这个村子的运气也太差了，全都没回来？
老陈叹口气，答道：“我们陈家村的壮丁，根本不是摊丁入的伍。如果只是摊丁，怎么全数上阵。”
当年楚国攻打周国，连绵打了十年。前几年先是军队迎战，十万儿郎甲胄在身，金戈铁马气宇轩昂，好不威风。然而战事胶着，渐渐地人也越打越少。于是全国推行摊丁，没什么整顿操练就往战场送。再后来，就是抓丁了。官府从四野抓起，越是小的村镇越是下手狠毒，见着年轻男子立刻锁链带走，用鞭子抽着，一批批送往前线。
大城倒是未曾听闻此事，依旧歌舞升平。朝廷也不是傻的，虽然国难当头不得不如此行径，但如若传扬开来，朝廷的脸面也甚为无光。
孟林二人，当年已经身在军中，是以并不知晓那场国战的胜利，竟是付出如此惨烈的代价。想来那一村的壮丁，应该集体在哪场战役里尽数魂归了罢。
如今时过境迁，圣上又免全国五年徭役，老百姓皆跪地称颂圣上仁德。过去的事情，愿意提及的人越来越少，史书上也断不会有此一笔。
蓁蓁已经开过口，此时也不做什么遮掩。扒了两口饭，放下筷子说道：“我在门口玩会儿。”说着下桌出门。
本章已完 m.3qdu.com