眼看着太后的千秋宴将近了，京中上下官员本是早就开始筹备了千秋贺礼，谁知这时宫中放出消息，因近来西南边境某部叛乱，西北多处又久旱不雨，国事动荡，国库银钱紧张，今年的千秋宴就只作寻常家宴，省下大宴群臣这笔开支，文武百官也免了进贡。
如此一来，本想着借着礼物新奇讨个欢心的官员都煞了戏，沈应秾也是其中之一。
他这个从四品官已经是确定了没资格入宫的，但谢国公府却又不一样了。毕竟嘉平长公主是太后的亲生女儿，真正的皇室血统，这样的家宴是不会抛开她的。而沈若笙作为谢家的长儿媳，自然也能跟随前往。
于是沈应秾和陈氏就商量着对初次入宫的沈若笙多交待两句，最好是能入了太后老人家的眼。马上三年一次的官员评考就要到了，有熟人在上位者跟前，不用特别说好话，也是会近便很多。
上次及笄宴他们本就忙，也没顾上，后来又出了那事，更是顾不得了。本想着不提也罢，毕竟他们也知道，沈若笙不会轻易替他们说话的，不拆台就是阿弥陀佛了。谁知碰上这境况，他们连露脸的资格都没，只好将希望寄予沈若笙身上。
他们也不是没想过直接找亲家公，但是谢常英这人最烦官场这些上不得台面的事，他们也不敢轻易开口惹毛了他，便作罢了。
两人思来想去，对沈若笙硬按头是肯定不成的，还是得怀柔。仔细商议好了说辞，这就派人往国公府送信，说是沈应秾病了。所谓百善孝为先，嘉平听闻此事二话不说地就放了沈若笙归家探望。
沈若笙自己并不想回去，也不想谢廷安跟着：“你自己的病情也才刚稳住，再被过了病气岂不麻烦？我自己去就是了。”
谢廷安知她顾虑，也应了下来，不过却是叫人去多备些礼：“我无法前往本就是有所不周，不能再失了礼数。”
他喊了暮雨来，却听到后者说礼物已经备下了，是书婵张罗的。
谢廷安点头：“倒是仔细的。”
沈若笙哼笑一声，她哪里是仔细，不过是知道自己大抵会空着手回去，就替她作些表面功夫给外人看，营造些父女和睦的假象罢了。
谢廷安看见她不屑的表情，当她是又起了前两天那种念头：“只是就是论事，不许乱想。”
沈若笙摇头，她根本没心思想这些，只想赶快去沈府一趟应付过了事。此时此刻，她觉得所谓血缘之亲就像是一道枷锁，纵使她再不情愿，却也要被牵绊着去面对，这感觉太难以忍受了，她并不想忍受很久。
到了沈府，沈若笙沈吸一口气才迈进了门，纵使她已经觉得做好了完全准备，但是在看见陈氏脸上堆着的假笑时，还是起了一身鸡皮疙瘩。
陈氏笑着迎了她，又带着些适度的忧色：“你父亲昨日从衙门回来就发起热，烧迷糊的时候一直念叨着你，我也是看着心不落忍，才求了长公主放你归家，也好暂解他这思女之心。”
沈若笙不为所动：“他身边那么多女儿，还会念叨我？”
“那怎么一样？”陈氏动情地说着，“她们都还在身边，就你一人出阁，又是自小在外吃了许多苦，自然最是叫人记挂的。快进去吧，老爷知道你回来，心里别提多欢喜了。”
陈氏说着就引了她往沈应秾休养之处去。沈若笙随她入内，一眼就瞧见沈应秾躺在床上，额头上还敷着个帕子，脸色苍白的，眼下泛着乌青，的确是气色不大好的样子。
陈氏扬声道：“老爷，您看谁回来了？”
沈应秾于是顺着声音侧头去看，目光看见沈若笙，眼角的褶子都堆了起来，激动地喊道：“笙儿！”
这一声叫沈若笙的鸡皮疙瘩差点掉了一地，她强耐着性子道：“听说你病了，长公主让我来探望探望。”
沈应秾喘了口粗气，声音虚浮地说：“有劳国公爷和长公主挂记。你能回来，爹真是比差事得了赞许都高兴。”
陈氏也搭着腔说：“已经好些日子没见着老爷这样高兴了。这些天公事繁忙，为了张罗千秋宴，都没能好好休息，这才累倒了。老爷也真是的，办差也不能这样拼命呐，也不是年轻时候了。”
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