灵州城回乐县，连府。
“这是什么时候的事？”连家老夫人惊诧之中免不得有几分欣喜，发上的金步摇晃动了两下，金珠子撞在一起，发出轻微的悦耳之声，保养尚好的肌肤因情绪激动而在眼角生出了几道淡痕，一双眼睛紧紧盯着自己的长女。
“就是您外孙生辰宴那日，赶巧长兄去了家里的花园，碰上了那人。”连锦莹说了几大箱的话，此时只觉口干舌燥，忙端起一碗乌梅饮子喝了两口。
老夫人尤似不相信地问：“是真看上了？”
“这我便不清楚了。”连锦莹道，“不说灵州城里全部的高门贵女想进长兄后院，可光我知道的便有五六家了，托我送荷包信件或是拐弯抹角地打听长兄的出入地点，这些还不是女儿家的心思么，偏是长兄对这茬理都不理，我又怎么好直白地去问长兄是否看上了那个低阶婢女？毕竟那小婢女不是连家院里的，而是姜家绣房里的。以长兄的性子，便是真有那么万一的心思，不趁热打铁他必定把这事给压下去了。”
老夫人叹了口气：“这倒也是。”
连锦莹想了想，随即起身走近她娘，附耳过去，低声道:“要不，过几日我把她送到您这来，您让人指教她一段时间，届时也不必同长兄明说，直接送到长兄跟前去，便是先从侍梳或是侍膳的婢女做起也行，若长兄真看上了，那娘便顺水推舟成了这番好事，若长兄不乐意，也不必娘费口舌，想是长兄便直接将她打发了。”
老夫人琢磨了一番，觉着连锦莹这法子可行。可她还是有些不放心：“成了自然是好事，可万一不成，你长兄他又在姜家见过那人，日后不会怪你和姜家多事吧？”
连锦莹自然想到了这点，便拽着老夫人胳膊道：“这不得请娘想想法子了么，娘让我开解小妹还俗，又让我给两个兄长想着些，哪儿能我费尽心思却落个多管闲事的地步？姜郎不过是个县丞，长兄节度朔方，别是这事不成让长兄恼了姜郎擅自揣测他心思才是啊。”
老夫人点了个头：“这事我自会考虑着。”随即又问，“那人的家底可是都查问仔细了？容貌和性情又如何？”
“她家底自然都查问过了。姜家怎么说也是有楚国公的头衔，买仆婢不说是精挑细选，可也是小心谨慎的。至于那人容貌，我看过一次，倾国倾城算不上，可也是差不了的。她打小便是被一个婆子收养的，听她从前的街坊邻居说，那婆子为人和善，养出来的孩子也有孝心，为了给那婆子看病，把家里仅有的三间房给卖了，后来没了住处才卖了身。这两年她在绣房当差，是个多做少说守规矩的人。”
“这便好，这便好。”
“那行，”连锦莹道，“等我把人送过来，剩下的便劳烦娘给长兄张罗了。”
“你都安排好了，”老夫人说到此处，面容上增加了喜色，笑道，“哪儿还需要我再张罗着什么。”
“我是怕您次次跟我诉苦，耳朵都起茧子了。”连锦莹像少女一样努了努嘴，又说了几句让她娘保重身子，改日再来看她的话才起身离开。
连锦莹再次准备回娘家前，先让如玉叫了余菀过来见她。
余菀腿伤转好能下地走路时便被如玉叫去见过姜家主母一面了，那次她可是提心吊胆，以为主母要责问小郎君生辰晏被罚之事，却不成想主母语气温柔，说话客气，还夸赞她的绣活儿好，至于别的什么，主母一字没提。
余菀放了心，倒是认可了姜家主母是个慈善之人的说法。
今日再来拜见主母，余菀以为主母还要同她说绣活儿上的事，然而行礼问安后，主母直截了当地道：“余菀，今日你随我回娘家一趟。”
余菀不免诧异，她不是主母近侍，又只与主母见了两次面，怎的主母要带她回娘家？
连锦莹又道：“是上次我回娘家，恰好碰上了宋芸，她可是念叨着想念你呢。左右你现下也没忙绣房的事，正好这次带上你过去。”
余菀很是不解。
宋芸平日里最是伶俐，已经去给连家二郎做侍妾了，竟还敢同姜家主母说想念自己的话？这不是让主母疑心她想着在姜家绣房做活儿好，而不是愿意给连家二郎做侍妾了吗？况且，宋芸虽为连家二郎的侍妾，怎好给姜家主母提意见，而姜家主母还同意了……
尚未等她想明白，如玉已经领着她上了一辆小车。
余菀便是揣着疑惑跟随连锦莹跨进连家门的，又跟随连锦莹跨进了连家老夫人的院子，还出乎意料地进屋去拜见了连家老夫人。连家老夫人问了她几句有关年龄和喜好擅长的话，她如实答了。
之后，她便同如玉一起，被连家的人引去外间，连家侍婢还给她们端来了两碟点心并两碗清凉的饮子。
期间，如玉让余菀进食，余菀推辞，可如玉热情高，说连家体恤下人，吃些点心并不碍事。
余菀不得不拿起一块点心往嘴里送，却像是听书一样，她一边吃一边听着如玉讲，譬如她从前在连家当差时的情形，譬如连家的人员组成等等。
期间，余菀听到“连家二郎”的字眼时，便想问她什么时候可以见见宋芸，可她根本插不上嘴，只能听着如玉不停地讲。
她们所在的屋子没有更漏，过了老半晌也不知几时了，反正明眼能看出来的事映入屋中的光越来越柔，暑气却在屋中升腾起来了。
又过了片刻，听着外头有人来叫如玉，如玉才住了口，立马起身出了屋。余菀也跟着起身，如玉却将她按回位子上，还含笑道：“你不必动，是娘子有事唤我。”
“可是我……？”
未待余菀把话说完，如玉又道：“你留在这里就好。”
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