惜玉楼有两座高楼，前楼妍苑，后楼秀苑。
妍苑热闹，大堂的高台上有歌伎、舞姬表演，二楼雅间里充满莺歌燕语，巧笑调情。三楼是惜玉楼的两大花魁芙若与晚梅的居所，所接之客非富即贵。
秀苑风雅，苑中多是清倌，文人骚客爱聚集此地，他们与清倌谈笑纵酒，论诗词歌赋，或是听曲、赏画、读诗……秀苑的清倌名头甚多，诸如惜玉明珠，兰菊二仙，婉柔四语，软云八姝。
茶珠便是那个惜玉明珠。她抱着琵琶走进秀苑时，不禁想到那天在山洞里又骗了严世子，她说自己会在大台演奏到亥时，其实那是妍苑的歌伎会做的事。
她久不迎客，英妈妈安排了她今日在秀苑大堂的小台上演奏一曲，告诉诸人她从扬城回来了，爱慕她、欣赏她的公子哥们可以来惜玉楼消费了。
茶珠穿着玉色绣飞鸟堆花襦裙，略施粉黛，头戴一对珍珠碧玉钗，她对着一楼大堂屏风相隔的客人们行了一礼，看见她的人不禁鼓起掌来。
她坐在小台的红木圆凳上，怀抱竹色的琵琶，纤纤玉手拨弦，清眸流盼。
她选了一首优雅抒情的曲子弹奏，她的琵琶风格独特，慢而不断，快而不乱，音不过高，节不过促。她方弹不久，二楼雅间的门便纷纷开了，客人们扶着栏杆往一楼小台望去，轻呼道：“茶珠回来了！”
“茶姑娘什么时候回来的？好久没见了。”
“珠妹愈发美了。”
有人小说议论，“我听说她在扬城出事了……”跟随他的清倌笑道，“别听别人胡说，那是画月楼为了污蔑茶珠传出来的无稽之谈。”
楼里的姐妹们都受了英妈妈的命令，统一口径说是对家摸黑茶珠传出来的谣言。虽有人对茶珠心生嫉妒，不愿这样说，但英妈妈再三警告，楼里的姐妹们一荣俱荣，一损俱损，若惜玉楼清倌的招牌倒了，底下的人更不见得会好。
一曲终了，茶珠看到龟公千九正在二楼各雅间奔波着计价，她去雅间弹曲五两起拍，千九跑了几圈，记了各位出的价后，对着茶珠喊道：“茶姑娘，二楼海棠间有请。”
茶珠顾盼生辉的眸子对着其他失望的宾客们一一望去，站在台上答谢地行了一礼。
她抱着琵琶走上楼梯，千九赶过来迎接她，他路过她身旁的时候挤眉弄眼地比了个数，茶珠惊讶地蹙眉：“拍了百两？”
千九笑得露出一排黄牙，“姑娘久不归京，贵客想了呗。”
茶珠还是感到诧异，她侧头对千九小声说：“今天客人很多，你去前院帮我看看，有没有一位拿榴花珠钗的人寻我。我让小翠帮我盯着，但我怕客人太多，她顾不上。”
千九诶了一声，从秀苑与妍苑二楼相连的飞桥跑了过去。
茶珠走到海棠间门口时，突然隐隐有些期待，海棠间里会不会是严世子？他未来过这地方，所以出手才如此阔绰。
她跨进房中，房内坐着三人，并不是她相熟的贵公子，也不是严世子。她心里失望地叹了口气，浅浅一笑，“贵客安好。”
三人中最年轻的那位点了点头，并未多看她一眼，挥手道：“弹一首阳春白雪吧。”
“好。”茶珠走到喜鹊牡丹图的屏风旁坐下，垂头轻拢慢捻，她一向是是安静弹曲不与宾客多话的。
她才来惜玉楼时，曾有贵客向英妈妈骂她，说她闷葫芦一样极不讨喜。
她以为会挨英妈妈的训，英妈妈却赞扬她：“贵人见惯了曲意迎合之人，你越沉默文静，他们越觉得你貌娇志洁，柔弱端庄，即使流落风尘也出淤泥而不染，他们会更想与你多说几句，成为你心中不同的存在。”
英妈妈总结道：“你不讨好他们，他们就会讨好你，这叫攻守之势异也。”
茶珠竖起大拇指，“妈妈书读得不少。”
“呵，我闻名京都的时候，你还没出生呢。”她得意地扭头，吸着象牙烟嘴袅袅婷婷地离开。
茶珠垂眸弹琵琶，场中三人在谈生意，年长的两位因生意上的事产生了龃龉，年轻的那位公子开着玩笑缓和气氛。
“宁二爷。”头上戴着平式幞头，肤色土黄的中年男子一口饮尽了杯中酒，“这批货远渡重洋，在东南岩港下了之后，借宁家商队的货船运到京都。定金、尾款十几万两银子我都付清了，你现在让几十艘船停在京都外不让进来，不让我们卸货，这是什么道理？”
他又哼道：“你宁氏好歹也是天下首富，难道想坐地起价，硬要占我这点小便宜不成？”
“我侄子不懂事，接了这单生意，我提他道歉。”宁二爷开口说话，茶珠的琴音险些乱了，她忍不住抬眸打量，这位爷三十四五年纪，声音清朗，双眉细长，面容姣好，似乎是女扮男装。
宁氏商会？茶珠惊讶，不愧是天下首富，难怪出手如此阔绰。
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