殷皇犹豫再三不能断决。
卜逢时得知朝廷对出使人选拿不定主意。便书给皇。书中写道：
“小臣闻听陛下欲派使者前往北朝，朝廷众臣皆有难色。唯丞相栾士英愿意前往。臣思虑再三，认为不妥。臣请为陛下分析目前的形势，伏惟陛下听之：栾士英乃人中豪杰，国之重臣，为陛下建功颇多。五国之战赖其功，国朝大胜，边境之争仗其力失地尽复。出可率兵统将，入可治国为相。各国皆闻其名，尽知其才。也深知陛下对其信赖有加，倚重颇多。今陛下若派栾士英出使北朝，栾相定不能回归，陛下也定不能再见爱将！理由有三：一北朝知栾相为我朝重臣。深为陛下所信赖。是陛下的左右手。必除之以断陛下之臂膀。二，各国君王对栾相之才耳闻甚多，渴慕已久。栾相此去或被北朝委以重任。栾相固然辞之不就。然为北朝思之，即使不能委以重任，亦必拘留不使其还。三，北朝每战不利，丧土辱国，损兵折将，公主失陷，王子战死。皆是栾相筹谋之故。北朝众将皆欲手刃栾相之躯以争功，生啖栾相之肉而后快。即使栾相有管夷之才，能够免祸其身，北朝也不能放其归还。
小臣以为，栾相绝不可为使，陛下亦不可遗利器以资敌。
朝中诸臣，皆是国之栋梁。陛下也不可轻易派遣前往敌国。
重臣出使，一旦不能全身而退，则陛下失去股肱之臣，国家失去栋梁之材。
若出使大臣过分忧虑自身安危，或恐不能完成陛下重托，有辱使命。为陛下着想，臣愿前往。
臣乃一末流小官，名不曾扬于诸侯，勇未足冠以三军。见识浅陋，其貌不扬。君王不屑豢之朝堂，大夫不齿与臣为伍。北朝自然也不会以臣为事强留臣以要挟我国。然臣定当竭尽全力，完成使命。顾全大局，以一腔热血报之陛下；晓以利害，凭三寸之舌说服敌国。完成议和大事。请陛下允准！”
殷皇接到卜逢时的书，在朝堂之询问众位大臣的意见。许多大臣认为卜逢时官小位卑，人微言轻，不会被敌国所重视，恐怕不能够完成使命。然而他们个个都又不愿意担当此任。心里都希望栾士英出来担当使节。偏偏皇又不同意。于是大家都沉默不语。
殷皇问栾士英：“爱卿，你对卜逢时比较熟悉，你认为他出使北朝是否合适？”
栾士英没有作答。
殷皇一连问了三遍，栾士英都低头不语。
殷皇知道栾士英有话不能在朝堂之当庭直说。便没有继续追问。
下了朝堂，殷皇将栾士英召至内宫问道：“适才在朝堂之朕问爱卿，爱卿三问三不答，是何用意？”
栾士英回道：“陛下问臣，臣本应据实回奏。然而在朝堂之，众位大臣的意思陛下也应该看明白了?臣与众位大臣的想法一致：此次出使应该由臣亲自担任使节。可是陛下不同意。诸位大臣也都不愿意以身犯险前往敌国。”
“朕是问你卜逢时出使是否合适？”殷皇问栾士英。
“不合适。”栾士英回道。
“为什么？你也认为他官小位卑不适合担任使节吗？或者是他的才能有限，完不成这项使命？”殷皇问。
栾士英低头沉默了许久。缓缓对殷皇说道：“陛下知道卜逢时不适合担任此项任务即可，其他的恕臣不能作答。”
殷皇觉得很奇怪，便追问栾士英，“爱卿难道对朕也不愿意说实话吗？爱卿有何疑虑请对朕说说吧！”
栾士英对殷皇说，“此事唯有臣能够为陛下分忧，也唯有臣能够完成此项任务。”
殷皇摇了摇头说，“朕已经说过了，朕不会同意爱卿出使敌国。实话对你说吧，朕的担忧正和卜逢时所说的一样。爱卿此去必不能还朝！朕绝不能答应。朕看卜逢时适合担当此任。正如他自己所说的那样。他是一个末流小官，名不见经传。北朝必定不会留他。然而据朕所知，此人还是有些能耐的。五国之战时他曾经也出使过敌营，而且也成功说服过漠北撤军。因此，朕认为他堪当此任。爱卿对此人也是了解的。对此事也是知道的。爱卿为何认为他不适合担当此任呢？”
栾士英说，“正因为臣了解他。臣才认为卜逢时不适合出使。理由和他说臣不适合出使敌国是一样的。”
殷皇笑了起来，“爱卿过虑了吧？他和你怎么能够相比呢？你是朕的股肱大臣，敌国肯定会对你下手以斩断朕的臂膀。他不过一个末流小官，一个名不见经传的小人物，敌人不会把他怎样的。即使敌人想拿他做文章，也没有什么可怕。当然，如果他们真的那样做了，也奈何不了朕！朕也不在乎。”
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