七大王国与塞外的分界线，绝境长城。
这座西起霜雪之牙山脉、东至海豹湾的巨大冰雪工事绵延300英里，最高处超过700英尺。在天气良好时，即使身在数英里外，也能看得到这座长城反射着灰色或蓝色的阳光。
据传在8000年前的长夜之后，为了抵御野人和传说中的异鬼，保卫人类的王国，筑城者布兰登筑造了长城。从那以后，一支被人们称为守夜人的军团开始负责守卫长城。他们只穿黑衣，在加入军团前会立下崇高的誓言，就此放弃拥有家庭和领地的权力。许多学士都认为守夜人是维斯特洛历史上最早出现的军事团体。
他们沿着这座顶端宽到足以容纳十二名骑士并肩骑行的城墙共修建了十九个城堡，但随着最近三百年来守夜人军团总人数的不断凋零，如今却只有三个城堡仍有守夜人进驻。分别是国王大道最北端的黑城堡——同时也是现今守夜人军团毫无争议的核心驻地，整个军团不到一千的人数中有六百都驻扎在黑城堡；影子塔，长城从西向东数的第二个城堡，大概驻扎了两百名守夜人汉子；以及东海望，一座属于守夜人的港口小镇，驻扎人数比影子塔要少。
琼恩·雪诺和他的狼——白灵站在长城顶端，进行着日常的巡逻，其实主要就是在上面闲逛，时不时看一眼北边的地面上有没有会活动的黑点。如果将这里那能把人耳朵冻掉的寒冷忽略的话，这份差事倒还不算差。可惜没人能真的忽略，所以每次轮岗的结果都会让某些倒霉的家伙难过。
他抬头向北看去，然后转了小半圈向西看去，随后是向南、向东，很快他就在这六七百英尺的高处将周围的景象看了个遍。整个长城以自己脚下的黑城堡为中点，往东像是一把宝剑般笔直，而往西则带有些蛇一般的弯曲。
琼恩来到黑城堡成为守夜人已经有些日子了，不过来到城墙顶端的次数并不算多。上一次还是提利昂走之前的那个晚上，琼恩被艾里沙爵士扔上来值夜勤，这可把他冻惨了。不过很巧的是那晚提利昂也来到了城墙上，二人你一言我一语地驱赶走了黑夜中的沉默，更是让他这个史塔克家的私生子和提利昂那个兰尼斯特家的侏儒“小恶魔”成为了朋友。
他随意而杂乱地想着，不知不觉又看向了长城以北。紧贴着城墙的是数千年不变的皑皑白雪，半英里再往外则是茂密的鬼影森林。那里面长着高大怪形的耐寒树木，即使是最盛时的阳光也无法穿过那些树木照在森林里的雪面上。
琼恩还没有出过长城，但他听许多游骑兵讲述过那些树木的诡谲。然而即使是这样令人不安的茫茫树海，在城墙上看过去也不过像是一张别致的毛毯而已。“高到这种程度的长城到底是用来防御什么东西的呢？野人显然没本事越过长城……难道传说中的尸鬼比巨人还要高大？或者像龙一样能飞上蓝天？”
他陷入了临时的疑惑之中，直到白灵提示般地轻轻叫了一声。琼恩转头，一个在绞盘那负责升降铁笼沟通城墙上下的黑衣兄弟正朝着自己走来。他揉了揉白灵的脑袋，主动向对方走去。
“琼恩，司令大人要见你，快些下去吧。”这个特意过来找琼恩传话的守夜人说完就转身往回走，因为他还需要准备操纵绞盘送琼恩通过铁笼下到地面。
莫尔蒙司令又找我？琼恩边猜测着这次的原因边跟着黑衣兄弟往绞盘和铁笼处赶去。
所谓的司令大人是守夜人军团的总司令，由整个军团所有守夜人一人一票通过简单多数选出。而一个守夜人一旦成为总司令，他的任期就将一直持续到自己死亡的那天。
现在的守夜人总司令是原本莫尔蒙家族的族长——杰奥·莫尔蒙，也时常被人们称为“熊老”。他为了在自己死之前就把自己的头衔和领地让位给自己的儿子而加入守夜人，并在后来被选为第997任总司令。
琼恩尊敬熊老，虽然他年事已高且脾气不太好，但他的远见和智慧却并没有因此折损。上一次熊老叫自己去见他，给自己带来了布兰苏醒的好消息，希望这一次的事仍然是好事。他站在寒风猎猎的铁笼中逐渐下降，伴着令人心慌的铁条摇晃声这样想着。至少不要是班扬叔叔的坏消息。
班扬·史塔克是艾德的弟弟，也是上一代史塔克家四个孩子中最年幼的那个。在篡夺者战争尘埃落定的那段时间里，他出人意料地自愿加入了守夜人军团，其原因直到现在也没什么人能确定，即使是他的哥哥——艾德也说不准。
在国王一行访问临冬城期间，班扬也正好返回临冬城向艾德报告塞外野人的威胁。他出席了欢迎国王的大型宴会，并在宴会上与琼恩有过交谈。也就是在那个时候，琼恩自己提出了坚持要加入守夜人的想法。于是经过艾德的同意，班扬北上回到黑城堡时带上了琼恩和想要参观长城的小恶魔。
在黑城堡，班扬主持了琼恩宣誓加入军团成为守夜人的简单仪式。不过在此之后，身为首席游骑兵的他忙于军团事务，无暇分出时间照顾琼恩，不久之后更是被熊老命令带队北出长城，寻找之前在塞外巡逻中失踪的威玛·罗伊斯爵士。
然而他一去不回，再无音讯传回黑城堡。
“班扬是我们之中最熟悉塞外的人，否则首席游骑兵也不会是他了。如果他还活着，肯定会回来的。”琼恩走出落地的铁笼，摇着头把这种不止一个人表达过的想法给甩出脑袋，“班扬叔叔一定还活着，他一定活着！”他心中默念，同时紧张不已地走向司令官堡垒。
“咚咚”，司令官堡垒塔顶的木门被琼恩敲响，随后他在熊老的回应声中推开门走进了房间。
“司令大人，您找我？”进屋之后的琼恩发现房间里没有尸体或者什么血淋淋的装备，于是原本快从嗓子眼里蹦出来的心脏又渐渐变得沉稳。
“司令！司令！”熊老饲养的那只能说人话的乌鸦站在窗边，用刺耳的声音重复着琼恩话中的单词。
熊老莫尔蒙拿起书桌上的两卷信纸交给琼恩，“两个消息，一个来自临冬城，一个来自君临。都是关于布兰的，也都算得上好消息。”琼恩闻言就赶忙接过信纸开始阅读。
琼恩虽然是以私生子的身份在史塔克家长大，但艾德并没有在教育方面把他和自己的其他孩子区别开来。他在学识和剑术上都接受了良好的教育，是现在的黑城堡中少数一些并非文盲的守夜人。
不过熊老也许是怕太过急躁的琼恩会读错或遗漏信中的某些信息，于是在他阅读的同时又从旁简短地叙述了一遍两份信中的主要内容。
“临冬城来信，说是兰尼斯特家的那个小恶魔自称受你的委托，专门去那留下了一份专用马鞍的图纸。临冬城的工匠已经按照图纸打造出了一套专用马鞍，发现确实可以让布兰坐直身体。现在他们正在挑选并训练足够聪明的小马，等到马驹能完全理解缰绳的细微变化和布兰的手上动作后，你那可怜的弟弟就能骑马出行了。”
“骑马！骑马！”乌鸦再次开口聒噪起来，重复着熊老说过的单词。
总司令摇摇头，在腰侧的袋子中拿出一小把玉米粒，托在手心举到了肩膀下方。然后吹了声口哨，乌鸦就立马飞上了他的肩膀，开始低头啄食着甜美的玉米粒。
房间回归了安静，琼恩刚好读完了这封由罗柏专门写给自己的信。他换到下一份继续阅读，而熊老也继续说着。
本章未完 点击下一页继续阅读