“去年与我谈的是你吗？”萦芯问。
“去年不是四郎，是一郎！”边上不知几郎插嘴回。
四郎被抢了话，继续解释道：“去年小娘子见的都在庄里，我们都是西门的……”
合着他们挖野菜也按原来的样子，分了两组。
没等萦芯继续与他们聊，车里阿耶嫌她与几个脏小子唠太久，提醒她：“坐好。”
四郎还没说完，听到车里还有个成年男人，吓了一跳，赶紧闭嘴。
萦芯一笑，说：“别怕，是我阿耶和阿兄。我们进庄子再说吧。”
“是是是！”
四郎一指两个腿长的，让他俩跑进去给老大和庄头报信，又让几个小的把筐捡起来，自己追上牛车进了庄里。
小孩子腿快，萦芯到时，庄头带着庄汉和一堆小男孩儿已在道边等着了。
见完礼，庄头阿酒一抬头，萦芯就诧异了。
一年没见怎老了这许多？
她哪里知道，这一年失去大娘子，小娘子突然给他整来十七个干吃饭的，把个阿酒愁成什么样！
阿酒的阿翁就在曾家做奴，他阿耶就是曾家家生仆，到阿酒已是第三代了，从没见过曾家出这样“败家”的主子。
年纪这样小，以后可怎么整？
他几乎能看见没有继承人的“曾家”注定衰败的未来！
因着这悲观的“未来”，对着一年未见的小家主，他都高兴不起来了。
萦芯只当他这一年累过头了，又是春耕，也没多问，让他把庄上的细帐交上来，就很体贴的让他下去了。
阿酒的娘子和两个庄妇赶紧去收拾屋子，萦芯就坐在原来阿娘盘账的地方，与一直跟着她的几个郎说话。
“去年与我说话的一郎是哪个？”这名取的，跟扶桑国人似的。
“下奴是一郎。”个子第二高的男孩呲着大牙，笑的傻兮兮的。
“你们的名字都是来了之后自己改的？”萦芯仔细打量他几下，也没把他跟去年那惨样联系上。
“对对对！因着酒叔说人太多，不好记，就按照年纪排的，后面几个小的也不知道谁大谁小，就按照当时的高矮排了。”
“这一年你们在庄上都干什么活儿了？”
撑着下巴，萦芯目光往他身后的几个孩子脸上瞧，倒还真有个眉眼能拿得出手的，如果不太笨不太淘气，可以给大郎当近侍
——当书童是不可能的，书童除了要伺候主人笔墨，还要有许多撑门面的专业技能，阿登都只是勉强及格，他们更得培养好几年，最好还是从人牙子手里再买个现成的。
当然，这就又牵扯到现在家中有点住不下的问题了。
屋里的几个郎七嘴八舌的跟萦芯报告这一年的工作内容，主要包括：挖野菜、掏鸟蛋、抓小野物、帮大人洗衣做饭、给田里除草抓虫、砍柴挖笋、……等等琐碎。
“好了，我知道了。”
心里合计着这一年这山里的小动物可是遭了殃了，萦芯笑眯眯的应下。
“一郎，去年我走时与你说的卖身钱，我都带来了。你们按照名字的顺序排个队，一个一个到我这里来领吧。”萦芯(自认为）收买人心第一条铁律：该给人的钱，不要等人问。
一句话，把屋里屋外的孩子们说的眼睛都亮了，嘻嘻哈哈的迅速按照名字排好！
阿月去车上拿了个包袱下来，放到萦芯的桌上。
萦芯打开，里面是十七个用小布片包起来的小钱包。
“一郎。”萦芯拿起一个颠颠，并不太沉。
“下奴在！”一郎赶紧站好，激动得直抖。
“给。”
一郎哆哆嗦嗦的接过，当着所有人的面儿打开。素白的一块方布里，是五十个铜钱和一个小玉珠。
一郎下意识的伸手将它拿起，玉珠在塞满泥土的指缝间，光华流转。
逃来东吴之前，一郎家就是一家子的奴仆。
快出小赵时，主家的车队遇到了乱兵。阿耶为了护着主家被砍死了，阿娘一只手扛着他，一只手扛着主家的小小娘，跑了好远才逃开追杀。
三人跟着流民到了费县，好容易找回主家，谁知……他们因为怕被人知道自家小小女娘清白有瑕，竟把他阿娘卖了！
本来也是要卖了他的，但是他没伢子收，最后那家走时就把他扔了……
他在县城里挣扎许久，也没找到是谁买走了阿娘，最后与这些难兄难弟聚在一起，才勉强活下来……
活着太苦了……
寒天冻地里，他们抱在一起，同冬风一起哀嚎。
他们喊过娘，娘没来。
他们拜过神，神不理。
他们求过天，天下雪！
最后他们想过死……
每天一睁眼，身边的兄弟都得少。
一开始他们还能埋，后来天太冷地太硬……直到有一次，有个纵马的贵人踏死了个兄弟，扔下一把铜子。
挺不住的兄弟就有了冻饿以外的死法……
抖着手将玉珠递还给小主人，一郎死死的盯着，生怕把这宝贝掉到地上，“小娘子，多了……”
他不值这个价。
从他的菩萨问他“卖身么”。
从他的佛祖比划着“十七”。
从他的苍天垂眸看向尘土一般的他开始！
他就想好了！
便是最后一个铜板都不给，他也不走了！
不管让他干什么活儿，哪怕打死他，他也不走了！
他要埋这儿！
在庄里有房住有饭吃的活了一年，像人一样活了一年，其他十六个兄弟也都这么想！
如今，竟然收到这么多卖身钱，他觉得他不值。
“拿着吧，每个人都有。你们都是一样多。”
萦芯让他收好，别弄丢了，然后跟后面一个劲儿往前瞅的孩子们说：
“钱不多，我买你们到三十岁，三十岁以后想走的走，想留的留。”
萦芯(自认为）收买人心第二条铁律：画的大饼要画到点子上，并且让拿饼的人自认为有选择权。
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