大雪初霁，浓云密布，边城寒风不止，天低云暗。
火光将帐内照得通明，铜丝架上的茶壶粗糙泛黄，壶嘴中正升腾着丝丝缕缕的水汽。
萧棠裹着厚厚的棉衣，坐在火堆旁看书。
近来战事稍歇时，萧棠便会从梁定策那里借些兵书来看，一来是打发时间，二来也是因为萧棠自觉战场经验不足，只能从书中摸索些谋略。
好在梁定策就在身边，近水楼台，萧棠也好向他请教。
刚准备翻页时，管集掀帘进到帐内，道：“主子，淮竹先生来的信件。”
萧棠搁下书卷，抬手从管集手中接过信封，沈淮竹写信素来精简，只有短短一页。
此行梁定策安排燕风率领一纵兵士护送沈淮竹前去柔竭内部，眼下他们已经到了柔竭驳北部。
信中提及在与驳北部首领古尔让交谈数日以后，古尔让已露动摇之态，眼下他们只需静候时机，继续分化驳北部与另外两个部族的矛盾。
萧棠缓缓合上信，勾唇道：“果然，此事还需先生出马。”
她起身将信放到案上，道：“告诉石守节，北城的常驻军不能少，配合先生行事。”
“是！”
管集刚走不久，萧棠便听到帐外传来动静。
光听那脚步声，萧棠也知道是谁。
她收拾着桌子，头也没抬，道：“表哥！”
帐外脚步声一顿，江枫延掀开帐帘，探进来一颗脑袋，怪道：“五妹妹，你怎知是我？”
萧棠抬眼瞧他，眼里带着笑意：“将士们都穿胶靴，步子走得重，整个营中像你这般颠着脚步晃着身子走的，估计难找出第二个了。”
江枫延钻进来，抱着胳膊道：“这话听起来倒像是在骂我似的。”
萧棠不承认：“你看，表哥又多心了。”
江枫延走到火堆旁，坐在小凳上烤着手叹气：“亏我给你跑前跑后的，没有茶吃就算了，还打趣我！”
萧棠心中发笑，亲自倒了杯热腾腾的麻茶双手奉给江枫延，哄道：“那可真是辛苦表哥了，棠儿该打。”
江枫延端着架子接过茶水，挑着眉毛道：“这还差不多。”
他将怀中的名册掏出来，道：“喏，这是最近招纳的兵士名单。”
萧棠决意要建立自己的兵将，前不久托江枫延整理了当初散在秦家铺子里的嫁妆，打算用这些钱招兵买马。
不过此事萧棠不好露面，便与迟再先行打过招呼，借着关泽道招纳常驻军的名头，在各州道招收青壮年，短短半个月，便已招纳八千余人。
江枫延挑拣着盘子里的冬枣，道：“哦，还有，山岭那边儿我已经修整好了，房舍还有几日就可以完工。”
山岭是漠州东侧的一块儿荒山，萧棠将那里圈了起来，作为操练兵将的教场。
萧棠招纳的这些将士不能一直放在关泽道，她要让这些将士能够壮大起来为自己所用，所以必须要放在自己的眼皮子底下。
“辛苦表哥了。”萧棠翻看着册子，“不过这些人远远不够，还得继续招，山岭那片地方大，房舍修建也要多，钱倒不必省，这不止是为了安置兵将，也是为了掩人耳目。”
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