大年初三这天，刘世祥没能按时回来坐馆。
舜华本来还有些担心，又因为王衍爵租地种花的事，耽误了两天，到初五这天，终于觉察有异。
正要吩咐周二田亲自走一趟，看看刘家到底出了什么情况。
周二田在半路上，就遇上了赶来的刘世祥。
刘家这个年，过得一点都不开心。
刘家阿婆的贪婪，固然让刘夫人不满，更让她不满的，是儿子坚持到袁家去教书的态度。
刘世祥不答应回县学读书，刘夫人就以不吃不喝相威胁，刘夫人不答应儿子回袁家教书，刘世祥就在她屋外长跪不起。
大冬天的，刘世祥跪在廊檐下，受了风寒，一个春节都在吃药。
她妹子刘润娘，只有八岁，见阿娘和阿哥不和，劝谁都不是，只有躲起来偷偷哭，一双杏眼总是红红的。
刘阿婆心疼孙子，更心疼看病吃药的银钱，整天在上房里指槡骂槐：“大过年的，这是闹的哪一出啊？我的祥哥儿要是有个好歹，老婆子也不活了，就同你们拼命！
读不读书有啥要紧？要紧的是祥哥儿的身子！他老子就是因为读书读坏了身子，考上进士又怎样？做官又怎样？还不是短命！
哎哟，老婆子的命咋就这么苦啊？”
边骂边哭，惹得刘夫人想起死在任上的夫君，也在房间里哭得肝肠寸断。
阿爹去世时，刘润娘还在襁褓中，根本没有印象，见阿娘哭得伤心，也跟着流泪。
秋姑姑劝不住，想起小姐受过的苦，也陪着流泪。
刘阿婆哭一场，又接着骂：“去那袁家，哪里不好？祥哥儿都说了，学得比县学还好，怎的就不信了？要学不好，去年岁考怎的考了第一？”
刘世祥是禀生，每年底要参加岁考，不合格的，第二年就会被取消禀生资格，没有国家的禀米拿。
“去袁家坐馆，又有束修，三节两寿的，人家少了你的礼？”这才是刘阿婆着恼的原因。
刘世祥年前去县学参加岁考，赵教谕说他的文章，观点新颖，逻辑清晰，文笔流畅，特别是用典方面，比以往更恰当和老练，火候到了，今年秋闱，大可下场一试。
刘夫人一听，更不愿意让儿子耽误功课了，任凭刘阿婆如何吵闹，她咬紧牙关不松口。
眼看着过了大年初三，刘世祥急得满嘴冒泡，他跪在刘夫人床前，做最后一次努力。
“阿娘，小时候阿爹教我，人无信不立，长大后读书，圣人也说‘言而无信，未知其可也’，儿子若还想做个读书人，岂敢忘记阿爹和圣人的教导？
阿娘若放儿子去袁家，儿子就继续读书科举，阿娘若是不答应，儿子也没脸再做读书人，回家跟着阿爷，学着做个田舍翁罢了。
阿娘若再逼儿子，这条命是阿娘给的，儿子还给阿娘就是。”
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