第一季茉莉花采摘、制茶、销售结束，已经到七月中。
刘世祥的那个族叔，又来接他回家，说是他阿爷又犯病了。
刘家只有几亩薄田，佃给别人耕种，加上刘世祥的优免田，收点租子，再有禀生每个月的禀米，勉强糊口。
旱情开始后，舜华每个月都送去银钱和粮食。刘家没有壮劳力，周二田送去的粮食都是加工好的，稻谷碾成了大米，小麦磨成粉。
听闻刘家阿爷生病，舜华忙吩咐周阿公准备粮食，安排刘世祥回家探病。
为了交通方便，舜华家也买了一辆骡车，配了两个车箱，拉人和拉货，都有专用的车箱。这次刘家兄妹要一起回去，用拉人的车箱。
舜华派秉哲和秉辰代表袁家去探病，秉望不愿意跟小伙伴润娘分开，吵着闹着要跟着去。
转过年，润娘九岁，已经开始懂事，被秉望闹了个大红脸。
兄弟们难得出门，舜华只得依他。
送走刘世祥一行，舜华一回头，就见秉良和茵华眼巴巴地望着远处的骡车，他们也想去。
这两个，出门还需要人照顾，舜华一手牵着一个往回走：“回家，阿姐做酸菜鱼给你们吃。”
两个小吃货立即开心起来：“一盆全给我们吃？”
“嗯，全给你们，吃个够。”
那位族叔，知道刘家的事，骡车还在刘家村外，他就借口回去报信，先走了。
等秉哲兄弟去到刘家，就见刘家阿公脸色红润地躺在床上，连粘泥的鞋子都来不及脱，被刘阿婆扯过被子一把盖住。
兄弟三人拜见过刘阿公刘阿婆，又去拜见刘夫人。
刘夫人倒是没病，客客气气地接待了兄弟三人，受过礼后，就让润娘带师兄们出去玩，去树上捉蝉去。
刘家村附近没有河流，连凤凰溪那样的溪流都没有，村外有一口五六亩大的水塘，因为干旱，都快见底了。
秉望藏不住话，见刘润娘在前面带路，他走到秉哲身边小声说：“大哥，我听到刘家阿公说：‘每次都拿老头子我做借口，这次，差点在人家兄弟面前丢脸’，我看刘家阿公，一点不像生病的样子。”
连秉望都看出来了，少年老成的秉哲，和敏感聪颖的秉辰，怎么会感觉不到？
秉哲点点头：“叫师兄回来，总是有原因的，咱们且等着就是。”
刘家，刘夫人卧室。
刘夫人也很生气，儿子年后去了袁家，半年了，一次都没有回来过，她是真着急了，这才托人去请他回来。
“下个月就是乡试，我儿可有打算？”
“正要禀告阿娘，儿子已经在收拾行李，准备月底启程。”
“月底？”刘夫人急了，“月底怎么来得及？我儿不要误了考期！”
刘世祥把桌子上的茶水递给刘夫人：“阿娘放心，师妹已讲好袁四爷家的船，从码头镇下九江府，在湖口入鄱阳湖，再走赣江到南昌府，连船都不用换的，方便得很。”
刘夫人还是不放心：“既是安排好了，为何不早日动身？非要等到月底才动身？”
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