又说：“你要是不好张口，我来跟你那师弟讲，你师妹既是派他来，想来是能拿主意的。”
秉哲才十三岁，能拿什么主意，人家是来探望阿爷的病的。
刘世祥不好埋怨阿娘，只得说：“阿娘无需担心，我回去就跟师妹商量，争取早日动身。”
刘夫人又劝道：“你师妹家那个现状，你能考上举人，对她家也能照拂一二，至少能把她家五十亩水田的田税免了……”
刘世祥苦笑道：“师妹家那些水田，在恩师生病时，早卖得七七八八了，恩师去世后，还欠了三百多两的外债，连秉望和秉良，都差点被拉去抵债。”
刘夫人吃惊地望着儿子：“真的？你师妹一个小女伢，是如何撑过来的？”
她想起扶棺回乡的路上，她还有四个丫环，为了筹集路费，三个忠心的丫环都在路上被卖了，身边只剩下秋姑姑一人。
想到这里，她觉得舜华也很不容易，心里对她的不满，也减弱了几分。
“你师妹舜华，正月已及笄了吧？”
“正月初三满十五岁。”刘世祥很惭愧，他没有按时赶回去，参加师妹的及笄礼。
虽然乡下人家不讲究这个，但他是读书人，他本来想给师妹办一场及笄礼，所以他才说年后初三回来的话。
他失诺了。
“你也十九岁了，待乡试事了，就把你师妹娶过门来吧。”刘夫人想用这个承诺，鼓励儿子上进，“省得她在娘家受苦。”
刘世祥听得心头火热，但是，想想袁家那一串需要照顾的弟弟妹妹，他的心又凉了下来：“师妹不会同意的，她弟妹们还小，走不开。”
刘夫人说：“让阿娘来操持，我儿安心读书就好。”
果然，吃完午饭，刘夫人把秉哲单独请到客堂里，像对待一个大人一样，跟他商量。
“你阿姐也及笄了，伯娘打算，年底将你阿姐娶过门，你回去告诉你阿姐，也该准备起来了。”
秉哲吓了一跳，他从来没想过，阿姐有一天会出嫁，会离开他们兄弟。
他什么话都说不出来，脑子里嗡嗡的，根本没听清刘夫人后面在说啥。
回去的车上，秉辰和秉望见大哥神不守舍的样子，十分担心，又不好当着刘家兄妹的面问他，一路上把两兄弟憋坏了。
一回到家，秉望先把舜华拉到一边，悄声说：“那刘家阿公根本就没病，他躺在床上，连鞋子都没脱，他们骗人！”
舜华就知道，又是刘夫人找的借口。
润娘毕竟年纪小，舜华断断续续地，从她口中打探到一些消息，知道去年刘世祥回去后，就没回来的原因。
还有今年，刘世祥是以前途和性命威胁，才得以重回袁家教书。
她再理性，也不好辜负刘世祥的一片心意。心想，好歹等到他参加乡试，她这边才有借口，重新找位家教。
她摸摸秉望的头：“没事，咱们尽到心就行了。”
哪知到了晚上，回家后一直沉默不语的秉哲，问了一句话，直接把舜华雷倒。
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