县试是当场阅卷，吴知县见秉哲来交卷，冲他温和地笑笑：“袁秉哲，不错。”
“承蒙县尊抬爱，”秉哲恭敬地说，“我阿公制的茶是极好的。”
赵教谕凑过来一起看秉哲的试卷，见卷面整齐，字迹工整，先道了一句好，不愧是白鹿洞书院教出的学生，看这工整的馆阁体，就让人舒服。
二人当场阅卷，竟是全部答对，试贴诗也做得中规中矩，吴知县提起红笔，当场写了个“取”字。
赵教谕笑呵呵地对秉哲说：“回去准备第二场考试吧。”
秉哲闻言喜不自胜，在众人或羡慕或嫉妒的目光中离开了考场。
在考场外等到秉哲、秉生一起出得场来，已是午后。
为了减少在场中上厕所的次数，三人早上都只吃了两个鸡蛋，早已饥肠辘辘，却舜华提着食盒守在大门口，笑盈盈地看向自己。
三人忙迎上去，秉生跑在最前面，一边喊“舜华阿姊”一边接过食盒。
“先喝水，再吃饭。”舜华说。
舜华执着茶壶，给每人倒了满满一杯茶水。
“赵教谕叫我准备下一场考试。”秉哲不无骄傲地说。
秉辰和秉生相视一笑，对舜华说：“我们也是！”
舜华顿时笑得大眼弯弯：“阿姐就知道，你们不会差！”
舜华特意让周二婶炖了鸡汤，做兄弟两人平日爱吃的菜。
周二田赶着骡车送来，一大早出发，到县城等着他们下场吃，刚好。
袁家族学的十来位考生，由袁鸿章带队，跟舜华姐弟住在同一家客栈。
几位袁姓考生，与秉哲三人是从小的玩伴，一住进来，便来找三人玩。
袁鸿章一见到舜华姐弟，转身躲进客房，再不出来。要不是这客房是袁族长亲自来订好的，他都要带着学生们换客栈了。
下午，袁家族学的众考生，陆陆续续地回到客栈。
第一场考试，秉哲三人全通过，凤凰书院学童被刷下来三人。
第二场，秉哲三人通过，凤凰书院又刷下来三人。
第三场，秉哲三人通过，凤凰书院又刷下来二人。
第四、五场合为一场，五场考过，第十一日张榜，秉哲果然考了个案首。
令人惊异的是，秉辰竟然考了第五名，这个少年，原来一直在默默努力。
秉生也考了第十九名。
舜华在县城为他们准备了谢师礼，每份礼物里都有一个五十两的红包。
三人谢过吴知县，拜了座师，高高兴兴地回家。
吴益隆如愿收到了袁秉哲这个学生，还意外地捞到了秉辰和秉生两个。
那袁秉生的大伯，现就在京城做官，现成的关系。
他心满意足地去宁波上任了。
凤凰书院也有五人通过县试，其中有两个袁氏子弟，袁鸿亮的儿子袁秉万，袁大雷的儿子袁正扬。
袁家村一下子热闹起来，几家人轮流摆谢师宴，族学的几位先生，连老七叔和袁鸿章，都收到了红包。
舜华家却闭门谢客，秉哲兄弟一回来，就扎进书房里，继续学习，备考五月份的院试。
舜华吸取了教训，决定从此低调做人，绝不再给家里惹事，她要让四个弟弟和两个妹妹平安长大。
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