此时风雨突止，半轮明月浮在云端。裴明淮见着一个女子，缓缓自树影里走了出来，站在姜家大门之后。她似乎是想走出来，走了一步却又退了回去，行动间极其怪异，仿佛一个提线木偶一般，动作迟滞僵硬。
裴明淮自月光下见到她的脸，顿时倒抽了一口凉气。
他曾在塔中见过这女子之像，站在姜峰身侧，便是他早亡的妻子，裴明淮记得名字是叫“谢晴”。她脸色惨白，便如套了一个蜡壳一般，怎么看都不似一个活人。
正在这时，有个小童自一处花木下钻出，却是碧玉。碧玉虽不能视物，却似知道身边发生了什么，吓得面无人色，朝大门的方向扑了过来。裴明淮叫道：“碧玉，快出来！”伸手欲接，忽见谢晴伸出一只手，抓住碧玉脖子，手中用力，只听“格格”两声，碧玉立时两眼翻白，头软软地侧在一旁，立即毙命。
裴明淮又惊又怒，只恨自己没早一刻出手，碧玉或许还能活命。只听身旁洪响低声道：“这些活尸，力大无比，还好我今晚喝得不多，还算清醒，才能跑出来……姜亮，他是喝太多了……”
洪响无意间碰到了一根树枝，那树枝顿时弹开。谢晴头一侧，便朝他们这边“看”过来，寂静之中，裴明淮甚至觉着能听到她颈骨转动的声音，只见谢晴一步一步地朝大门走来，却在那里转来转去，始终不敢出门一步。
裴明淮实在是忍耐不住，他好奇心大炽，想看一看谢晴如今究竟是人是鬼？“铮”地一声，旁边的洪响只觉眼前一花，一道白光闪动，裴明淮剑已出鞘，夭如龙腾，一剑斩向了谢晴的右肩。
按理说这一剑斩下，只要是血肉之躯，必定会一条右臂应声而落。但裴明淮一剑斩下，竟听见金铁交鸣之声，仿佛长剑斩上的并非人身，却是金铁之属。裴明淮他这一惊实是非同小可。赤霄乃是神兵利器，他虽未用全力，但一样的可切金断玉，如今面前这“人”究竟是何物？
洪响见势不妙，大叫了一声：“裴公子，我们快走吧！”
裴明淮却起了好胜之心，一剑回挑。他出手快极，洪响在旁还未看清，便见着一颗眼珠，被赤霄剑给旋了出来，一缕鲜血飞溅而出。
谢晴伸手缓缓举至脸上，在自己空空如也的左眼眶里抓了两下，却似毫不知痛一般。裴明淮剑尖一转，那颗眼珠便朝洪响飞了过来，裴明淮叫道：“接着！”
洪响只得伸手去接，嘴里嚷道：“裴公子，你好大的胆子！”
谢晴慢慢转身，朝庄园里面摇摇晃晃地走了进去。裴明淮一顿足便想追进去，洪响扑了过来，横在他面前。
“公子，不能进去！现在进去，哪里还有生路？那些……那些活尸……都在里面乱走啊！原本在塔里面的，都出来了……他们杀了……杀了庄里的人……”
裴明淮怒道：“若是庄内还有活人，难道不救？”
洪响大叫道：“裴公子，我亲眼所见，连姜亮都被他们杀了，还有什么活人！”
裴明淮道：“方才碧玉不是还活着？”
洪响这一回，是“扑通”一声跪在裴明淮面前了。“裴公子，裴公子，算我求你了，你千万别进去！若你有一丁点闪失，我这颗脑袋，不，是我们这一县衙的人，脑袋还要不要？”说到此处，洪响凄声道，“我知道你心好，裴公子，但事已至此，你也一样的无能为力！你能走进去多远？没人带路，你根本寸步难行！那里面的，姜家的，都不是人，不是人！你就信我一回，里面的人，都死了，我都看在眼里，你谁也救不了！”
他叫到最后，声音凄厉之极，令裴明淮也遍地生寒。再望了一眼姜家大门，裴明淮长叹一声，道：“听你的便是。倒是这卓子玉的尸体，也请你送回县衙，教仵作好生验视。”
他又何尝不知道，这姜家庄，他进去了，也未必出得来。
“裴公子，你好大的胆子。”洪响见他如此说，好歹松了一口气。他手掌里还抓着那颗被裴明淮剜出来的带血的眼珠子，裴明淮盯着那眼珠看了半日，方道：“这些人真是古怪之极。”
洪响浑身一抖，那颗眼珠子都落到了地上。他慌忙自地上捡了起来，捧在手里，道：“裴公子，我早说过，他们不是人！”
“但谢晴仍然会流血。”裴明淮皱眉道，“鬼岂会流血？”
洪响目注他，一字字道：“因为他们既不是死人，也不是活人，他们是活尸。”
裴明淮一怔，洪响说得十分肯定，倒教他不知如何回答了。毕竟，活尸这东西究竟什么样，会不会流血，他也不知道。
二人一时无话，洪响此时方渐渐定下神来，问道：“裴公子，姜姑娘呢？你不是跟她一起上山的？”
裴明淮两眼正视他，道：“她一上山，便不见人影了。血雾中消失……倒跟吕玲珑的情形，颇为相似。”
洪响瞪着他，眼珠似要从眼眶里迸出来似的。“吕玲珑？她不是已经……不不不不……裴公子，我不信，我决不信！”他语无伦次，双眼已发红，“我要去找她！”
“这鬼王实在恶毒之极，我必将这凤仪山翻个底朝天！”裴明淮咬牙道，“若那鬼王还不出来，我就一把火把这山给烧了，不管他是人是鬼，是人我就要他烧成焦炭，若他真是鬼，我就要他三魂七魄，烟消云散！”
他说到最后一句话时，神色十分狠厉，就连洪响也打了个寒噤。裴明淮沉默了片刻，声音已平静下来。“洪大哥，我一直在想，鬼嫁娘恐怕并非是为了满足鬼王色欲，而是另有用处。我还想到，姜源那个失踪的兄弟……”
他这一句话，只惊得洪响面色如土，双手乱摇。“裴公子，你别说了，姜家敢做如此伤天害理的事？！……”
裴明淮淡然道：“正因为是伤天害理之事，才须假鬼王之名而行。姜家乃此地宗主，若明目张胆行此逆天之事，百姓也容不下。回去请你们县令来见我，我自有主张。”
洪响见如此说，忙道：“是是是，我这就去。我看，裴公子，你也一同去县衙吧？我这就禀报县令大人去，让他收拾屋舍，你好休息。”
裴明淮却摇头笑道：“多谢了，不过我有更好的地方去。”他又道，“我打算去嫣红阁。”
洪响脸色微微一变。正如裴明淮所料，洪响实在不蠢。“裴公子，你诸事都要当心啊。那嫣红阁中……唉，我就实说了吧，总觉得有些什么怪异之处。我也说不清楚……”
“多谢洪大哥提醒。”裴明淮笑道，“我定然会小心在意。”
他果真到了嫣红阁里。老鸨一见他，便满面堆笑地迎上来，裴明淮打了个呵欠，道：“现在我要睡觉，不用找人侍候。替我准备热水，再弄身衣服来，我这衣服都湿透了。”
估计花钱到妓院来睡觉的客人实在是很少，不过老鸨很快就回过了神，笑得更甜地把裴明淮送到了一间布置精雅的屋子。裴明淮洗了澡换了衣服，倒头便睡。房中原本就点着一种细细甜甜的香，中人欲醉。
也不知道睡了几时，裴明淮忽听到“笃笃笃”之声，有人在轻轻叩门。裴明淮极不情愿地扬起声音道：“谁？”
只听一个极沉稳的男声，在门外道：“下官池清波，应裴公子之命前来。”
裴明淮笑道：“是池大人，来得好快。请进罢。”一面说，一面便起身整衣。他原本便和衣而睡，也没多少好整理的。
片刻之后，门才轻轻一响。裴明淮又是一笑，这池清波好生懂得进退之道，他自然知道裴明淮正在睡觉，有意等到裴明淮整衣完毕才进来。又隔了片刻，池清波才推门走了进来，躬身道：“下官惊扰裴公子，请裴公子恕罪。”
“罢了，是我叫你立即前来的，何罪可恕？”裴明淮笑道：“池大人请坐。”
“不敢。”池清波侧身坐了，裴明淮这才看清这人模样，年约四十开外，一身便服甚是普通，却有股儒雅之态。当下笑道：“池大人，我问你一件事。姜家在此，声名如何？”
池清波一怔，忙起身道：“姜家乃是此地宗主，公子应该知晓。只是……不听朝廷册封，我们也……”
裴明淮笑道：“这有什么不好说的，你们也等于是受他们供养着的，又不是什么见不得人的事。各地宗主督护，大多如是。要说此制不好，那也不是你们的首尾。池大人请坐，不必如此拘谨。”
池清波忙道：“是，是，多谢公子体谅。”又道，“公子此来，不知是……”
裴明淮道：“我不欲张扬，也请县令大人不要声张。今日请大人来，我有事相商。”
“洪捕头已对我说过了。”池清波道，“裴公子，调兵搜山，非等闲之事……”
“这事我会去办。”裴明淮打断他的话头道，“我倒是想问一问，这些年来，凤仪山频频出事，你们地方官吏，居然任那些可怜女子被送予鬼王，被凌辱杀害，毫无作为，实在是令人寒心之至。”
池清波哪里还坐得住，连忙站起垂头道：“是，是，裴公子教训得是。”
裴明淮道：“池大人，我并不是来兴师问罪的。我是想弄清楚这件事，替那些可怜的女子讨回一个公道，再不要有送上山的鬼嫁娘。”
池清波敛容道：“是，这也是下官所望。下官已在这里当了多年县令，虽有升迁的机会，但下官曾发誓，此案一日不破，下官便绝不离开。”这番话说得十分严肃，裴明淮点了点头，道，“请坐罢，想来洪捕头已经把事情经过与你说了？”
“是。”池清波道，“下官实在觉得十分诧异，居然会有这等事发生。”
“我且问你，这姜家究竟是何来路？”裴明淮道，“这家人，实在是诡异之极。”
“裴公子，姜家是何来路，我也不知。”池清波道，“他们在此地已有百年之久，顺应天下大势为本地宗主，虽不接受朝廷册封，却也安份，这里的百姓都对姜家感恩戴德。前些年有流寇来犯，也是姜家率众打退。我自然也知道姜家有诸多诡异之处，下官多年来苦研《易，姜家那座八卦塔，便是一个镇锁之地，而整座姜家庄院，设计建筑，颇多奇诡之处。”
裴明淮两眼一亮，笑道：“这下好了，没想到池大人便是行家，我正愁不知哪里去请位懂行的来呢。”
“裴公子过奖了。”池清波道，“裴公子既然在姜家住过，自然见过姜家庄的诸般布置。那座塔四方皆悬八卦，正是一座锁妖之塔。我每次到姜家，总是心痒难当，真是想进去看看。我也曾推测过姜家的来历，姜家应是从蜀地迁来，那里古多巫蛊之术。”他两眼望定裴明淮，道。“是以姜家死人变为活尸，虽匪夷所思，尚不出意料之外。令下官特别困惑的，反而是……姜家几兄弟的死因。”
裴明淮道，“池大人有何高见？”
池清波道：“裴公子，我一直让洪响把案子进展报给我参详。姜家第一个死的，是大哥姜峰。裴公子，你来的当天晚上，姜明和三夫人卓子青被害，赤身裸体死于三夫人平日打坐念经的水阁之中。再后来，姜姑娘姜优上了凤仪山，和二夫人姚碧一同失踪。你在山上又撞见卓子青内弟卓子玉，死在你面前。姜亮昨晚也死了，尸体如今仍在姜家庄中，洪响亲眼所见。也就是说，到如今为止，姜家人几乎全部死于非命，姜优与姚碧很可能也已经死在凤仪山上，只是我们还未寻到罢了。照此看来，我十分怀疑，难不成有人与姜家有深仇大恨，势必要除其全家而后快？而且这杀人凶手定然与姜家极其熟稔，对姜家上下一举一动都极之了解，才能这般算无余子。若说姜家这几起人命案是一局珍珑，那凶手就是对这黑白子的来势去路了然于心之人。一个外人，决不能做到。”
裴明淮不由得对这池清波另眼相看，池清波神思清明，全然不受枝节干扰，直寻本源。便道：“那依池大人之见呢？”
“下官确实不知。”池清波眉头深蹙，“不论怀疑谁，都实在没有充足的理由。于是，照下官看来，我们只有一条捷路可走。那就是看最后活着没死的是谁——可是，姜家庄如今已成鬼域，我等不敢擅入，连这条捷径也全然被堵住。那凶手究竟图谋的是什么？如此缜密严谨的计划，必是为了一个极重要的原因！”
裴明淮道：“这‘极重要的原因’，池大人可有头绪？”
池清波叹道：“之前凤仪山上虽有鬼王，但还算无甚大事。自从十三年前，鬼王娶亲开始，凤仪山也渐成禁地，无人敢擅入。唉……”
裴明淮沉吟道：“鬼王为何要娶亲？”
这个问题，问得池清波呆了一呆。池清波思索半日，方道：“裴公子，问得好。鬼王为何要娶亲？娶亲也罢了，每年都娶，娶了又杀了，这难道是鬼王的嗜好？……”
裴明淮微微点头，站起身来。“池大人，现在我们要做的两件事，其一，就是彻查姜家庄。不管里面那些是人是鬼，都要把姜家掀个底朝天。其二，我们得上一趟凤仪山，再搜鬼王老巢。”
池清波忙站起躬身道：“下官遵命。”
“还有一件事。”裴明淮道，“我问你，这嫣红阁是不是有一个叫祝筠的琴师？”
“正是。”池清波道，“此人数月前来到嫣红阁，精于音律，琴箫笛筝无一不精。只是容貌丑陋，故他抚琴之时，都是隐于帘后。下官素来也好音律，虽不喜嫣红阁，也时常过来一聆佳音。”
裴明淮问道：“这人现在还在嫣红阁吗？”
“这姓祝的琴师并非时时都在嫣红阁，有时一连十天半月都不在。”池清波道，“不过今儿个是在的，刚才在楼下，老鸨还对我说，晚上给我留了雅座，让我来听琴。”
裴明淮点了点头，道：“那池大人请自便。”
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