千百年来，地处边陲严寒之地的塔县，一直流传着一项独一无二的技艺：酥油花。
酥油花并不是花。或者说，并不仅仅是花。它是一种奇特的雕塑，所用的原料就是“酥油”。纯净的白酥油，在上下花馆的画师们手里，神奇地化为了精雕细琢的花草树木、飞禽走兽、亭台楼阁……
每年的正月十五，塔县都有一次盛大的集会。上花馆和下花馆会拿出自己这一年最满意的作品，一赛高低。那一天，灯火辉煌，到处摆满了晶莹剔透的酥油花，人物鸟兽，佛经故事……粗看会以为是栩栩如生的蜡像，但细看之下，蜡像又哪里有这样的细腻如脂？
尤其是酥油花制的人物，那肌肤简直是如同活人一般，柔润欲滴。
所以每年正月，从四面八方慕名而来的人，把小小的塔县挤得满满。当然，也会请来有名的画师或是文人，担任评判。
这上花馆和下花馆，从来都是明里暗里在较劲——谁在那一年赢了，就可以获得彩金，以及赞誉。因此，上花馆和下花馆在花会上拿出来的压轴好戏，都是秘而不宣的。
酥油本是种食物，洁白如雪，遇热便会熔化。要想保持它的冰凉，塑成想要的形状，必须保持极低的气温。可即便是在寒冬腊月，人的双手仍然是温暖的。制作的画师们，就得在身边放上一盆雪水，随时把自己的双手浸入雪水中。
有的人甚至会冻掉自己的手指头，再也无法继续做这酥油花。
即便是十指完好，那些手艺高超的画师也是长年累月地被病痛所困，手指越来越不灵活，最终也不得不从这一行里退出。
就像那正月十五里最盛的酥油花一样。那一夜，灯火满天，灿烂无极，却也只是昙花一现。冬去春来，夏日炎炎，酥油花也终究会溶化。
裴明淮一进安乐殿，便觉着热气扑面而来，还夹着淡淡的香气，真真是一股暖香，熏人欲醉，里面的宫女个个双颊粉红如桃花。殿侧全是白色牡丹，朵朵大如碗口，也不知在这初冬时候，牡丹又怎会盛放？裴明淮不免又多看了两眼，只见雪白姣好，花蕊丝丝，开得正艳。
一个女子坐在榻上，容貌便如牡丹一般，鲜丽妩媚兼而有之，年纪已经不轻了，却仍如画上神仙一般，丰姿绰约。
见裴明淮进来，女子笑道：“淮儿，快过来。”
裴明淮坐到她身边，对她凝视了半日，道：“我有一阵子不见母亲了。”
这貌若牡丹的女子正是清都长公主，听裴明淮如此说，微微一笑，道：“你也大了，又怎么能老待在我身边。这回你出门，我心里多少有些担心，还是唤你来嘱咐几句。”
裴明淮道：“母亲有话只管吩咐。”
清都长公主望了他片刻，道：“你前些时候去见了你姑姑，她怎么样？”
“还不就是那样，老毛病了。”裴明淮叹道，“我此番前去西域，听说那里有异种雪莲，与众不同，我定去给姑姑寻来。”
清都长公主微微蹙眉，道：“皇上让你劝劝她，早日回宫，你可说了吗？”
裴明淮望了她，道：“自然说了，可我是晚辈，她什么时候又肯听我的话了？皇上旨意她都不听，我劝又有什么用？”
清都长公主叹了口气，悠悠地道：“霂儿啊霂儿，你怎么总是想不通呢？……也罢，我让你爹爹去迎她吧，祭天大事，她不回来太不成话。兄长说话，她这个妹子总不能不给几分面子。”
裴明淮沉默片刻，问道：“母亲，我也实在不明白，究竟姑姑为什么这么多年都老待在行宫，不肯回宫？我知道当年平原王莫瓌谋逆的时候，情势危急，皇上不得不出宫暂避，路上姑姑不幸摔进河里，她……”
清都长公主见裴明淮不便说下去，便道：“她不仅小产，还从此不能有孩子。是，这不是皇上的错，可你姑姑终究伤心得很。”
裴明淮道：“这实在也不是皇上的错。”
清都长公主欲言又止，忽听殿外脚步声响，抬头一看，道：“陛下来了！”
只见一个三十多岁的男子，身边跟了几个小宦官，走了进来。这皇帝身形十分高大，虽容貌清俊，但眉眼之间颇有悍野之气。
裴明淮跪下见礼，文帝一伸手，拉了他起来道：“今儿事多，朕过来迟了些。”说罢坐在清都长公主身边，问道，“你去见了霂儿，她怎么样？”
裴明淮道：“还是老样子，寒疾越来越重了，老是咳嗽。”
文帝默然半日，道：“朕真是无用，虽是天子，却连她的病也治不了，累她为朕受了这么多年的苦。”
清都长公主微笑道：“陛下又说傻话了，那跟你又有什么相干？”说罢对白芷道，“让人都下去，不必在外面侍候了。”
文帝也道：“是，一家子在一起说话，不必侍候。”又道，“淮儿，过来，坐你母亲旁边来。”
裴明淮笑道：“我站着便是，陛下在，哪有我坐的份。”
文帝一笑，道：“淮儿大了，反而拘谨了。对了，那柄赤霄用着可还喜欢？朕前日在贡品里见着件物事，特意替你留了下来，就等着你来。”
裴明淮却道：“这赤霄，明淮还是不要的好。这剑实在是太出名，人人都盯着不放，我怕哪天就被人给抢了去了，却怎么对陛下交待？”
文帝哈哈大笑，道：“赐了你，便是你的。即便是你要送人，朕也不管，有什么要对朕交待的？”
裴明淮道：“人人见我用这柄剑，都暗暗地想，我裴家是不是有不轨之心？赤霄传说乃是高祖斩白蛇之剑，世人皆知！”
此话一出，文帝与清都长公主同时变色。清都长公主道：“淮儿，你在胡说什么？这话也是说得的？”
裴明淮跪下，双手将赤霄捧至皇帝面前，道：“明淮不敢受此剑，日后若陛下借此向我裴家发难，我可万死难赎其罪了。还请陛下收回！”
清都长公主怒道：“你……你胡说什么？”伸手便朝裴明淮脸上掴去，裴明淮也不避不让，眼看这一掌要掴到裴明淮面上，文帝却一伸手拦下，道，“姊姊，你莫动气，伤了身子。淮儿，你起来，有话慢慢说。”
裴明淮却仍跪着不动，道：“陛下，话已出口，你要治罪，就治我的罪好了。”
文帝叹了口气，道：“朕怎会治你的罪？你告诉朕，为何会突然说这些话？你可是听到了什么？”见裴明淮不说话，抬了抬手，道，“淮儿，起来。替姊姊端盏茶去，看你把她气得。”
裴明淮见清都长公主气得脸色发白，心下好生后悔，起身低声道：“母亲莫要生气，我……我也是一时心急。”
清都长公主怒道：“有什么急的！赐你赤霄，那又如何了？谁敢动你一根毫毛，我要他死无葬身之地！”
文帝大笑，道：“好久不见姊姊发火了，你一生气，倒让我想到你当年的模样呢。”
清都长公主瞪了他一眼，嗔道：“陛下这话说得，你都知道要修身养性，少怒少忧，难不成你要我日日动气伤身？”
文帝忙赔笑道：“姊姊，你可莫要生气，我们这般，倒是要让淮儿笑话了。”当下又道，“淮儿，有话便问罢。”
裴明淮抬起头，道：“陛下，当年平原王谋反一案，到底还有些什么内情？不是说陛下身边的侍卫统领凌羽是平原王的义弟，随他一同谋逆，莫瓌杀了凌羽以求自保……”
文帝道：“那又如何？”
裴明淮道：“这次我回京来，也是想向陛下禀告此事。我在朝天峡见着一个少年，手中有支紫玉笛，武功之高，生平仅见……”
他话还未说完，便见着文帝脸色大变，忙住了口。文帝问道：“那少年去了何处？他跟你说了什么？”
裴明淮把当日朝天峡之事说了一遍，文帝听了只怔怔出神，也不说话。清都长公主一声叹息，对裴明淮道：“凌羽出身江湖，与平原王乃是结义兄弟，这你是知道的。陛下少年即位，那时莫瓌擅权，又有诸王环伺，日子真是不好过的。凌羽进宫的时候跟陛下年纪差不多，与陛下甚是交好……”
裴明淮奇道：“与陛下交好？”
文帝点头道：“正是。我向来没什么朋友，凌羽……唉，他跟旁人实在不一样。就算他叛我，我倒也不恨他，只是伤心，我对他再好，总归比不过平原王与他的情义。倒是莫瓌狠得下心，心知那一回已经是输了，不仅是相偕的几个王公大臣，连凌羽都能当棋子抛出来，甚么都推到别人身上。哼，朕这哑巴亏是吃得大了，心里是恨极了，那时却发作不出来，毕竟莫瓌那时候羽翼丰满，又把什么都撇得干干净净，朕还年轻，暂忍得几年再说。我还得赞他平乱有功，加封他平原王，赐婚他跟上谷公主，嘿，那心里的滋味，真是只有自己知道！”
裴明淮道：“陛下也实在没必要着急。”
文帝看了一眼清都长公主，道：“但那一回，还是差点要了我的命，也真是狼狈得很。百官大都依附于他，我回来还得夸他几句。这些都罢了，只是累了你姑姑，冬天里渡冰河，这落下的病……”
清都长公主淡淡地道：“陛下总是记挂着这事，我都说了多少年了，又不是陛下的错。霂儿被我们宠坏了，心思又细，陛下不用太介怀。”
文帝叹道：“她再怎么任性，朕也只有由得她，谁叫我欠了她的？只恨莫瓌谋逆，倒累了她。凌羽呢，明明是舍命救了我，却白背了那谋逆的罪名。”
清都长公主道：“也真怪不了谁，莫瓌记着他家里的仇怨，毕竟沮渠皇族是降了大魏，并无他心，却终究被寻了些由头，尽数以谋逆之罪处死。他父亲……唉，武威长公主在先帝面前跪了一夜，也没能救得她夫君。莫瓌对凌羽不是没情义，心里还是在意的，但若比起报仇复国，那又实在算不得什么了。”
文帝叹了口气，出神半日，方道：“平原王拎了他头颅来回禀于朕，那脸面血肉模糊，哪里还辨得出来？我那时想，莫瓌毕竟对他还是不同，若是最后放了他一条生路，也未可知……也并不想深究，凌羽不是跟我们一样的人，逃就逃了吧，不要回来了……”
裴明淮道：“那我在朝天峡见到的，真是凌羽了？我也留意看了，凌羽身边并未带那柄霄练，而且……唉，我就在陛下面前说实话罢，就算剑在他手里，我也夺不下来，实在惭愧得很”
文帝又出神了良久，道：“这些旧事，原与你不相干，且说你的事罢。朕赐你赤霄，从无他意，却倒惹出你这番心思来。你爹爹对朕是不是忠心不二，朕心中明白得很。他都不担心，你这孩子，偏要多这心！今日当着姊姊，朕就把话说在这里，若我对你裴氏有他意，天诛地灭！”
裴明淮吓了一跳，忙跪下道：“陛下这么说，教明淮无颜以对了。”
文帝笑道：“起来，你今天都不知道跪了几次了。我们一家子闲聊，这么折腾来折腾去的，还要不要好好说话了？”
裴明淮讪讪地站了起来，清都长公主又拉了他在身旁坐下。只听文帝笑道：“这趟出去，可有什么新鲜事？说来给朕听听。你成日里玩得开心，朕闷在宫里，可无聊得紧。”
裴明淮这段时日，还真是怪异经历颇多，当下拣了些说来，文帝和清都长公主还真听进去了，连着问：“后来呢？”
不知不觉已经过了两个时辰，文帝伸了个懒腰，道：“朕听着听着，居然就饿了。叫人传些点心来。”
清都长公主点了点头，唤道：“白芷！去取些陛下爱吃的点心来。”
过不了多时，一个宫女便端了点心进来。皇帝端了莲叶汤给清都长公主，笑道：“我喝着甜了点，少了点清雅味道。”
清都长公主一笑，道：“陛下喝的，是我爱的口味，自然甜了。”
文帝笑道：“刚才说了些旧事，倒忘了正事。这回贡品里面有样东西，朕替你留了下来。”
清都长公主取了一只锦盒，递给裴明淮。“淮儿，你如今常在外面，这东西留在身边，想必有用。此去西域，多加小心。”
裴明淮起身双手接过，道：“是，明淮知道。”又笑道，“陛下，我倒是奇怪一件事。”
文帝道：“甚么？”
“你都没问我一句，为何凌羽还是少年模样，顶多也就十六七的样子，可他明明跟陛下你年纪差不多。”裴明淮笑道。
清都长公主问道：“你也知道缘故？”
“前些时候在凤仪山姜家庄，见到那个七十多岁还如二十许人的女子，自然是一想就明白了。”裴明淮道，“御寇诀不是人人能练的，稍有不慎便是自毁。凌羽想必是练成了，不过，我看他并不怎么开心的样子。”
文帝一怔，刚要说话，清都长公主忽然像想起什么似的，笑道：“对了，淮儿，庆云知道你今儿要来，早就进宫来了，盼了你好久了。你也知道，她……”
裴明淮此刻也顾不得什么了，忙道：“母亲，您就别撮合我跟庆云了。我对她，实在并无半分情意。”
清都长公主一呆，转头对文帝道：“你看呢？”
文帝微笑道：“姊姊作主。”
清都长公主嗔道：“陛下，你别该说话的时候全推给我！”她忽然笑容一敛，两眼凝视裴明淮，道，“淮儿，我这话，可记住了。可以动心，但切莫动真情。情之一字，于你本是多余，你懂么？”
裴明淮只得点了点头，文帝却摇头，道：“他年纪轻，哪里能懂这些。若不经历一番，也是不会明白的。只不过，皇室中人，婚姻大事，又岂得由得了自己？……也罢，你不想娶庆云，朕不勉强。若是你不快活，朕即便赐了婚，又有什么意思？”
清都长公主忽一笑道：“淮儿，昔日你对琼夜有意，那丫头却坚拒，唉！也算她聪明，没白跟我一场。她容貌才情都属上品，觅个如意郎君，和和美美白头偕老，胜过这深宫寂寞百倍。”
裴明淮不想她突然提起这事，一时间尴尬得不知说什么好。清都长公主笑道：“你打量我不知道么？琼夜服侍我多年，也在这宫里呆了多年，还有什么不明白的？嫁你，你再宠她，也只能有妾室之份，她那般要强的人，必然不肯。我虽然疼惜她，但也不能让她作你正室。”
裴明淮窘得脸都红了，道：“母亲，你怎么突然想起琼夜了？她都走了好几年了。”
“不是突然想起，是她给我千里迢迢送了东西来。”清都长公主笑道，“你且猜猜，这安乐殿里面的东西，哪一样是琼夜送的？”
安乐殿里面的东西，哪一样裴明淮都是看得极熟的。要说眼生，就是那些牡丹花。可琼夜也不至于千里迢迢，送花来吧？
文帝见裴明淮想不出来，笑道：“她那手艺可真是好，连淮儿的眼睛也瞒过了。淮儿，你过去看看那牡丹。”
裴明淮还未走近，便觉得一阵寒气袭来，原来殿侧的地上，全是一大块一大块的冰块，那些牡丹便是架在冰块上的。再伸手一摸那牡丹花瓣，只觉酥软欲化，再细看时，还是认不出是什么做的。只听清都长公主笑道：“那是酥油，遇热便熔了，琼夜以冰块雪水护着，一路送来，也实在是不易。还是她知道我的喜好，不枉我疼她一场。”
裴明淮这才明白，为何清都长公主突然提起琼夜来。当下笑道：“琼夜实在是有心。她去了那塔县几年，又学了这等本事？韩叔叔的本领，她迟早能学全呢。”
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