秀女们入宫整二十天，在立夏这一天，终于迎来了殿选，经过复试后，也只剩下了二十四位秀女。
外界传闻，当今圣上年二十五，长得器宇轩昂，风姿绰约，在位五年，国家风调雨顺。秀女们对皇上有了极大的期待，哪个女子不希望，自己将来嫁的人是位如意郎君呢。
所以这日秀女们站在廊下，等待着传召去面圣，格外的兴奋。
秀女们也不敢公开讨论皇上，只是偶尔的一句玩笑，一个眼神，就让她们害羞成一团了。
对此，只有三个人满不在乎。
司徒怜雀首当其冲，她平等的看不起这些没见过世面的女子。她扫视一圈，也就乔姿蓉同自己一样，于是过来跟乔姿蓉聊天。
“她们这个样子，真是没见过世面，看来家里是真的没教过规矩。”司徒怜雀吐槽道，“你就不好奇皇上的样子？”
“一会儿不就见着了么。”乔姿蓉笑了笑，“你想必是已经见过皇上了吧？你爹官大。”
“你可别气我了，我一个闺阁小姐，我见什么皇上啊！”司徒怜雀跺了跺脚，乔姿蓉觉得她还有点可爱。
乔姿蓉不好奇皇上，那是因为这些传闻都是形容皇上的风采，没有样貌，那多半是掺水的。
还一个对此满不在乎的人，是万静宜。她仿佛一个局外人，不参与任何的讨论，恬静如水一般，倒是让乔姿蓉有些欣赏，不愧是她看中的女人！
花园里忽然传来了宦官独有的尖锐嗓音，秀女们还以为是皇上传召，于是纷纷规矩站好。却没想到，是内官领着八王爷经过。
四大女官带着秀女们给八王爷行了礼，八王爷有些不好意思地说道：“是本王唐突了，今日来给母后请安，走错了路，还请大人莫怪。”
四大女官之首的罗掌事笑了笑回道：“王爷言重了。”
八王爷瞥了一眼，又问：“这些是殿选的秀女？”
罗掌事回道：“回王爷，正是。”
八王爷朝人群看了一眼，然后又收回了目光。
乔姿蓉和司徒怜雀因为方才说小话，所以站在队伍的末尾。乔姿蓉觉得这八王爷的声音有点耳熟，她抬头看了一眼，却正好对上了八王爷的目光，那双眼睛清澈，在二人对视的一瞬间，八王爷整个脸疼的一下红了，就好像是偷看被抓包一样。乔姿蓉瞪大了双眼，仔细盯着八王爷看，她上上下下打量着。
八王爷被乔姿蓉的目光看得十分不好意思，他脸上的红晕从脸颊一路烧到了耳朵根。他急忙忙退后了一步，跟罗掌事说道：“那本王不打扰了，告辞。”
罗掌事带着一众秀女又给八王爷回了礼，八王爷这才走了。
司徒怜雀忍不住笑了：“你瞧见没，八王爷脸都红了，看来传闻不假。”
“传闻说他什么？”乔姿蓉立刻问道。
司徒怜雀纳闷：“你怎么对八王爷还有点好奇的样子？”
她能不好奇么，这个八王爷不是别人，正是那天宋景之大婚之日，她翻墙踩着的那个男子。她在心里又开始埋怨起了宋景之，这结婚怎么专选大凶之日呢？
司徒怜雀见乔姿蓉不回答自己，觉得乔姿蓉十分没意思，话说一半，憋的自己难受，于是她主动说：“天生体弱多病，虽是从小养在太后娘娘身边的皇子，却根本不受重视，除了一张脸，哪儿都不出众。”
“的确长得不错。”乔姿蓉感慨道，她已经冷静下来了，她和这位八王爷估计以后也没有交集了，她只要是选上了，那就是皇帝的女人，除非八王爷不想活了，不然肯定不会来找自己算那一脚的账。如此想来，安全了，皆大欢喜了。
司徒怜雀惊讶道：“你瞧见八王爷的脸了？”
“你刚才没瞧见吗？”乔姿蓉反问道。
司徒怜雀瞪了她一眼：“这是什么场合，能随便看吗？你快跟我说说，八王爷长得如何？”
乔姿蓉一开始没想那么多，这倒是提醒她了，在皇宫里最好不要随便看。
“快说说啊！”司徒怜雀推了推乔姿蓉。
乔姿蓉想了想，凑到司徒怜雀耳边说：“原本不相信宋景之的姐姐会为男人投湖这件事，现在信了。”
“我的天！”司徒怜雀迅速拿起手帕，擦了擦自己嘴角的哈喇子，速度快到根本没人瞧见。
乔姿蓉笑了笑，她不经意之间瞥了一眼，看见了人群之中的万静宜，她好像是有些发呆的样子，一直看着花园，不知在想什么。
这个小插曲过去了，有管事太监过来，宣召秀女进殿。
所有人稍作整理，昂首挺胸，排成两排，跟着女官走了进去。
乔姿蓉微微把头低下，心里念叨着，为了姐姐，为了家族荣耀，拼了！
这次殿选，不光有皇上，还有皇后也在。乔姿蓉其实心里有点反感这样的安排，尤其是皇后一开口，那声音温柔得，像极了姐姐在家跟她说话的语气，她大着胆子偷看了一眼皇后，隔得太远看不太清，但看轮廓，应该是位美人。而皇上和皇后青梅竹马，伉俪情深，却要强忍着心中的酸楚，跟着夫君一起来给夫君选新人。
啧啧……真是难受极了。
乔姿蓉想到这里，更加反感这样的安排，也更加心疼起皇后来。
又或许是因为皇后给她的感觉太像姐姐了，于是她从心里希望，这次少选几个，就算一定要选，也选几个老实本分的，别在后宫里作天作地的。
走神儿的功夫，前面一排选完了，一个也没留下。
很快到了司徒怜雀和万静宜这一组。
太监唱道：“右光禄大夫之女司徒怜雀，年十八。影州长官司副长官之女万静宜，年十七。”
乔姿蓉微微惊讶，原来万静宜还是武将之家呢。
“可读过书？”皇后娘娘问。
司徒怜雀道：“回皇后娘娘，臣女最喜诗文，诗仙所作，倒背如流。”
皇后笑了笑，端坐在正中央的皇上表情有些玩味，他不疾不徐道：“倒背蜀道难，开莫夫万，便从此开始吧。”
司徒怜雀脸都要绿了，她从未想过，皇上会如此刁难她。一贯伶牙俐齿的她，此刻却说不出话来了，她僵在原地，刹那间已经汗流浃背。
乔姿蓉觉得有些奇怪，司徒怜雀她爹最近是不是得罪皇上了，不然皇上干嘛要当众给她难看？可又一想，最近也没听说朝堂上出了什么事，右光禄大夫也没机会得罪皇上，难道是司徒怜雀自己得罪皇上了？
不排除这种可能，司徒怜雀果然是跟皇上见过面，乔姿蓉想自己还是过于大意了，别人说没见过，自己就信了。
场面一度尴尬，皇上眼看着就要赐花让司徒怜雀离开了，皇后却站出来给司徒怜雀解了围：“瞧你把人吓的，臣妾听闻司徒家的女儿的确是琴棋书画样样精通呢。”
一句司徒家，把皇上的思绪拉了回来，他脸上有些不耐烦，皇后冲他摇了摇头。皇上最终点了头，一摆手。
太监唱道：“留牌子。”
司徒怜雀仿佛回过神一般，脸上火辣辣的，却强撑着自己给皇上皇后行礼，规规矩矩退下。
虽说有一点小意外，可到底是选上了。
真正让乔姿蓉意外的是，之前的头号种子选手万静宜，居然落选了！
皇上甚至瞧都没瞧她一眼，就让这位美人离开了。这是乔姿蓉始料未及的，她无比的后悔自己押错了宝，那颗珍珠八成是要不回来了。她懊恼着，悔恨着，就在此时，太监叫了她的名字。
乔姿蓉同行的还有一位秀女，父亲是五品外放的官员。
皇后娘娘替皇上做主，留下了那位秀女。乔姿蓉悄悄瞥了一眼那秀女，长得端正，美貌不及万静宜的十分之一，这选秀的标准到底是什么，她产生了怀疑。
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