乱世十六年，兵戈扰攘，礼崩乐坏。
平头百姓连饭都吃不饱，哪里有时间去读圣贤书，因此这十六年的乱世使社会出现了明显的文化断层。
大奉创立之初，百姓之中能识文断字之人都十分罕见。能出口成章、引经据典的士人多半出身世家大族，即使是所谓的“寒门”士人也并非真的毫无家产，只是其家族规模较小，只能算得上大地主。在这刚刚经历过乱世的封建时代，一个人的知识与才华，其背后是金钱、权势与底蕴的托举。
大奉创立第四年，科举初开，真正能参与这场角逐的读书人，其实还是世家之后，以及少部分寒门士人。而在这些人之中，世家子弟就算不参与科举，也可靠家族荫庇入仕，因此削尖了脑袋过独木桥的，也就只有寒门士人。
与基础薄弱的寒门相比，世代书香的大世家培养出的士人必定更有底蕴，更别说，李维仪在世家子弟之中都能称得上文采斐然。
乔知予让她夺得状元，并非是一时异想天开，而是真的相信她能做到。
她只是不敢，只是身为女子，欠缺一些勇气，需要一个人手把手的带着她走上青云路。
两日后，淮阴侯府。
“眉毛日后就这么画。”
书房中，乔知予站到一侧，身后铜镜里，映出一张眉目疏朗的俊秀脸庞。
李维仪坐在镜前，皱着眉，左右打量着自己的新模样，颇为不适应。
“有些怪，像我二哥。真的能行吗？要不要再添点胡子？”
看她一脸别扭的样子，乔知予笑了笑，“二十出头就蓄须，更怪。放心吧，没人看得出来。”
说罢，乔知予放下描眉的黛笔，语重心长的嘱咐道：“只是李公子这副模样，以后千万要谨记男女大防，否则招惹不完的桃花债，麻烦。”
李维仪正在对着铜镜挺起胸膛，努力装作一个不怒自威的男人，闻言，神情一怔，敏锐的从这番话中嗅到一丝不同寻常的味道。
“你担心我惹上桃花债？”她若有所思的上下扫了乔知予一眼。
想到自己扮为男装后，面前人一些过度关心的举止，李维仪的心底突然有了一个大胆的猜测，而联想到面前人的生平，这个猜测几乎在她的心头快被坐实了。
她回过头，又扫了乔知予一眼，面色古怪的问道：
“乔迟，你不会有断袖之癖吧？”
有断袖之癖，才三十有六也尚未娶妻；有断袖之癖，才对她的自荐枕席心如止水；有断袖之癖，才这么主动要帮着她女扮男装。
长得一副小白脸样子，三十六岁还不蓄须，他不会还是下面那个吧！
那她，那她？就算她女扮男装，她也不是，她……
乔知予哭笑不得的摇摇头，将书案上的几卷文书递给她，“这是户籍，你暂冒半年前去世的陇右李家支系李长佑之名参试。春闱之后还有殿试，好好温书。记得，命要掌握在自己手里，李长佑公子。”
李维仪站起身来，赶紧双手将文卷接过。
竹月色的男款圆领袍穿在她的身上，衬得她身段高挑、如松似柏，一举一动间有股文人雅士的自在风流之气。
只是，在接过文卷之后，她疏朗的眉眼之间依然存着几分好奇与探究：
“乔大人，你真的喜欢男人？”
“乔某与你想象的不一样。”
乔知予垂眸看她，语气意味深长，“做好你自己的事。”
李维仪自知失言，扬唇一笑，微微颔首，向乔知予拱手作揖赔罪。左手在上，行得是男礼。
送走李维仪时，天已经黑了。
步檐中，廊灯昏昏，乔知予走到中庭，正遇到姻姻。
姻姻端着承盘，盘中有两碟造型精美的糕点，还有一碟热茶。她探头望着李维仪离去的方向，好奇的问道：“伯父，这位大人是谁啊？”
乔知予团了团手中温润白净的玉禁步，垂眸看着它，温声道：“同僚。”
此时暮色四合，明月当空，蛙虫鸣唱。
姻姻收回视线，献宝一样的向乔知予托起承盘，“姻姻做了梨花膏，伯父尝一尝？”
她好像从小就特别擅长这些，厨艺、制香、女工，什么都会一点，就是不爱读书，也吃不得苦。
乔知予优哉游哉的在庭中石桌旁坐下，姻姻就将盘中糕点放到石桌上，再殷勤的将热茶递到她的面前。
乔知予知道这是姻姻在讨好她。她一没有安全感时就会做这些没意义的事情，努力在她面前刷存在感。可能是还有半个多月就要到皇帝纳妃的日子了，她心里紧张，又没爹没娘，无处纾解，便又巴巴的贴到她这个伯父面前。
除了她这个伯父，她也没有别的人能够依赖了。
乔知予端过热茶，却并没有喝，而是问起她这些时日的功课。
该学的舞，还是要学，该看的书，还是要看。宣武帝不喜欢脑袋空空还没有身段的女人，如果他一点都不喜欢姻姻，要想把她扶上后位真是要费老鼻子的劲，到时候可别真得买一送一，买一个姻姻，搭一个她。
好在姻姻自从知道自己可以进宫后，终于有了点上进心，书硬着头皮看了不少，舞也咬牙学了几支。
“姻姻跳给伯父看。”
说到跳舞，她自信满满的提袖转了个圈，藕荷色的裙摆如莲花瓣般摇曳舒展。
此时皓月高悬，月华如水，凉风拂面。
庭中女子香靥深深，姿姿媚媚，步态轻盈，裙裾翩跹。
乔知予抿了口热茶，又拈了块糕点，瞥她一眼，吃一口。
蠢姻姻，跳得好像小狗扭屁股，跟她当年有得一拼，好在宣武帝也是个没品的货色，这个程度差不多应付他了。
一舞完毕，姻姻十分期待的问道：“我跳得怎么样？”
“不错，有进步，继续努力。”乔知予胡乱点头，语气十分敷衍。
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