“姑娘这回得了魁首，听说得了魁首的人要进宫，皇上亲自授礼。”桐儿想到了什么，“姑娘岂不是马上就能进宫面圣了？这可是皇上赏下的赏赐，是无上的荣耀，日后就再也无人敢欺负姑娘了。”
“多谢姐姐提点。”季淑然这回对季陈氏算是心服口服，道：“姐姐的法子比我周全多了。”
上辈子，她就是太过不在意名声，才让人拿她的名声做了刀锋，如今她就要贤名满天下。戴着面具做事，总要简单许多。
“比起宫里的丽嫔，你我二人还差得远。”季陈氏道：“你现在赶快去安慰安慰幼瑶，她自幼被人宠着，周彦邦这般羞辱与她，她心里定是难过极了，切莫让她冲动之下做出傻事坏你计划。”
外人看到，只会说她宅心仁厚，心胸宽广，不但有才华，还有德行。咄咄逼人总显得太过计较了些，说句话又不碍事，也不妨碍结局，为什么不？
季淑然心下一凛，道：“我省得，我现在就去。”
姜梨笑道：“即便我不说，孟友德也会寻个由头让这场赌约作废，或是给我道歉，总之不会让孟红锦真的颜面扫地。就如若是我输了，父亲也会想法子推脱这场赌约。结局本就是注定的，眼下我这样说，反而能得个好名声，何乐而不为？”
季陈氏满意地点头。
桐儿有些失望，道：“那可真是便宜她了。”
另一头，桐儿将打听来的消息告诉姜梨。
“想作数，可惜作不得数了。明日孟红锦肯定不会出来，届时你们便找几个人在国子监门口声言，我心里体谅孟小姐受惊，那场赌约本也是玩笑，就此揭过，日后不提。”
“说是三小姐心情十分不好，瑶光筑的下人们都被责罚了一遍，有人瞧见三小姐还哭了……”
白雪闻言，问姜梨：“那姑娘和孟小姐的赌约还要作数么？”
姜梨放下手里的书，奇道：“哭了？”姜幼瑶能为之生气的，大部分都与自己有关，可姜梨不认为自己能把姜幼瑶气哭了。自从校验过后，她可是呆在府里，哪里也没去，和姜幼瑶并没有犯冲。
孟家是哑巴吃黄连，有苦说不出。
“是啊，也不知道是什么事，后来听说季氏安慰了好一阵子，可老爷又发火了。”
如果不出所料，明日孟红锦就会被放回来，不过在这期间，孟红锦遭受了什么就不得而知了，或许是受到巨大的惊吓，又或许，永宁公主也在孟红锦身上留几个疤。
姜梨更加不明白了，只是她才来姜府不久，又没办法在姜府安排自己的人，除了芳菲苑以外，其他院子里的事都只能靠桐儿帮忙打听，这样打听来的消息，总是不怎么周细的。
这是她猜到的事，孟红锦应当不会好了。永宁公主折磨人的手段姜梨是见识过的，这回孟红锦可能让永宁公主永远地留疤，孟红锦能好过才怪。
才说了这句话，就听见门外有人喊她的名字：“姜梨！姜梨！”
姜梨点了点头：“知道了。”
是姜景睿的声音。
明月进来后，将门掩上，上前低声道：“姑娘，奴婢打听过了。那孟家小姐现在还没回府呢，孟家夫人在府里等着，孟老爷出面周旋去了，好似这回永宁公主不肯罢休。”
“二少爷又来了。”桐儿撇了撇嘴，姜景睿来得太频繁，芳菲苑里的茶都要快被喝干了，新茶要下个月才送来。
姜梨道：“进来。”
姜景睿瞧见桐儿的神色，嚷道：“姜梨，你好好管管你丫鬟，我是姜家府上的二少爷，旁人求着我我还不过来，我来这里，你这里是蓬荜生辉，你看她是什么表情？”
桐儿依言把银子收好。明月在外头敲了敲门。
姜梨也懒得纠正他胡乱的说辞，只道：“你来到底又有什么事？”她本来是一个极有耐心的人，待人也算和气，奈何姜景睿这人实在能胡闹，说的话又不太中听，是以姜梨都不怎么欢迎他。
她道：“把银子收起来吧，日后用得上。”
姜景睿造作地四下顾盼了一番，拉着姜梨进了屋，将门关上。姜梨心中无奈，芳菲苑要是有了内贼，只怕一看姜景睿这副模样都晓得他们要商量密事，生怕别人不晓得他要说话似的。
亲疏有别，一看便知。
姜梨等他把门关上，自己在木几前坐下，姜景睿熟门熟路地让白雪给他倒茶。
姜梨并不感到意外，姜元柏对一个离家八年的女儿，除了愧疚以外，实在很难有特别深厚的感情，自然是对长养在身边的姜幼瑶更疼爱，如今姜幼瑶失落，姜元柏更不会大张旗鼓地为姜梨庆贺。
姜梨道：“你再不说，我就出去了。”
不过姜梨明白，如果这回是姜幼瑶校验全都拔得头筹，至少姜元柏除了银子外，还会很热烈地恭贺她，而不是说几句简单的夸奖就走了。
“哎，别别别，我这回可是带了一个大秘密给你。”姜景睿对她挤眉弄眼。
姜梨打开盒盖，便见整整齐齐码着一锭一锭的银子。听说姜元柏在过去姜幼瑶校验表现得不错时就会赏银子，不晓得是不是为了一碗水端平，也给她送了银子。
“说。”
芳菲苑里，桐儿兴高采烈地托着一个小木盒，将木盒放在桌上。
“咳咳。”姜景睿清了清嗓子，才故意压低声音，道：“你知道吗？宁远侯世子周彦邦，要解除和姜幼瑶的婚约！”
“老爷送了银子来。”
“什么？”饶是姜梨早有心理准备，也被姜景睿这话惊得不轻。她没记错的话，周彦邦之前已经解除过一次婚约，就是和姜二小姐，后来才变成姜三小姐的。眼下又故伎重演，解除和姜幼瑶的婚约，这是闹的哪出？
宁远侯夫人手里的点心碟子“啪”的一声，跌到了地上。
“我就知道你肯定不知道。”姜景睿仿佛为自己得知了一个姜梨都不知道的秘密而洋洋得意，他道：“你猜，周彦邦究竟为什么要和姜幼瑶解除婚约？”他对着姜梨促狭地笑着。
“我……”周彦邦咬了咬牙，道：“我不想娶元辅府上姜三小姐，儿子中意的，是姜二小姐！”
姜梨隐约猜到了一些原因，可又觉得荒唐得不可思议。周彦邦再如何胡闹，断然不至于如此。她道：“我猜不到。”
“那是因为何事？”侯夫人奇怪道。
“是因为你！”姜景睿哈哈大笑：“周彦邦如今后悔了，可能是看你在明义堂校验上大出风头，觉得你比姜幼瑶好得多，这才决定又要解除婚约，重新娶你过门！”
“母亲，我不是因为此事……”周彦邦有些难以启齿。宁远侯府上就他这么一个儿子，侯夫人和侯爷都很疼爱他，但此时提出这样的要求，周彦邦自己也觉得有几分荒唐。
“真好笑！”说话的是桐儿，桐儿气愤地把手里的茶壶往桌上一放，“我家姑娘又不是他周家的丫鬟，想怎么样就怎么样？之前解除婚约是他们周家说了算，如今想重新娶姑娘，问过姑娘的意见了么？宁远侯家简直欺人太甚！”
今年国子监放榜，周彦邦原本以为是第二的，整个国子监超过他的也只有右相府上的大少爷李璟，可这回李璟成了第二，他成了第三，第一却是个之前不曾听过名字的叶世杰，应当不是燕京城的官家。
连桐儿也在为姜梨抱不平。
最近周彦邦做事时常出神，与他交代事情的时候也常有心不在焉的情况，侯夫人想着是不是国子监放榜，周彦邦得了第三而难过，就劝慰道：“你莫不是因为国子监那事？彦邦，你爹都说了，此事怨不得你。之前未曾听过叶世杰这个名字，不过他既能超过李家大少爷李璟，想必是有真本事，你不必太过挂怀，你为第三，也很不错了。”
姜景睿奇道：“这有什么可生气的？周彦邦虽说不怎么样，在燕京城里好歹也算青年才俊，与姜家门当户对，生得也还不错，许多姑娘倾慕于他，配你家小姐也不亏。再说了，姜梨，”他看向姜梨，“你若是和周彦邦在一起，姜幼瑶肯定气死了，也是你把姜幼瑶比下去的证据，她不如你。”
宁远侯夫人笑道：“我让厨房给你做了些梅子糕，这几日天气热，你吃点也清爽些。”瞧见周彦邦放在桌上有些凌乱的书籍，侯夫人顿了顿，探询地看向周彦邦，问：“彦邦，你近来是不是有心事？”
姜梨简直要被姜景睿的一番说辞气笑了，她也算看明白了，姜景睿分明就是没长脑子。她道：“我把她比下去，为何还要证据，证明给谁看？为了气死姜幼瑶，我还得搭上我自己，我疯了不成？况且，”她冷笑一声，“周彦邦就算再好，旁人用过的东西，我姜梨可不愿意去捡。”她又不是永宁公主，专喜欢捡别人用过的东西。
周彦邦忙站起身：“娘。”
姜景睿目瞪口呆地盯着姜梨，姜梨这一番话，说得周彦邦跟个街上扔的破玩意儿一般。而且看姜梨说话的神情，她是真的对周彦邦不屑一顾，不是装出来的。
宁远侯夫人走了进来。
姜幼瑶视作珍宝的，偏偏被姜梨弃如敝履。
正在烦恼的时候，小厮进屋来道：“世子爷，夫人来了。”
姜景睿道：“你冲我发什么火，提出这事的是周彦邦。”
周彦邦心里不是滋味，又有些坐立不安，一想到姜梨嫁给别人，就仿佛自己的妻子被人夺去，十分愤怒又懊悔。
“然后呢？”桐儿急忙追问：“老爷同意此事了么？”
之前姜梨的名声不好，怕是日后难以找到夫家，可这一场校验，姜梨的才名燕京都晓得，她生得又是如此美丽，又是姜元柏的嫡女，姜梨也早就及笄了，只怕过不了多久，就会有提亲的人前去……姜梨这样的条件，相看中她的人怕是不在少数。
“怎么可能？”姜景睿鄙夷，“之前周彦邦和你家小姐解除婚约，是因为……咳，出了点事，你家小姐去了庵堂。现在周彦邦提出解除婚约，姜幼瑶又没有做错事，大伯父怎么能容忍？没上门找周家讨说法已经是仁慈了。”
那是他的人，怎能被别人随意眼看？
姜梨抓住姜景睿说话的重点，道：“怎么，周家没有来人？”
那少女像是一个谜，越是对他不屑一顾，周彦邦就越是执着。尤其是姜梨曾经还是他的未婚妻，本就该是他的人，若非中途姜家出了变故，如今哪还会如此麻烦？今日跑马场上，看姜梨的人除了自己，还有许多，周彦邦瞧见身边人看着姜梨的目光就是不喜。
“嘁，周家哪敢来啊？周彦邦是疯了，他爹娘可没疯。这话是周彦邦自己说的，不过宁远侯和宁远侯夫人没有同意。周彦邦家的小厮听到了他们吵架，偷偷告诉了咱们府上的下人，那下人又告诉了大伯母。听说姜幼瑶哭得不轻，大伯母还在安慰。大伯父很生气，差点亲自走一趟宁远侯府。”
可眼下，周彦邦明白了，他中意的妻子，只有姜梨。
姜梨恍然，难怪桐儿打听过来姜幼瑶哭了，原来是因为这事。
周彦邦有些痴狂了。在他过去的那些年里，从未对女子如此上心，哪怕是他先头很满意的未婚妻姜幼瑶。在周彦邦的心中，女子并非最重要的，娶一位小姐，令她锦衣玉食，将府邸交给她打理，这就叫妻子。
“你是怎么知道的？”姜梨问。
眼前浮现的，是跑马场上少女青衣落落，飞扬如风的身姿。
“我娘和嬷嬷说话，我听到的呗。”姜景睿大大咧咧地道：“我娘成天关心大房的事，有点风吹草动，比你知道得快多了。”
宁远侯府上，周彦邦正坐着发呆，桌前的书页被风吹得翻开，周彦邦却无心理会。
姜梨竟无言以对。
有人记得姜家三小姐生得甜美可人，娇艳可爱，也有人记得姜二小姐清丽无双，灵秀聪慧。世上弱水三千，各有各喜欢的那一瓢，但能否能取得中意的一瓢饮，却全靠缘分了。
“周彦邦这厮，”姜景睿继续道：“竟然在这个关头说要解除婚约，可见是真的被你迷住了，想要娶你为妻。姜幼瑶那么喜欢周彦邦，估计是被气坏了，不过这也是她咎由自取，当初你被送往庵堂，大伯母可是不久之后就筹谋让姜幼瑶代替你嫁到宁远侯府。可见有些东西，抢也是抢不走的。”
人们记得起姜梨，以往令人惊艳的姜幼瑶等人便被人抛之脑后了。即便记得孟红锦，也只是因为她在御射场上箭伤了永宁公主，还有和姜梨那个可笑的赌约，与她自己的风采并无半分关系。
姜景睿说这话的模样，似乎还有几分为姜梨自豪似的。
同样，有得有失。姜二小姐是在校验场上大出风头了，尤其是琴乐和御射之上，那么多双眼睛都瞧见了姜二小姐的真本事，将场上其他家的小姐都比得一无是处，因此今年的校验，是姜二小姐一枝独秀，再无往日百花争艳的局面。
姜梨可没有姜景睿这样好的心情。她清楚，周彦邦提出要解除婚约娶自己这件事，对她来说绝不是什么好事，至少季淑然母女的心里，此刻一定比以往更恨自己百倍，甚至千倍。
燕京城大街小巷的赌坊倒是大赚了一笔，因着同孟红锦的赌约，大部分人都押的是孟红锦胜，押姜梨胜的寥寥无几，即便押姜梨胜，也只是买一点点，这样一来，获利的反是庄家。因而赌坊里的坊主对姜梨十分喜爱，但凡见人，总要说姜梨一些好处——因得了别人的红利，总得投桃报李几分。这样一来，姜二小姐的名声竟然因为这一场校验，突然好了许多。
依照这母女两心胸狭隘、心狠手辣的性格，姜梨以为，姜幼瑶绝不会轻易放过自己，为了一绝周彦邦的念想，甚至会斩草除根。
书、算、礼、乐、御、射，六项皆夺魁，这是自明义堂开始以来的第一人。倘若这位姜二小姐是个从小就声名远播的神童也就罢了，可她偏偏是刚启蒙就被送走，在庵堂里独自呆了八年的小姑娘，这可比神童震慑人心得多。
想来想去，不久后的宫宴，倒是一个绝佳的时机。
这场校验来得轰轰烈烈，落幕得也轰轰烈烈，有一个名字在这场校验中被广为人知，便是姜二小姐姜梨。
姜梨垂眸，危机渐渐逼近了……
明义堂的校验，上三门和下三门，终于全都结束了。
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