叶世杰正和叶明轩一边挑花灯一边说话，偶然的一回头，忽然瞧见一个熟悉的背影。他差点脱口而出姜梨的名字，但还没说出口，那身影便随着人群一道淹没，再也看不见了。
的确是一盏很漂亮的花灯。
叶世杰疑心是自己看错了，怔怔地看着出神。叶明轩付过银子，一转眼看叶世杰看着人群发呆的模样，问他：“怎么了？”
扎花灯的人也是有几分手艺，这样动物形状的花灯本就难扎，这人却扎得栩栩如生。身子用雪白的布帛包裹，里面是竹子做好的骨架。一对带着粉色的长耳，眼睛用两粒红豆点缀。随着里头灯火摇曳，兔子的眼睛也显得灵动几分，好似下一刻就要跳起来似的。
“没什么。”叶世杰收回目光，摇了摇头，心里暗道大约是错觉。便是姜梨今夜出来，也不会独身一人，总会有姜家人跟随的。
她便停下脚步，仔细地看向姜景睿十分青睐的这盏花灯。
他实在魔怔得过分。
不过，有银子总比没银子好，君不见天下多少读书人，才高八斗，一文不名。
望仙楼是燕京城最大的酒楼。
姜梨对姜景睿这种行为十分看不上眼，本想拒绝，但听到他最后一句时还是改变了主意。五十两银子也不少了，姜景睿不愧是个纨绔子弟，还真是挥金如土，愿意用五十两银子换这么一盏没什么用处的花灯。可惜一文钱难倒英雄汉，姜梨也没想到，她会有出卖自己才学换银子的这么一天。
姜梨作为沈家妇的时候，曾与沈母、沈如云一起经过此楼。那时候沈母和沈如云十分羡慕，她倒不是很在意。相比起沈家人，她的欲望一向淡薄得要命。不过那时候起，她就知道，望仙楼是销金窟，是上等人来的地方。
姜景睿一看到识文断字的就头疼，姜景佑他们又早早地走到前面去了，便一把扯住姜梨的袖子，道：“你不是校考第一吗？来！猜这个，帮我赢了这盏兔子灯，我给你五十两银子！”
前生没能踏足的地方，今生却能如此大摇大摆地走进去，还是作为“座上宾”被“请”进去。虽然此请非彼请，到底也是名正言顺的。
待看到一个兔子模样的花灯时候，姜景睿就死活走不动路了，连前面二房的人都没跟上，非要买下来，奈何这个做兔子花灯的老板也是个倔性子，只说这灯不卖，除非有人猜出上面的灯谜，作为回礼送给对方。
一楼的堂厅里已经来了一些人，不过姜梨被请到的地方，却是二楼。
有六角形的，也有做成灯台模样的，心灵手巧的人不在少数。别看平日姜景睿大大咧咧的，对这些美丽的东西竟也十分感兴趣，不时地拉着姜梨说这个好看，还是那个好看。姜梨颇为无语，只觉得比起自己来，姜景睿才像是个真正的豆蔻少女，一脸天真烂漫，温柔憧憬。
二楼的茶间里。
燕京城的大街小巷，酒楼茶肆，到处摆满了各式各样的花灯，都是百姓们自己亲手扎的。每个地方的习俗都大同小异，譬如燕京城的花灯，就和桐乡的河灯一样。只是花灯是挂在绳索山那个的，河灯则是漂流在水面。
首辅府已经十分奢侈了，但望仙楼比姜家还要讲究。光是铺在地面上的毯子，便是波斯长绒绣花毯，顶间点缀着宝石。屋子里点的薰香姜梨闻不出来，却是极舒服极芬芳的味道，用薛昭的话来说，就是“一看就很贵”。
不过这副带着点清寂的美丽却吸引了不少游玩的公子哥儿，一路上姜景睿发现，光是偷看姜梨的少爷们，就不下七八个。
在“一看就很贵”的望仙楼二楼茶室，文纪帮姜梨撩开帘子走了进去。
姜梨的神情很平淡，和平时不一样的平淡，姜景睿发现，她甚至称得上是漠然。虽然唇角带着惯常的微笑，但就算是花灯暖融融的灯光，也不能照亮她的笑容。
姜梨见到了里面的人。
桐儿和白雪也跟着姜梨。两个丫鬟都是第一次逛灯会，不时地发出阵阵惊叹。姜景睿故意落在后面，和姜梨并排走着，道：“你怎的一点也不好奇？我看你身边的两个丫头看起来都要比你高兴。”
出乎她的意料，里头除了姬蘅以外，还有两个人。一人是个留着山羊胡的青衫文士，对着姜梨微微一笑，姜梨并不认识此人，只是微笑回礼。还有一人姜梨是认识的，是当初在校验场校考“御射”一门的考官，上轻车都尉孔威，人称孔六。
姜老夫人不在，她腿脚不方便，留在府里逗姜丙吉玩儿。大房里就只有姜梨一人出门，二房的人都是齐的，三房杨氏和姜元兴也没出来——姜玉娥出了这等事，如今姜元兴出门见了同僚都要低着头走，当然不会出去丢脸，姜玉燕更不可能出去了。
孔六见了姜梨，表现得很高兴，粗着嗓子招呼了一声：“姜二小姐。”似乎有心想与姜梨攀谈几句，然而思来想去也没想出合适的言语，便只能干涩地夸奖道：“姜二小姐的马骑得不错，箭也射得好！”
因着姜老夫人发话，用过晚饭，天色暗下来后，姜梨就被迫和二房的人一道出行了。
活像是在夸奖他收下的兵士。
只得走一步看一步了。
陆玑和姬蘅都异样地看了他一眼。
在外人面前，姜元柏总要顾忌着几分，努力把一碗水端平吧。
孔六挠着头，嘿嘿一笑，不说话了。
姜梨远远地将姜景睿抛在身后，步子越走越快。真是躲都躲不开，想着今晚不出门免得触景伤情，偏偏姜老夫人开口了，她要是回避便显得太刻意了些。不过出门也并不是没有好处，外面的人看见她出来看灯会，姜元柏和季淑然、姜幼瑶等人却不在，大约也要在心里指点几句。
姜梨这才看向姬蘅。这年青人今日穿了一声淡红的长袍，虽然淡，却越发衬得他容貌浓艳。他的皮肤比女子涂了脂粉还要白皙，嘴唇比四月的桃花还要红润，于是白的越白，红的越红，偏生一双眼睛又是透亮的琥珀色，整个人都不沾人间烟火。他站在哪里，哪里就是一幅画，即便是懒洋洋地把玩手中的金丝折扇，也美丽得随时可以入画成谜。
姜梨正是心烦意乱的时候，懒得理会他，姜景睿就自顾自地说开了：“到时候你定会大开眼界的，这一路上的吃食、糖人，还有灯谜，听说金满堂今晚还要唱堂会，到时候带你开开眼……喂，你别走哇……”
“国公爷找我，是有何事？”姜梨问，她实在摸不清姬蘅找她来做什么？
见长子仍然只顾着季淑然母女，冥顽不灵的模样，姜老夫人心中叹息，摇了摇头，吃过饭就回去了。反倒是姜景睿最高兴，等老夫人走后，一个劲儿地对姜梨挤眉弄眼，散场后还故意走在后头，和姜梨道：“还说你不想去，老夫人一句话，还不是得乖乖跟着？”
姬蘅瞧了她一眼，突然笑了，他说：“我们好歹也算有些交情，姜二小姐不必生分。今日中秋，路上遇见有缘，金满堂在望仙楼唱堂会，请二小姐共赏而已。”
姜老夫人都发话了，姜梨自然不好推脱，虽然心里千般不愿，也只得应承下来，这下子弄得姜元柏倒是两难，一面是刚回京不久的长女，一面是受了委屈的幼女，手心手背都是肉。不过最后他还是决定留在府里，姜梨既懂事又大方，姜幼瑶却从没吃过什么苦头，日后有机会再补偿姜梨就是。
姜梨纳闷，他们哪里还算有些交情了？要论交情，都是些孽缘。姬蘅见过她在青城山上算计静安师太和了悟，也曾见过她撺掇沈如云搅浑周彦邦和姜玉娥的一池春水，而她也撞见过姬蘅和李家的人来往的秘密。彼此熟知对方的秘密，在某些时候，说是互相想要置对方于死地也不为过，姬蘅偏偏说得一脸云淡风轻，好似他们有多年的君子之交似的。
“梨丫头和你二婶一道去吧？”姜老夫人突然说话了，她道：“你今年刚回燕京城，中秋灯会也很好，这些日子你也辛苦了，好好休息休息。”
简直匪夷所思。
“无事的。”姜梨笑道：“我也并不很想去。”
而且他们也不是什么“路上有缘”，分明是姬蘅派人来，没有给她第二条选择地“请”上来的。
一边的姜元平轻轻咳了一声。
姜梨道：“多谢国公爷好意，不过我不爱看戏。”
卢氏眼珠子转了一转，道：“你们都不去，梨儿怎么办，总不能让梨儿一个人去吧？”
“二小姐要想将来戏唱得更好，不妨多多琢磨名伶。”姬蘅含笑以对。
“我也不去了。”姜元柏道：“我还有朝务处理。”如今他觉得委屈了姜幼瑶，一心想要补偿这个小女儿，既然季淑然母女都不去，姜元柏断然没有抛下妻女独自前去的道理。
姜梨根本笑不出来。姬蘅这话，好似又在提醒她宫宴这事。这真是，她做错的一件事，便是不该被姬蘅抓住小辫子，成日这么要挟！
姜幼瑶自己也不愿意出去。虽然被禁足也很令人气恼，但一想到出门去，众人都要用一种同情的眼光看她，姜幼瑶就觉得屈辱极了。周彦邦一事虽然和她并无关系，却连累她也成了这件风流韵事里的笑话，，与其在外面瞧着别人的眼神闹心，还不如呆在府里，眼不见为净。
孔六左右看了看，对姬蘅和姜梨之间这种微妙的气氛十分费解，不过他倒是还算和气，对姜梨道：“姜二小姐，方才在楼上见你，身边一个侍卫也没有，也没有你的家人，可是与家人走散了？每年灯会上走失的女子不在少数，歹人也多，便是有城守备，也并非万无一失，不妨等看完这场堂会，我们找人护送你回府，让你和家人会合，免得生出意外。”
姜老夫人还没有解姜幼瑶的禁足。因着姜幼瑶的性子和对周彦邦的感情，放她出去难免会去找周彦邦。姜老夫人希望姜幼瑶死心，如果姜幼瑶一味纠缠周彦邦，也会让宁远侯府的人轻看姜家。
伸手不打笑脸人，况且孔六看起来比姬蘅真诚朴实多了，姜梨也很难生出恶感。而且孔六说的话也不无道理，眼见着夜色越暗，街道上的花灯越来越亮，出来赏月的人群也越来越拥挤，眼下独身在人群里穿梭，实在不是一件明智的事。眼见着桐儿和白雪面上也露出担忧的神情，姜梨边拿定了主意，暂且按孔六说的这么办。
“幼瑶就不去了。”季淑然道：“幼瑶得了风寒，这些日子还没好，出去倘若吹风更是麻烦。你们去吧，我在家陪着幼瑶就是了。”
她瞬间扬起一抹笑容，十分温纯的模样，道：“多谢孔大人。”
姜梨见他们一家人其乐融融的样子，倒也没什么别的感觉。卢氏却是看不过去，故意堵季淑然似地道：“今晚的中秋灯会，大伙儿都要去吧？”
孔六有些受宠若惊，又忍不住得意地看了一眼陆玑。怎么样，他没有吓着小姑娘，他年纪还不算大吧？
不过这样一来，姜元柏反而是更心疼了些。吃饭的时候姜梨便注意到，姜元柏对季淑然母女的态度温和极了，应当是觉得周彦邦一事委屈了姜幼瑶，在补偿姜幼瑶。
陆玑撇过头去，懒得看他这副蠢样。
姜幼瑶大约终于也知道了此事再无转圜余地，便是不死心，成日被姜老夫人禁足也做不得什么，不到月余就消瘦了许多，原来的娇艳可人，如今看着竟像风吹就倒，楚楚可怜。
正说着的时候，楼下突然响起戏班子独有的开场声音。
这一日和平常没什么不同，至多也就是姜府里一起吃了一顿团圆饭。但说是团圆饭也不甚准确，因着姜玉娥被送往庄子上“养伤”。姜玉娥得到明年开春去宁远侯府上，她其实年纪还小，但因着杨氏怕拖得太久对姜玉娥反而不利，只得先让姜玉娥嫁过去再说。
金满堂的堂会就要开始了，这是开始的第一出戏。
农历八月十五，是中秋节。
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