柳暮江住进苏家的家庙已有四五日了，苏承和与他甚是投缘，便也搬来家庙同住，还说过几日带他去拜见祖父苏长青。
这日，柳暮江如往常一般早早起来，便信步在庭中四处走走。晨露微曦，苏家家庙中松柏依依，苍翠碧绿，习习树荫连成一片，很是凉爽。他沿着甬道随意走着，并不像其余赶考的学子那般急着回去温书。
柳暮江自幼聪敏好学，一目十行，过目能诵，经史策论早已成竹在胸。只是他深知在这城高水深的都城里，仅凭借一身才华是成不了事的，总要结交人脉，若是能在应试前攀附一位举足轻重的恩师，则会事半功倍。
如今在他精心算计之下，幸得上天垂怜，令他在金陵有意结识了苏长青的长孙苏承和，这才有了天觉寺探望诗友的一出戏。若是通过苏承和能拜会掌管科举多年的翰林学士苏长青，再以自己的锦绣文章，定能殿试高中。一旦得了圣上的赏识，方能步入仕途，他便有机会查明当年父亲蒙冤枉死的真相。
想到已故去的父亲，柳暮江闭目吐出一口浊气，为父亲昭雪之事已压在心头数年了，他的心早已被磨得生了锈，失了棱角，甚至连钝痛都感觉不到了。只是现如今离案发当时的关键之人越来越近，他反而觉得愈发沉重，往事更是如巨石一般压得他喘不过气来。他这几日一闭眼便能梦见当年父亲嘴角涌出的鲜血，和母亲绝望的泪眼。父亲瘦弱的肩上扛着沉重的枷锁，被狱卒赶着踉跄走出城门的背影，便是留给他的最后一幕。
他时常从梦中惊醒，满头大汗，哆嗦着披衣而起，只能在孤寂的月光下一遍遍默背着父亲当年教给他的诗文，以平复心绪。只是每每白日来临，从外头看来，无人察觉他的彻夜难眠，在外人眼里柳暮江永远神色平静，眉目清淡，举止得体，端的是一位浊世翩翩公子。
不知不觉间，柳暮江走到了苏家的祠堂门口，只见一大清早，祠堂中就有一个洒扫的身影。
此时下人们还未起身，柳暮江静观此人的背影颇为眼熟，身量纤弱，美颈修长，秀发垂于肩头，正心不在焉地扫去供桌上的灰尘，这正是曾在药铺和苏府见过的苏家二房之女苏若。
苏若此时眼底一片淤青，显然是接连几日都未睡好。苏家家规，女眷每五日轮流清扫祠堂，男子则是跪拜祖宗牌位，以示后人对祖上的尊崇孝道。今日轮到苏若洒扫，可她的心头却很是郁闷。
原本想出了接近清欢楼念奴姑娘的门路，她很是兴奋，夜以继日废稿无数，方才画出了一支令她满意的步摇图。然而图纸画好了，接下来的消息却犹如一盆冷水将她浇得心肺冰寒。
苏若拿着图纸去都城几个有名的头面铺子打听，一问之下，吓了一跳，若是按照她的要求打造这支步摇，各色金丝、宝石再加上手艺，首饰工匠开口便要价一百两，即便是最便宜的也得八十两。
可如今苏若手中只有母亲容氏最后的嫁妆，已不足五十两银子，还要留待以后母女俩的生计开销，万万动不得。这仓促之间，能去哪里筹钱呢？
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