然后就听到一个人说：“我是前河阴转运巡官，试左骁卫胄曹参军卢倚马。”
另一个人说：“我是桃林来的，副轻车将军朱中正。”
又一个人说：“我姓敬，名字里有个去字。”
还有一个人说：“我姓奚，名字里有个锐字。”
这时，大家都好像坐下了。一开始是因为成自虚要参加考试，卢倚马就顺便跟他聊起了文章。卢倚马说：“我小时候，就听过人家吟诵师傅您那首聚雪为山的诗，现在还记得呢。今晚这雪景，就跟诗里写的一样，师傅您还记得那首诗吗？”
高公问：“那首诗是怎么说的？你试试看能不能背出来。”
卢倚马就开始背：“谁家扫雪满庭前，万壑千峰在一拳。吾心不觉侵衣冷，曾向此中居几年。”
成自虚听得一愣一愣的，心里琢磨着这到底是怎么回事。高公这才解释说：“那雪山其实是我老家的山，以前偶然看到小孩子堆雪，堆得像个小山似的，我看着就想起了远方的家乡，心里挺伤感的，就写了那首诗。曹长你真是聪明，怎么还记得我以前的拙作呢？要不是你提起，我都差点忘了。”
卢倚马谦虚地笑道：“道长您真是世外高人，行走四方，超然物外，道德高尚，简直是人群中的佼佼者。像我这样的后生小子，只能望尘莫及，哪敢仰望您的高远境界呢？我今年春天因为公务来到城里，可我这人天生迟钝，加上京城里开销大得吓人，简直快把我逼疯了。每天忙忙碌碌，虽然日夜操劳，但收入微薄，压力山大，生怕一不小心就犯了法。最近，本院给我安排了个虚职，想让我轻松点，我也正求之不得呢。昨晚我在长乐城下找地方住，心里不禁感叹自己就像只劳碌的尘中蚂蚁，突然就有了归隐山林、当个野鹿的念头。于是，我写了两首打油诗，本来是想跟朋友们分享，但一直没敢开口。怕大家笑话我。”
成自虚一听，顿时来了兴趣：“哎呀，今晚真是有幸，能听到卢兄的佳作！”
卢倚马连连摆手：“哪里哪里，我这点微末之技，在道长这样的文学大师面前，哪敢献丑啊？”
成自虚可不管这些，一个劲儿地央求：“卢兄，你就念一念吧，让我们也开开眼界！”
卢倚马被缠得没办法，只好清了清嗓子，朗声念道：“长安城东洛阳道，车轮不息尘浩浩。争利贪前竞着鞭，相逢尽是尘中小。日晚长川不计程，离群独步不能鸣。赖有青青河畔草，春来犹得慰羁情。”
大家一听完，纷纷喝彩：“好诗！好诗！”
卢倚马却还是谦虚得很：“哪里哪里，拙作拙作。”
朱中正这时候插话了：“我听说北方那些粗犷的汉子们，都特别喜欢道长您的诗。现在咱们这可是在颖川啊，刚才听了卢曹长的朗诵，真是让人耳目一新，神清气爽。道长您的新作一定不少，能不能赏脸念几首给我们听听，让我们也开开眼界？”
高公笑着摆摆手说：“这事儿咱们改天再聊吧。”朱中正却不肯罢休：“这么多名人都在这儿，道长您就别吝啬了，露两手呗。咱们高谈阔论，可是难得的盛事。这儿离市集又远，夜深了也找不到吃的喝的，咱们主客之间礼数不周，实在惭愧得很。咱们都等着道长您开金口呢，您要是藏着掖着，咱们这些宾客岂不是要饿肚子到天亮？那多不好意思啊！”
高公听了，哈哈大笑说：“我听说好故事可以让人忘了饥渴，就像八郎你，总是那么乐于助人，做事有板有眼，攻城略地、慰劳将士都是你的拿手好戏。不过啊，十二因缘都是从酒杯里生出来的，茫茫苦海，烦恼无穷。咱们到底在哪儿能找到菩提智慧？又该怎么跳出这火坑呢？”
朱中正想了想，回答道：“依我看，重蹈覆辙，轮回在恶道之中，因果报应，可是明明白白的。修行悟道，这才是咱们要做的。”
高公又是一阵大笑，说：“佛教讲究清净，修行成功了就是正觉，正觉就是成佛。八郎你刚才说的话，深得佛理啊。”
卢倚马也忍不住大笑起来。成自虚趁机说：“朱将军刚才再三请道长您展示新作，我这心里也痒痒的，特别想开开眼。道长您不会因为我这个远道而来的客人不是您门下的弟子，就小瞧我吧？您这气质非凡，才思敏捷，肯定能写出惊艳一时的佳作。您就别藏着掖着了，吟一两首诗，让我们也长长见识吧？”
高公笑着说：“秀才你真是执着啊，我本来不想拂了你的好意。不过我这身体有残疾，又老又弱，早就把书读荒废了，写诗作词可不是我的强项。这都是朱八那小子故意揭我的短。不过呢，我病中偶尔写了两首自述诗，你们愿意听吗？”
大家齐声说：“愿意！”
于是高公开始吟诵他的诗：“拥褐藏名无定踪，流沙千里度衰容。传得南宗心地后，此身应便小双峰。为有阎浮珍重因，远离西国赴咸秦。自従无力休行道，且作头陀不系身。”
众人听着去文的叙述，纷纷点头称赞，仿佛置身在一场精彩的讲述之中。过了好一会儿，去文突然在座位上说道：“想当年，王子猷雪夜访戴安道于山阴，到了门口就返回，传下了那句‘何必见戴’的佳话。当时人们都称赞他的随性洒脱，如今看来，成君你以文会友，简直可以媲美袁安、蒋诩的雅集。我年轻时，也曾有过一股英气，特别喜欢打猎，骑着马儿在田野上驰骋。我家乡在长安的东南边，靠近御宿川。我曾经写过一首咏雪的诗，献给曹州房，结果被他夸赞了一番。我还记得诗中有一句：‘爱此飘摇六出公，轻琼洽絮舞长空。’献完诗后，曹州房对我的诗赞不绝口，但他说：‘你称雪为公，是否有些过于拘谨呢？’我便引用古人称竹为君的例子来反驳他，曹州房顿时哑口无言。不过话说回来，曹州房本就不是个懂诗的人，他曾经跟我说过：‘难得臭味相同。’这话倒也不假。现在他远在外地做官，我们相隔数千里。这段时间天气寒冷，他还得依仗身边的人来照顾。哎，说到这，鲁国没有君子，这话是从哪儿来的呢？”
锐金在一旁插话道：“去文兄，你真是太客气了。我们好久没见苗生了，他去哪儿了呢？”
去文回答说：“已经十多天没见了，不知道苗子现在在哪儿。”
去文又接着说：“他应该也不会走远。知道我们在这儿聚会，他应该会赶过来的。”
话音刚落，苗生就急匆匆地赶到了。去文假装很高兴地拍了拍他的背，说：“你可算是来了，真是让我如愿以偿啊。”
去文于是把苗生介绍给成自虚，成自虚先报了自己的姓名，苗生则说：“我叫介立，姓苗。”
主客之间的寒暄之语络绎不绝。锐金在一旁打趣道：“这时候倒是开始吟诗了，各位都来吧，我这个小奚人也想凑凑热闹，你们说我的诗病又犯了，怎么办呢？”
成自虚笑着说：“之前听奚生说你的才情非凡，怎么现在还藏着掖着，真是让人失望啊。”
锐金听了，有些不好意思地退后了几步，说：“那我就献丑一下，给大家讲几个笑话吧。”
于是他念起了自己最近写的三首诗：“舞镜争鸾彩，临场定鹘拳。正思仙仗日，翘首仰楼前。养斗形如木，迎春质似泥。信如风雨在，何惮迹卑栖。为脱田文难，常怀纪涓恩。欲知踈野态，霜晓叫荒村。”
锐金吟完诗后，黑暗中传来一片称赞声，仿佛连空气都充满了诗意。高公微微一笑，说道：“各位贤才，可别小看了朱将军，这位武将不仅精通兵法，还善于吟诗作文。看他一直默默不语，恐怕是在心里默默评价我们呢。再说，成君远道而来，我们这一晚上的相聚，就像佛门所说的多生有缘，就像宿鸟同栖一棵树。咱们何不趁此机会，留下一些值得回味的话题呢？”
中正站起身来，打趣道：“师丈这话，简直是给我设下了荆棘啊。既然大家都这么期待，我哪敢不从命呢？不过话说回来，卢探手这家伙做事总是自找麻烦，这可怎么办？”
高公摆摆手，笑道：“请各位稍安勿躁，静听下文。”
中正随即吟出一首诗：“乱鲁负虚名，游秦感宁生。候惊丞相喘，用识葛卢鸣。黍稷滋农兴，轩车乏道情。近来筋力退，一志在归耕。”
高公听完后，赞叹道：“朱八的文采如此出众，却还未得到应有的官职，真是可惜了。那些负责选拔人才的人，到底在干什么呢？真是太不公平了。”
倚马在一旁插话道：“扶风二兄，可能是有些事情牵绊住了他。我家的那匹龟兹马最近特别躁动，喜欢热闹，讨厌安静。它一兴奋起来就喜欢狂奔，总是冲在最前面。这次聚会它没来，真是遗憾啊。”
去文对介立说：“胃家兄弟，你们住得也不远，怎么总是见不着面呢？古人说‘朋友之间应该互相帮助’，你却总是心不在焉。看来我得亲自写封信邀请你了，这样才能显示出我的诚意。”
介立笑道：“我本来也想去找胃大去聊聊，但刚才讨论诗文太投入，不知不觉就耽误了时间。既然你这么盛情邀请，那我就恭敬不如从命了。我这就去胃家一趟，很快就回来。如果方便的话，我还可以拉上胃家的兄弟一起来，怎么样？”
大家都表示同意。介立便起身离去。过了一会儿，去文在众人面前悄悄议论介立：“这家伙，真是个愣头青。听说他挺清廉的，善于管理仓库。不过长得嘛，就像蜡姑一样丑，想掩盖也掩盖不住啊。”
介立和胃氏兄弟一同到来，刚到门口，就听见里面正在讨论他们。介立一听，顿时火冒三丈，袖子一挽，大声说道：“我介立天生就是斗伯比的后裔，直接继承了楚国的远祖棼皇茹的姓氏。我们家族分出了二十个族群，每个族群都有自己的祭祀典礼，这可是《礼经》里都有记载的。你们怎么能因为敬去文的一句话，就把我这个盘瓠的后代说得一无是处呢？真是岂有此理！我若不露一手，你们还以为我只是个没文化的粗人呢。今天我就当着师丈的面，念一首恶诗给你们听听，看看你们还敢不敢小瞧我！”
说完，介立便念道：“为惭食肉主恩深，日晏蟠蜿卧锦衾。且学志人知白黑，那将好爵动吾心。”
自虚听完后，连连赞叹。去文却不以为然，说道：“你根本不了解事情的真相，就在这儿胡说八道。我其实是春秋时向戌的后代，你说我是盘瓠的后代，简直就像把辰阳比房混为一谈，这对我来说简直是莫大的侮辱。”
中正看两家争吵不休，心里很是着急，便说道：“我愿意做个和事佬，平息你们的纷争，可以吗？想当年我逢丑父和向家的棼皇在春秋时期还是盟友呢。今天座上有这么多名客，你们两个何必在这儿互毁祖宗呢？要是被成公听到了，岂不是要笑掉大牙。我们还是好好吟诗吧，别再吵了。”
于是介立便带着胃氏兄弟与自虚相见。初次见面，介立显得有些紧张，而胃氏兄弟则显得从容不迫。长兄胃藏瓠，次兄藏立，两人走到自虚面前，自虚也报上了自己的姓名。藏瓠又向众人打招呼道：“各位兄长、弟弟，幸会幸会。”
介立见状，便在众人面前夸赞胃氏兄弟：“他们虽然隐居在乡野之间，但名声却传遍了名门望族。他们与天上的星辰一样璀璨，与我们亲密无间，肝胆相照。更何况，秦地的八水汇聚于此，贯通了天府之国。我听说弟弟最近写了一首题旧业的诗，时人赞不绝口，能否让我一饱耳福呢？”
藏瓠谦虚地说道：“小弟不才，有幸参加这次盛会，与各位才子共聚一堂。本想吟咏几句，却又怕出口不逊，辱没了各位的耳目。既然大家这么期待，那我就献丑了。诗曰：‘鸟鼠是家川，周王昔猎贤。一従离子卯（鼠兔皆变为猬也），应见海桑田。’”
介立听后，连声称赞：“弟弟日后必定名扬四海，只要公道自在人心，你的文采就不会被埋没。”
藏瓠谦虚地回应：“小弟只是乡野之人，有幸能与各位才子共聚一堂，已是莫大的荣幸。兄长太过夸赞了，小弟愧不敢当。”
座上的客人们听了都笑了起来。这时，自虚正忙着聆听各位客人的佳作，无暇顾及自己的诗文。他感慨道：“各位的才华真是令人叹为观止，就像是庖丁解牛一样游刃有余。”
中正却以为自虚在讥讽他们，便悄悄地离开了。高公见状，问道：“朱八怎么突然就走了？这是怎么回事？”
倚马笑着解释道：“朱八家族世世代代与炮氏有仇，他大概是听不惯我们说‘发硎’这个词，所以就走了。”
自虚一边谢绝，一边心里暗自嘀咕。这时，去文独自和自虚聊了起来，他对着自虚说：“人啊，有时候得学会能屈能伸，君子更得明白什么时候该坚守原则，什么时候该灵活变通。就像猛虎摇尾求食，那是因为它看到了机会，或者为了向知己表达忠诚，不能因为主人品德不佳，就放弃这种道义。我虽然不才，但也有两首诗想献给你。诗里写道：‘事君同乐义同忧，那校糟糠满志休。不是守株空待兔，终当逐鹿出林丘。’‘少年尝负饥鹰用，内愿曾无宠鹤心。秋草殴除思去宇，平原毛血兴従禽。’”
自虚听得连连点头，对去文的才华赞不绝口，几乎忘了昨夜受冻的苦楚。正当他想要自夸一下自己的诗作时，突然听到远处寺庙的钟声响起。钟声渐渐消失，自虚四处张望，却什么也没看到。只觉得风雪透窗而入，一股难闻的气味扑鼻而来。他隐约听到窸窸窣窣的声音，大声呼问，却无人回应。自虚心神不宁，不敢轻易上前查看。
他退后几步，寻找自己的马匹，发现马儿正静静地站在屋子的西角，鞍鞯上覆盖着雪花，马儿则咬着柱子站立着。正在犹豫间，天色渐亮，已经可以看清周围的景物了。自虚注意到屋子北墙下有一只橐驼，它贴着肚子跪着，耳朵和嘴巴都露在外面。自虚想起昨夜的怪异经历，决定仔细搜索一番。
他走到屋子北面的轩廊下，又看到一只瘦弱的乌驴，脊背上有三处磨破的地方，白色的毛发几乎快要长满了。他抬头望向屋子北面的拱形屋顶，似乎有什么东西在微微颤动，仔细一看，原来是一只小鸡蹲在那里。再往前走，到了供奉佛像的屋子塌座的北面，有一片空地，大约有几十步宽。窗户下都有彩绘的痕迹，当地人曾把长长的麦穗堆积在这里。自虚看到一只大花猫躺在上面，不远处还有一个装田浆的破瓠和一个牧童丢弃的破笠。自虚用脚踢了踢破笠，果然发现了两只刺猬，它们蠕动着身体。
自虚四处张望，却不见一个人影。他又累又饿，受了一夜的冻，实在受不住了。于是他拉起马缰，抖掉马身上的雪花，上马离去。他绕着村子向北走，经过一个柴草栏和旧菜园时，看到一头牛倒在雪地里吃草。再走不到百步，整个村子的人都在这里堆粪施肥。自虚经过时，一群狗狂吠不止，其中有一只狗毛色奇特，裸露无毛，它斜眼看着自虚。自虚驱马前行了很久，遇到一个老头，他正打开荆条编成的门扉，清晨起来扫雪开路。自虚停下马来询问，老头说：“这里是老朋友右军彭特进的庄子。郎君昨晚怎么会在这里过夜？你的行李好像迷路了。”
自虚说起昨晚的所见所闻，老头惊讶地拿着扫帚说：“太奇怪了，太奇怪了。昨晚风雪交加，庄子里有一只病橐驼，怕它冻死，就把它盖在佛屋北边。几天前，河阴官府运货路过，有一只疲惫不堪的驴子无法前行。我可怜它还没死，就用一斛粟换了下来，也没有拴住它。栏中的瘦牛都是庄子里的。听了你的话，真不知这些动物怎么会如此作怪。”
自虚说：“昨晚我的马鞍和行李都丢了，现在又饿又冷，事情复杂难以一一细说。”说完，他策马疾驰而去。到了赤水店，见到仆从，他们惊讶于主人失踪，急忙四处寻找。自虚心情沉重，像是丢了魂一样过了好几天。
十五
在繁华的长安城中，有一位名叫窦乂的少年，年方十三，他的姑妈们都是朝廷显贵，他的伯父更是身居高位，担任过工部尚书、闲厩使和宫苑使等职，家族在嘉会坊拥有一座气派的庙院。窦乂与其好友张敬立一同赴任安州长史，卸任后返回京城。安州特产丝绸鞋，敬立带回十几双分赠亲戚，大家都争先恐后地挑选，唯有窦乂不为所动。最后剩下一双稍大的鞋子无人选择，窦乂才恭敬地接受，并未解释原因，谁也猜不透他心中藏着怎样精明的商业计划。原来，他将这双鞋拿到市场上卖了五百钱，秘密存起，接着又偷偷打造了两把锋利的小铲子。
五月的长安，满天飘洒着榆荚，窦乂收集了一斛多。他找到伯父，借用庙院来“修炼学业”。伯父欣然应允。窦乂白天在庙院里忙碌，夜晚则悄悄借宿在褒义寺法安上人的禅房。他用那两把小铲子在庙院空地上挖出一条条细密的沟槽，沟中铺满了榆荚，雨水滋润下，这些榆荚迅速生长起来。到了秋天，榆树苗已经密密麻麻地长到一尺多高，数量达千万株。次年，榆树苗已长至三尺多高，窦乂便挥舞着斧头，精心修剪多余的枝丫，留下整齐且笔直的部分。他还巧妙地将修剪下的树枝捆绑成束，趁着秋雨连绵的日子，每束能卖出十多钱的好价钱。
又过了一年，窦乂继续利用原有的榆树沟引水灌溉。到了秋天，榆树已茁壮成长，有的直径甚至如同鸡蛋般大小。窦乂再次精选出最优质笔直的树木，砍伐出售，收益翻了几番。五年之后，那些大树已足够做房屋的椽子，他卖掉一千多根，赚得了三四万文钱。庙院中尚存的大树，不下千余棵，全都适宜制作车辆。这时，窦乂的身家已然破百贯。
从此，窦乂开始在市场上购买蜀地产的青麻布，裁剪成块，雇佣人缝制小布袋。他又购置了一批内乡新麻鞋，放在庙院中不出售。每天，他给长安各坊的小孩以及金吾卫家中子弟分发三个饼、十五文钱，以及一个小布袋。冬天时，让他们捡拾槐树籽装入布袋。短短一个月，就收集了满满两大车槐树籽。窦乂还让孩子们捡拾破旧麻鞋，每三双旧鞋可以换取一双新麻鞋。消息传出，人们纷纷送来破麻鞋，几天之内他就收集到了上千双。随后，窦乂将榆木中的车轮材料卖出，又赚得百贯之余。他雇佣日工，在崇贤坊西门外的溪水中清洗破麻鞋，晒干后储存于庙院中。同时，他又收购了坊门外堆积的碎瓦片，让人洗净泥沙后运回庙中。接着，窦乂准备了五台碾石和三台舂米碓，购入几石油靛，请来厨师负责煮饭烧火。大量雇佣日工，让他们将碎麻鞋和碎瓦片研磨成粉，用粗布过滤后，混合槐树籽和油靛，日夜不停地搅拌捣烂，直到形成可塑性较强的糊状物，然后由工匠揉捏成形，制作成长约三尺、直径三寸的蜡烛坯，堆叠起来足有一万多根，称之为“法烛”。
建中初年的那个六月，京城突降瓢泼大雨，积水淹没车辙，街头巷尾车轮难觅。机智的窦乂于是趁势推出了自家的“法烛”，每根定价一百文，因其燃烧效能卓着，相当于普通柴薪数倍，顿时热销。窦乂因此再度积累了丰厚的利润。
早些时候，在西市秤行南边，有个名为“小海池”的洼地，面积约有十余亩，污水横流，脏乱不堪，位于酒楼之下，成了各种垃圾的聚集地。窦乂突发奇想，决定将其买下。原主人对这片土地的价值摸不着头脑，窦乂以三万钱顺利成交。取得地权后，窦乂在池边竖起了标志杆，挂上了彩旗。围绕池塘设立六个或七个摊位，售卖煎饼和简易棚子，并发起了一场别开生面的游戏：召集小孩扔瓦砾，击中标杆上的彩旗者，即可得到煎饼团子作为奖赏。不到一个月，东西两街的小孩蜂拥而至，投掷的瓦砾很快就填满了整个池塘。窦乂随即着手规划改造，建造了二十间店铺，占据交通要道，每日进账数千，经营得心应手。如今，那些店铺仍矗立在那里，被人们称为“窦家店”。
此外，窦乂曾遇到一个叫米亮的胡人，因饥饿寒冷而落魄。窦乂见到他总是慷慨解囊，连续七年不间断给予资助。有一天，米亮再次出现在窦乂面前，感恩涕零地表示：“米亮总有一天会报答您的大恩大德。”
正当窦乂悠然在家的时候，米亮前来告知：“崇贤里有一处小宅正在出售，售价二百贯，窦大郎您应该尽快买下来。”
窦乂听从建议，拿出多余的钱在柜坊兑换现银，及时完成了交易。签订契约那天，米亮神秘兮兮地告诉窦乂：“我善于鉴赏玉石，曾经发现那座宅子里隐藏着一块奇特的石头，鲜为人知，其实是一块于阗玉的捣衣砧，您买了它定能大发横财。”
窦乂起初并不相信，但米亮坚持说：“去延寿坊找个玉匠鉴定一下吧。”
玉匠一看，震惊不已：“这是稀世珍宝啊！雕琢后可以制成二十副腰带扣，每副价值百贯，总计可达三千贯文。”
窦乂按照玉匠的建议进行加工，果然得到了数百倍的回报。此外，还收获了一些合子、饰品等各类玉器，变卖后又赚了数十万贯。为了答谢米亮，窦乂将那座宅子的原始地契赠给了他，并让他居住于此。
另一桩事发生在李晟太尉府前的一座小宅，据说这里闹鬼频繁，只售二百十贯，窦乂果断买入。他将宅子拆毁，将建材堆放一边，平整土地种起了庄稼。而太尉府邸旁边恰好有一座小楼，经常俯瞰这块地。李晟有意将这片地合并用于练习击球。一日，他派人询问窦乂是否愿意出售。窦乂坚决拒绝，声称自己另有用途。
等到休假那天清晨，窦乂带着宅契亲自拜访李晟，向他解释：“我当初买下这座宅子，本来是想送给亲友居住，但怕影响到太尉府的安宁，毕竟贫穷人家难以在此安居乐业。我看这块地宽敞开阔，正适合用来练习骑射。现在我愿意将宅契献给您，希望您能接纳。”
李晟听后大喜，私下询问窦乂是否需要帮助。窦乂婉拒：“不敢劳烦您，只是担心将来万一有困难，还得来求助于您。”
李晟愈发对窦乂刮目相看。窦乂立刻行动起来，指挥人马将那块地上的瓦砾木材清理干净，地面平整如镜，呈献给了李晟作为击球场。李晟在新建的场地尽情策马，对窦乂的慷慨之举赞不绝口。
窦乂转而又瞄准了两个市场上的五大商贾，他们个个资产丰厚。窦乂主动接近他们，开门见山地问道：“诸位大人，你们是否有子弟在外地任职或者在京城谋事呢？”
其中一个名叫金贾的商人回答窦乂：“窦大侠若能帮我们这些商人的子弟找到一份庇护之地，我们愿共同出资二万贯铜钱作为酬谢。”
窦乂欣然接受了这个提议，暗中收集了这些商贾子弟的名单，亲自拜访李晟，称他们是自己的亲朋故友。李晟十分高兴，将这些子弟分别安排到各地肥沃的土地和重要职位上。这一举措，又让窦乂收入了几万贯钱财。
崇贤里住着一位中郎将曹遂兴，他家堂屋前长了一棵大树，每年枝繁叶茂，妨碍庭院空间，却又担心砍伐会伤及房屋基础。窦乂得知此事后，特意登门拜访曹遂兴，指着那棵树问道：“中郎为何不舍得把它挪走呢？”
曹遂兴苦笑着说：“确实是个麻烦，主要是担心树根扎得太深，砍掉可能会影响到房屋结构。”
窦乂灵机一动，提出要买下这棵树，并保证：“我会妥善处理，不会损伤房屋分毫，而且会让这棵树神奇地消失。”
曹遂兴听闻此言，欢天喜地，接受了窦乂提出的五千文钱。窦乂找来熟练的木匠，商议砍伐方案，从树梢到树根，每段保留二尺多长，给予木匠丰厚报酬。之后，窦乂将锯好的木材和几百套陆博棋盘拿到市场上销售，又一次赚得盆满钵满。窦乂的精明和干练在这类事情上表现得淋漓尽致。
后来，窦乂年迈无子，他将自己的财产平均分配给了熟悉的亲朋好友。至于剩下的上千份产业，包括街西各大市场的千余贯资金，则委托给常住法安上人管理，无论何时何地，都可随时支取，窦乂也不计较利息。窦乂去世时已是八十多岁高龄，他在京城和会里有一处宅邸，弟弟、侄子和宗亲们依然居住在那里。他的孙子辈也还在世。
十六
唐朝中书舍人杜牧，年纪轻轻就才华横溢，下笔如有神助，甫及弱冠之年，便一举夺魁进士科，紧接着又在制科考试中脱颖而出。这位杜牧先生年轻时潇洒不羁，尽管在官场中略懂规矩，但骨子里那份狂放不拘怎么也按捺不住。恰逢丞相牛僧孺调任扬州刺史，邀杜牧出任节度掌书记一职。杜牧除了办差事，主要业余活动就是游宴欢歌。扬州嘛，那可是人间天堂，每当夕阳西下，城中的歌舞场所，常常悬挂万盏红纱灯笼，照亮夜空，宛如星辰落地。九里长街，每隔三十步就有佳人如织，珠光宝气，摩肩接踵，恍若置身仙界。杜牧常穿梭其间，几乎每个夜晚都能找到欢乐的源泉。更有意思的是，牛僧孺暗中派遣了三十名士兵乔装打扮，悄悄跟在他身后，保护他的安全，这份用心良苦的关爱，杜牧却以为无人知晓。
杜牧自认为行事滴水不漏，走到哪里都能博得众人欢喜，每次交际都堪称心意相通。如此这般过了好几年。直至被召回京任命为侍御史，在中堂举行送别宴会时，牛僧孺特别对他进行了恳切的劝诫：“杜侍御风采出众，自然应当在仕途上畅行无阻，但我时常担忧你风流成性，过度娱乐可能会影响身体健康。”
杜牧闻言，一时自信满满地回应道：“承蒙关照，我一直都很注意自我约束，不至于让您过分操心的。”
牛僧孺微微一笑，没有正面回应，而是示意侍女取出一只小书箱。打开箱子，里面赫然陈列着一沓沓报告，全是那些街卒秘密汇报的关于杜牧行踪的文字记录。上面清楚写着：“某月某日晚，杜书记拜访某某家，一切安好。某月某日，杜书记在某某家宴饮，同样平安无事。”
面对这一箱详尽的“行踪报告”，杜牧尴尬至极，赶紧起身深深一揖，表达了内心的羞愧与感激。这件事也让杜牧一生铭记在心，所以在牛僧孺去世后，他亲自为其撰写墓志铭，极尽赞美之词，以此回馈牛僧孺当年的关怀之情。
后来，杜牧成为侍御史后，不久又被委派到洛阳工作。
话说那时，退休的李司徒愿享受着悠闲时光，家里养了一群声色俱佳的美女乐师，堪称当时的顶尖配置。洛阳城里有点名气的文化人都争相去拜访他。一次，李司徒大摆宴席，朝廷高官和社会名流无一缺席，唯独因为杜牧身为监察御史，大家都不敢轻易邀请他。然而杜牧却不甘寂寞，通过座上宾传达了自己的意愿，非要参加这场盛会。李司徒无奈，只得快马加鞭发出邀请。
宴会上，众人推杯换盏，正喝得兴起，杜牧才姗姗来迟。现场上百名技艺超群、貌美如花的女伶环伺左右，杜牧独自坐在南边，眼睛瞪得溜圆，逐一审视全场，连饮三大杯后，突然发问：“听说有个叫紫云的姑娘，哪位是？”李司徒手指之处，杜牧目光停留许久，然后慢悠悠地说：“果然名不虚传，能否割爱让我带走？”李司徒笑着低头，众美女也纷纷扭头窃笑。杜牧又自饮三杯，然后站起来朗声吟诗：“今日华堂盛宴启，哪位分司御史悄然而至？忽然狂言惊人耳，只见众美女瞬间齐回头。”杜牧显得豪放自在，仿佛周围的一切都无法干扰他的雅兴。他自感年华渐逝，常写下感慨旧时的诗句：“行走江湖载酒行，楚腰纤细舞手中。三年扬州醉梦醒，只落得青楼薄幸名。”又有诗云：“泛舟漂泊多半空，十年韶华未负公。如今两鬓斑白卧禅榻，茶香轻扬伴落花风。”
到了太和末年，杜牧仗着御史身份，跑去辅佐沈傅师治理江西宣州。尽管每到一地都要游览一番，但他始终找不到归属感，因为他内心深处并不是真的喜欢这些地方。当他听说湖州风景秀美，美女众多，便心向往之，一心想要前往。
湖州刺史某乙与杜牧交情深厚，自然明白他的心思。杜牧一到湖州，某乙就为他举办了一系列私人宴会，四处游玩。凡是能请来的演艺女子，某乙都尽力满足杜牧的要求。杜牧仔细打量过这些女子后，摇摇头说：“的确美艳，但仍未达到完美。”
某乙洞察杜牧的心思，追问其究竟想要什么样的美人。杜牧狡黠一笑，提出：“我想观赏一场水上表演，让全城的人都来看热闹，待人群齐聚之时，我就可以漫步其间，或许能遇见我心中的那位佳人。”
某乙一听，欣然同意。表演当天，两岸观众密密麻麻，直到傍晚，杜牧似乎仍未能寻得如意之人。就在即将散场之际，岸边人群中出现了一个村妇领着一名十四五岁的少女。杜牧一眼看去，脱口而出：“这才是真正的国色天香，之前那些都不过是浮云罢了。”
杜牧让人告诉那女孩的母亲，想将她接到船上一叙。母女俩都非常害怕。杜牧安抚她们：“暂时不着急迎娶，我们可以约定一个期限。”
村妇犹豫道：“若是多年后你违背承诺，我们又该如何是好？”
杜牧拍胸脯保证：“不出十年，我必定会来湖州当一把手。如果十年内我不来，你们可以自行决定女儿的婚事。”
村妇答应了这个条件，杜牧还给予了重金作为订金，双方立下誓言后分别。自此，杜牧回到朝廷后，一直对湖州念念不忘，但因官职不高，一直不好意思提出来。不久，他又辗转多地任职，先后去了黄州、其他州，甚至还调到了睦州，但都不是他真正想去的地方。
杜牧与宰相周墀关系很好，正好周墀当政，杜牧便多次写信请求周墀让自己去湖州任职。理由是他弟弟视力不好，想到江南寻求更好的治疗环境。
大中三年，杜牧终于得偿所愿，被授予湖州刺史一职。算起来，从他初次与那位女子约定，至今已过去了漫长的十四年。而那位女子，也早已按照约定，嫁给他人三年，并且育有三个孩子。杜牧一上任，便派人送去书信召唤她。女子的母亲畏惧杜牧会强行带走她的女儿，便带着三个小孙子一同前往见面。
杜牧质问那位母亲：“当年你明明答应过我，为何又要反悔呢？”
女子的母亲回答说：“当初咱们约定的是十年，十年内你不来，我才另嫁他人，现在已经过去三年了。”
杜牧听罢，取出当年的约定文书查看，低头沉思良久，叹息道：“这约定说得清清楚楚，硬是要违背恐怕会有不祥之事发生。”
于是，杜牧并未强迫对方履行旧约，反而赠送厚礼，并以礼相待。他为此深感遗憾，写下一首自嘲诗：“踏春之路走得晚，不必为错过花期而惆怅。狂风吹落繁花满地红，绿叶葱郁时，枝头已挂满累累果实。”
故事至此，杜牧明白了有些美好只能留在记忆中，正如春天的花朵终究会凋零，而新的生命会在岁月流转中悄然绽放。尽管结局并非最初设想，但他也释然接受了生活的变迁，这首诗也成为流传后世的一段耐人寻味的传奇插曲。
十七
在一个风和日丽的周、隋交替之际，杜子春这位小伙子可是个天生的闲云野鹤，家产嘛，那是跟他一点儿不沾边儿。他就爱个饮酒作乐，四处游荡，结果呢，家底儿全给他败光了。他跑去投靠亲戚朋友，可人家一看他那副吊儿郎当的样子，都把他当皮球一样踢来踢去。
那年冬天，杜子春穿着个破衣烂衫，饿得肚子咕咕叫，在长安城里瞎溜达。眼看天色渐晚，他还没吃上一口热乎饭，心里那叫一个慌啊，都不知道该往哪儿去。就在东市西门那儿，他饿得脸色发白，冷得直哆嗦，抬头望着天，长叹一声。
就在这时，一位拄着拐杖的老人家走了过来，好奇地问：“小伙子，你这是咋了？有啥烦心事儿？”
杜子春一肚子苦水，一股脑儿地倒了出来，还愤愤不平地抱怨亲戚朋友们都不待见他。老人家听了，笑眯眯地问：“那你觉得多少钱能让你过上舒坦日子呢？”
杜子春想了想，说：“三五万吧，应该差不多了。”
老人家摇摇头：“不够。”
杜子春又想了想：“那十万呢？”
老人家还是摇头：“不够。”
杜子春开始有点急了：“那百万总行了吧？”
老人家依然摇头：“不够。”
杜子春一咬牙：“三百万！”
这回老人家终于点了点头：“嗯，这数目还差不多。”
说着，老人家从袖子里掏出一枚金币，递给杜子春：“这钱你先拿着用，明天中午，我在西市波斯邸等你，别忘了时间。”
第二天，杜子春按时赶到西市波斯邸，老人家果然在那儿等着他，给了他整整三百万。老人家没告诉杜子春自己叫啥名儿，转身就走了。
杜子春一下子成了大富翁，那心气儿又高了起来。他觉得自己这辈子再也不用为钱发愁了，于是开始大肆挥霍。他穿着名牌衣裳，骑着高头大马，天天跟一群酒肉朋友胡吃海喝，唱歌跳舞，好不快活。可是呢，好景不长，一两年下来，那三百万就花得差不多了。他的衣服、车子、马匹，从贵的换成了便宜的，最后连马都骑不起了，只能骑驴；驴也骑不起了，只能走路。眨眼之间，他又回到了原点，跟个穷光蛋没啥两样。
话说杜子春这小伙子，又走到了人生的十字路口，这次他可是真的束手无策了，只能在市门口唉声叹气，简直比丢了钱包还郁闷。就在这时，那位神秘老人又出现了，他笑眯眯地握住杜子春的手，说：“哎呀，你这小子又落到这步田地了，真是奇了怪了！这次我再给你点钱，你看多少合适？”
杜子春一听这话，脸刷地就红了，支支吾吾地不知道该怎么回答。老人见他这样，也不着急，就逼着他给个数。杜子春只好尴尬地道歉，说自己真的不知道该要多少。老人笑了笑，说：“那你明天中午还是到咱们约定的地方等我吧。”
杜子春虽然心里憋屈，但还是按时去了。这次老人给了他一千万！拿到钱的时候，杜子春激动得差点没跳起来，心想这下终于可以扬眉吐气了，那些富豪们在他眼里都是小菜一碟。可是呢，钱一到手，他的心态又变了，又开始放纵自己，没多久，那一千万又花得精光，甚至比以前还穷。
有一天，杜子春又在老地方碰到了那位老人。这次他真是羞愧得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。老人见状，一把拉住他，说：“唉，你这小子，真是没长进啊！”说完，又给了他三千万，还说：“这次你要是再治不了自己的毛病，那你这辈子就真没救了。”
杜子春拿着钱，心里五味杂陈。他想，自己这些年游手好闲，把家底都败光了，亲戚朋友也都疏远了他。可是这位老人却三次给他钱，他真不知道该怎么报答。于是他对老人说：“您的大恩大德，我杜子春没齿难忘。您放心，这次我一定好好做人，好好做事，不再让您失望了。”
老人听了，点点头说：“好，那你就去好好过日子吧。等你把事情都办妥了，明年中元节，你到老君双桧下找我。”
杜子春听从了老人的建议，把剩下的钱用来投资，在扬州买了百顷良田，建起了豪宅，还收留了很多无依无靠的寡妇，让她们过上了安稳的日子。他甚至还帮亲戚们操办婚丧嫁娶，对待仇人也宽容大度。等他把这些事情都办妥了，就按时去了老人约定的地方。
只见老人正在两棵桧树下面悠闲地吹着口哨。他一见杜子春来了，就带着他登上了华山云台峰。他们走了四十多里路，来到了一处幽静雅致的住所。这里云雾缭绕，仙鹤飞翔，简直就像仙境一样。正堂中央有一个药炉，高九尺多，炉火熊熊，照亮了整个屋子。九个玉女围着药炉站着，青龙白虎分别守在前后。这时天色已晚，老人脱下了俗衣，换上了一身道士打扮。他拿出三颗白石和一杯酒给杜子春，让他快点吃下去。吃完后，老人又铺了一张虎皮在西壁上，让杜子春面向东坐下。他叮嘱道：“你千万别说话，不管遇到什么神仙、恶鬼、夜叉、猛兽、地狱，还是你的亲戚朋友来纠缠你，都不要理他们。你只管坐在那里不动不说话，心里别害怕，就不会有事的。你一定要记住我说的话。”说完，老人就走了。
话说杜子春坐在庭院里，眼前只有一个巨大的陶瓮，里面装满了水，啥也没有。可就在他正琢磨着这水有啥特别之处时，那道士已经消失无踪。紧接着，庭院外突然响起了震天响的马蹄声和战鼓声，仿佛千军万马正在集结。杜子春抬头一看，只见一个自称大将军的巨人，身高丈余，人马都披着金光闪闪的铠甲，简直亮瞎人眼。这位大将军身后跟着几百名亲卫，全都手持利剑，弓弩张满，气势汹汹地冲进了庭院。
“你小子是谁？敢不避让大将军？”亲卫们大声喝道，剑拔弩张，一副要动手的样子。
杜子春左右看看，心想这什么情况啊？他啥也没说，结果那些亲卫们怒了，开始砍砍杀杀，声音大得跟打雷似的。可杜子春就像个木头人一样，啥反应也没有。大将军见状，气得直咬牙，带着人马愤愤离去。
这还没完呢，紧接着，庭院里又冒出了猛虎、毒龙、狮子、蝮蛇等各种猛兽毒物，成千上万，咆哮着向杜子春扑来。可杜子春呢，依旧面色如常，一动不动。就在这时，天空突然乌云密布，雷电交加，大雨倾盆而下。电闪雷鸣中，水流汹涌，庭院里很快就积起了丈余深的水。杜子春坐在水里，却像没事人一样。
不一会儿，那大将军又来了，这回他带了牛头狱卒和一群奇形怪状的鬼神，还有一大锅滚烫的开水，直接放在了杜子春面前。大将军命令道：“快说你的姓名，我就放你走。不说的话，我就把你扔进这开水锅里！”
杜子春还是啥也没说。大将军火了，一把抓起杜子春，拖到台阶下，指着开水锅说：“快说姓名，不然我就把你扔进去！”
杜子春还是不肯说。大将军怒了，开始对他拳打脚踢，又是鞭抽又是射箭，还把他扔进开水锅里煮，又放在火上烧。杜子春痛苦得几乎要晕过去，但他还是咬紧牙关，一声不吭。
这时，杜子春的妻子哭着跑了过来，她一边哭一边骂：“你这个没良心的，我对你的一番心意都喂了狗了！现在你被这些鬼神折磨得这么惨，我求求你，就说一句吧！只要你肯开口，我就能救你的命啊！”
可杜子春就像没听见一样，还是啥也不说。大将军见状，气得直咬牙：“我就不信治不了你！来人，把他老婆带过来，看她能不能让他开口！”
于是，杜子春的妻子被带了过来。大将军命令手下用锉刀从她的脚开始，一寸一寸地锉。妻子疼得大声哭叫，可杜子春还是无动于衷。大将军彻底怒了：“这家伙真是个妖人！不能让他继续留在世上！来人，把他给我斩了！”
一声令下，杜子春的头颅滚落在地。他的魂魄被带到了阎罗王面前，阎罗王怒斥道：“你这云台峰的妖民，竟敢如此嚣张！来人，把他押入狱中，受尽熔铜、铁杖、碓捣、碨磨、火坑、镬汤、刀山、剑树之苦！”
于是，杜子春开始了他的地狱之旅。各种酷刑轮番上阵，简直比死还难受。可他心里一直记着道士的话，硬是咬牙挺了下来，没有发出一声呻吟。
最后，狱卒告诉他罪已经受完了。阎罗王下令：“此人心肠阴险，不适合做男人，就让他变成女人吧！送到宋州单父县丞王劝家去！”
就这样，杜子春从地狱归来，却变成了一个女人。
话说有这么一个小伙子，名叫子春，他生来就体弱多病，不是针灸就是吃药，几乎没停过。小时候还曾掉过火坑、摔过床，那叫一个痛苦啊，可他却始终咬紧牙关，一声不吭。
慢慢地，子春长大了，容貌出众，简直可以说是倾国倾城，可惜啊，就是嘴巴里像塞了棉花，一个字也蹦不出来，家里人都叫他“哑女”。那些亲戚邻居们，看他这样，就欺负他，各种侮辱，可子春呢，就像个木头人一样，始终不吭声。
话说同乡有个进士叫卢硅，他听说了子春的容貌，就心生爱慕，想娶他为妻。子春家里人以他哑巴为由拒绝了，可卢硅却说：“只要她是个好妻子，会说话又有什么用呢？还能免去那些长舌妇的叽叽喳喳呢。”就这样，卢硅备足了彩礼，把子春娶回了家。
几年后，两人感情好得不得了，还生了个儿子。这儿子才两岁，就聪明得不得了。卢硅抱着儿子跟他说话，可儿子就像他老子一样，一言不发。卢硅急了，心想：“以前贾大夫的妻子看不起他，连笑都不笑。可后来看到他射雉那么厉害，也就原谅他了。现在我卢硅还不如贾大夫呢，我的文采可不只是射雉那么简单。你小子竟然还不说话，真是被你老子给鄙视了，我还要你这儿子何用！”
于是，卢硅一怒之下，抓起儿子的双脚，一头撞向石头，只听“咔嚓”一声，儿子的脑袋就像西瓜一样碎了，鲜血溅得到处都是。子春看在眼里，心疼得要命，一时忘了自己的誓言，忍不住失声惊呼：“哎呀！”
这一叫可不得了，周围的喧哗声还没停下，子春就发现自己又回到了原来的地方，那个道士也站在他面前。这时已经是五更天了，只见道士的紫焰穿过屋顶，四周大火熊熊，整个屋子都被烧毁了。
道士叹息道：“哎呀，真是大错特错啊！”说完，他提起子春的头发，一把扔进了水瓮里。不一会儿，火就灭了。道士走到子春面前说：“你的心啊，喜怒哀乐惧恶欲都忘了，就是还差一个‘爱’字没忘。刚才你要是没叫出声，我的药就炼成了，你也能成仙了。唉，真是难得的好仙才啊！我的药可以重炼，可你的身体还留在这世上。努力吧，小伙子！”
说完，道士指了指路让子春回去。子春不甘心，强撑着走到炼丹炉前一看，炉子已经坏了，里面只剩下一根铁柱，粗得像手臂，长有几尺。道士脱下衣服，用刀子削起铁柱来。
子春回到家后，懊悔不已，责怪自己忘了誓言。他又开始自责，想要弥补过错。走到云台峰时，发现那里已经荒无人烟了，只好叹着气回家去。
十八
话说，有那么一对夫妻，樊氏夫妇，妻子樊夫人可是刘纲的得力助手。刘纲身居上虞县令一职，不仅是个治理有方的父母官，还是个深藏不露的术士。他能召唤鬼神，掌握各种变幻之术，只是平时深藏不露，别人都不知道。
刘纲治理政务，主张清静无为，简洁明快。结果，在他的治理下，政令畅通无阻，老百姓安居乐业，连水旱灾害、疫情都绕道走，年年都是大丰收。
闲暇之余，刘纲喜欢和樊夫人较量一下法术。有一次，两人坐在堂上，刘纲施展法术，一团火从东头烧起，把客人家的柴房给点了。樊夫人微微一笑，轻轻一挥手，火就灭了。
又有一次，院子里有两棵桃树，夫妻俩各施法术，让两棵树斗了起来。斗了半天，刘纲的那棵桃树明显不敌，几次想跑出篱笆外。刘纲不甘心，又试了试别的法术，比如吐口痰在盘子里，立马变成一条鲤鱼。樊夫人也不甘示弱，吐口痰就变成一只水獭，直接把鲤鱼给吃了。
有一次，夫妻俩去四明山游玩，路上遇到一只猛虎。刘纲施展法术，想让老虎听话。老虎虽然趴在地上不敢动，但一瞅准机会就想扑过来。樊夫人却淡定得很，直接从老虎身边走过，老虎就趴在地上，连头都不敢抬。樊夫人还拿绳子把老虎拴在床脚下，当宠物养。
每次较量法术，刘纲总是输得一塌糊涂。后来夫妻俩要升天了，县衙旁边有棵大皂荚树，刘纲得爬到树上好几丈高才能飞起来。樊夫人就厉害了，坐在那儿，就像被云气托着一样，轻飘飘地就升天了。夫妻俩就这么一起飞走了。
到了唐朝贞元年间，湘潭有个老太太，大家都不知道她姓啥名啥，都叫她湘媪。这老太太在村子里住了十多年了，经常用一些奇怪的丹篆文字给乡亲们治病，效果特别好。乡亲们都很尊敬她，给她盖了几间漂亮的房子住。湘媪却说：“不用不用，给我在土上写个字就行。”
这老太太一头乌黑的秀发，皮肤白皙得跟雪一样。她拄着拐杖，走起路来快得惊人，一天能走几百里路。有一天，她遇到一个叫逍遥的村里姑娘，年方二八，长得那叫一个美艳动人。逍遥姑娘正提着篮子采菊花呢，一抬头看到湘媪，眼睛就直了，脚都迈不动了。湘媪笑眯眯地看着她说：“小姑娘，你是不是喜欢我啊？要不要跟我一起住啊？”
话说这逍遥姑娘一听湘媪的话，立马扔了手里的花篮，恭恭敬敬地给湘媪行了个礼，说自己愿意当她的弟子，跟着她回家去。逍遥的爸妈一看不对劲，赶紧追了上来，拿着拐杖打她，想让她回家。可这逍遥姑娘啊，铁了心要跟着湘媪学道，甚至还想偷偷找绳子自杀。乡亲们看她这么执着，都劝逍遥的爸妈让她去吧，觉得她这样谁也拦不住。最后，逍遥的爸妈也只好放手了。
逍遥姑娘又回到了湘媪那儿，每天就是扫扫地、换换水、烧烧香、读读道经，过得挺清闲的。过了一个多月，湘媪告诉乡亲们说：“我要去罗浮山一趟，得把门锁上，你们千万别开啊。”
乡亲们就问：“那逍遥姑娘呢？”
湘媪说：“她也去。”
就这样过了三年，乡亲们只能隔着门缝往里看，发现院子里的小松树长得飞快，都已经长到台阶上了。等湘媪回来的时候，她叫上乡亲们一起开门，发现逍遥姑娘就坐在屋里，模样跟平时一样，就是脚上那双草鞋变成了竹签，被挂在房梁上了。湘媪用拐杖敲了敲地，说：“我回来了，你可以醒了。”
逍遥姑娘就像从梦中醒来一样，站起来就要给湘媪行礼，结果左脚突然掉了下来，就像被砍断了一样。湘媪赶紧让她别动，把脚捡起来放到膝盖上，喷了点水，那脚就恢复原样了。乡亲们看得目瞪口呆，把湘媪当神仙一样供着，附近几百里的人都跑来找她。湘媪倒挺悠闲的，不喜欢跟太多人打交道。
有一天，湘媪突然告诉乡亲们：“我要去洞庭湖救一百多人的性命，谁有心给我准备一只船，一两天后你们就可以一起来看。”
有个叫张拱的乡亲，家里挺有钱的，就准备了一艘船，打算亲自送湘媪去。快要到洞庭湖的前一天，突然刮起了大风，浪涛汹涌，一艘大船被吹到了君山岛上撞碎了。船上载着好几十家人，近百口人，幸好都没受伤。可是岛上没有船来救他们，大家只好各自找地方住下。突然，有一只大白鼍，长有一丈多，在沙滩上游来游去。几十个人一起冲上去，把它打死了，然后分吃了它的肉。
这可真是个惊心动魄的故事啊！话说第二天一早，大家突然发现，岛上竟然出现了一座白色的城池，像雪一样洁白无瑕。这城池啊，把岛上的人都给围起来了，大家急得团团转，都不知道该怎么办才好。这城池越变越窄，把岛上的人挤得跟肉饼似的，大家吓得哇哇大叫，哭声喊声混成一片。
转眼间，那些人就像是被碾成了粉末，全都挤成了一团，那城池也就几丈宽的样子，可大家就是想爬也爬不出去啊，这可真是要命的节奏啊！岳阳那边的人，也远远地看到了这座雪城，可是他们也是一头雾水，完全不知道这是怎么回事。
就在这个时候，湘媪的船已经靠岸了。她手里拿着剑，大步流星地上了岛，开始念咒、喷水、挥剑。只见她一剑刺向那白城，只听一声巨响，就像打雷一样，那城池瞬间崩塌了！原来，这城池竟然是一只大白鼍变的，有十几丈长呢，现在它已经被湘媪一剑刺死，躺在地上一动不动，剑还插在它胸口上呢！
就这样，湘媪救了岛上百多条人命，要不然啊，这些人恐怕早就变成血肉模糊的一团了。岛上的人感激得涕泪横流，纷纷向湘媪道谢。然后湘媪就叫张拱的船返回湘潭去，可是张拱舍不得走啊，他觉得这地方太神秘了，还想多留一会儿呢。
就在这时，突然有个道士走了过来，跟湘媪打了个招呼：“樊姑，你这段时间去哪儿了啊？”两人聊得挺开心的，张拱就凑过去问那道士：“这位樊姑是谁啊？”道士说：“她就是刘纲真君的妻子，樊夫人啊！”
张拱这才恍然大悟，原来这位神秘的老太太，就是传说中的樊夫人啊！于是他也就放心地回去了。后来啊，湘媪和逍遥姑娘也都得道成仙了，这个故事也就这么传了下来。
十九
话说在临淮有个叫武公业的家伙，咸通年间在河南府当了个功曹参军。他有个宝贝小妾，名叫飞烟，姓步，长得那叫一个美，简直就像画里走出来的一样，穿啥衣服都好看的不得了。这小娘子不仅长得好，还会唱秦声，文笔也棒，特别是敲碗的本事，那声音就跟乐器合奏似的，好听极了。武公业对她宠爱得不得了。
武公业的邻居，是天水赵家，也是个有头有脸的家族，说话都文绉绉的。赵家有个儿子叫赵象，长得一表人才，文采飞扬，年纪轻轻的，还在守丧呢。有一天，这赵象在南墙缝里看见了飞烟，立马就被迷得五迷三道的，饭也吃不下，觉也睡不着。他给了武公业家的看门人一大笔钱，托他把心意告诉飞烟。看门人虽然有点为难，但看到钱就心动了，于是让他老婆找机会跟飞烟说说。飞烟听了，只是笑笑，啥也没说。看门人的老婆就把这事儿全告诉了赵象。赵象这下子更疯了，不知道该怎么办才好，就写了首诗：“一睹倾城貌，尘心只自猜。不随萧史去，拟学阿兰来。”然后密封起来，让看门人的老婆交给飞烟。
飞烟看了诗，叹了口气，对看门人的老婆说：“我也看见过赵郎，长得真好。可惜我这辈子福气不够，不能跟他在一起。”原来她是嫌武公业太粗鲁，不是个好归宿。于是她也写了首诗回给赵象：“绿惨双娥不自持，只缘幽恨在新诗。郎心应似琴心怨，脉脉春情更拟谁。”然后交给看门人的老婆，让她带给赵象。
赵象看了飞烟的回信，高兴得不得了，拍着手说：“这下子有戏了！”他又用剡溪玉叶纸写了首诗感谢飞烟：“珍重佳人赠好者，彩笺芳翰两情深。薄于蝉翼难共恨，密似蝇头未写心。疑是落花迷碧侗，只思轻雨洒幽襟。百回消息千回梦，裁作长谣寄绿琴。”
诗送去十来天，看门人的老婆就没再来过。赵象心里开始犯嘀咕，怕事情泄露出去，或者飞烟反悔了。一个春天的晚上，他在前庭独自坐着，写了首诗：“绿暗红藏起瞑烟，独将幽限小庭前。沉沉良夜与谁语，星隔银河月半天。”心里琢磨着飞烟到底是个啥意思。
话说，第二天一大早，我还在那儿吟诗作对呢，门外的老婆婆就急匆匆地来了。她递给我一个小包裹，说是飞烟给我的。她还说：“别奇怪为啥这么久没信了，飞烟她最近身子不太舒服。”
我打开包裹一看，里面有个绣着连蝉的锦香囊，还有一张碧苔笺，上面写着：“我精心打扮，倚着绣花的窗棂，心里想的都是你，却难以言表。最近不知道为什么总是伤心，大概是春天来了，花儿太娇弱，柳条也太纤细，都怕那清晨的微风。”
我把这锦香囊挂在胸前，仔细读着飞烟的信。心里想，她这样多愁善感，可别把身子弄坏了。于是，我就赶紧写了封回信，用的是乌丝简，写道：“春天总是让人懒洋洋的，心里也空荡荡的。自从那次偶然遇见你，我就魂牵梦萦绕，总是想着你。虽然咱们之间隔着千山万水，难以相见，但我对你的真心，就像那明亮的太阳，永不改变。昨天，我好像看到瑶台的青鸟飞来，给我带来你的消息。你送的锦香囊，香气扑鼻，我每天都带着，越发想念你。听说你最近身体不太好，我心里真是担心得要命。你可千万别再这样伤心下去了，不然我会心疼的。期待你的回信，别让我等太久啊。我心里想的，这封信怎么能写得完呢？就再送你一首小诗，希望你能喜欢。”
诗里写着：“春天总是让人伤感，我想你一定也是。每次想到你，我都忍不住皱眉。真心希望你能好好的，别再这样折磨自己了。你知道吗，你这样，最伤人了。”
老婆婆拿到我的回信后，就直奔飞烟的阁楼去了。那个武公业啊，他是府里的一个小官，公务特别忙，有时候好几天都回不了家。正好这时候他不在府里，飞烟拆开我的信，仔仔细细地看了好几遍。看完后，她叹了口气说：“男人的志向，女人的情感，只要心灵相通，就算距离再远，也像是在身边一样。”
于是，她关上门，放下窗帘，开始给我写信：“我命不好，从小就失去了父母。后来又被媒人给骗了，嫁给了一个不怎么样的人。每当看到清风明月，我就想起你，心里特别难受。冬天的时候，看到灯光下的影子，我也会想起你，心里充满了怨恨。没想到你会给我写信，看到你的信，我心里特别激动，眼睛都快哭瞎了。可惜我们之间像隔着一条大河，又像隔着一堵高墙。我想见你一面，简直比登天还难。但我心里还是抱着一线希望，希望老天能听到我的祈求，让我们能有个机会见面。只要能见你一面，我死了也心甘情愿。再送你一首小诗，希望你能明白我的心意。”
诗里写着：“画帘里的春燕要一起睡，兰浦上的鸳鸯也要双飞。我真羡慕那些能和心上人在一起的女孩子，不像我，只能眼睁睁地看着你离开。”
话说，我把信和诗都封好了，就召唤门外的老婆婆，让她把信送给赵象。赵象看了信和诗，觉得飞烟的情意挺真切的，高兴得都快控制不住了。他就在自己的静室里点上香，虔诚地祈祷，等着好消息。
有一天傍晚，老婆婆急匆匆地来了，笑着给赵象行礼，说：“赵公子，想不想见神仙啊？”赵象吓了一跳，连忙问怎么回事。老婆婆就传了飞烟的话：“今晚武公业要去府里值班，是个好机会。我家后院就是你家的前墙。你要是愿意，就请过来吧。我心里有好多话想跟你说呢。”
等到天黑透了，赵象就爬上梯子，翻过了墙。飞烟已经在下边铺好了床。赵象下来一看，飞烟打扮得漂漂亮亮的，站在院子里等他。两人见了面，互相拜了拜，都高兴得说不出话来。于是他们就手牵手从后门进了堂屋，屋里挂着银色的绢幌子，两人尽享着甜蜜的时光。
等到早上钟声响起，飞烟又把赵象送出墙外。她拉着赵象的手说：“今天我们能相见，都是前世修来的缘分。你别以为我是个放荡的女人，其实我心里也是有原则的。只是你风度翩翩，让我情不自禁。希望你能理解。”
赵象说：“看到你的美貌，我就被深深吸引了。我已经发誓要永远和你在一起，共享欢乐。”说完，赵象就翻过墙回家了。
第二天，赵象又托老婆婆给飞烟送了首诗：“虽然仙境遥远难以到达，但只要有心，还是能找到瑶台的。瑞香风带来深夜的思念，我知道是你这位仙女驾着云车来了。”飞烟看了诗，微微一笑，也回赠了一首：“相思之苦只怕是不相识，相见之后却又怕分别。但愿我们能化为松树上的仙鹤，双双飞去，在云海中翱翔。”
飞烟把诗封好，交给老婆婆，还让她告诉赵象：“幸好我家还有点小才情，能写点诗。不然，你这大才子岂不是要失望了？”就这样，不到十天，两人就在后院幽会了好几次。他们倾诉着内心的情感，分享着过去的经历，觉得就像是得到了鬼神相助一样。有时候看到美景，就吟诗作对，寄托情感。两人来往频繁，但具体的情况就说不完了。这样过了一年，飞烟因为一些小过错责打了她的女奴，女奴怀恨在心，趁机把两人的事情告诉了武公业。武公业说：“你千万别声张，我会暗中观察的。”
话说，到了武公业该去府里值班的那天，他悄悄写了份请假条，然后像往常一样出门去了。但这次他并没有直接去府里，而是悄悄地躲在了家门口。等到街头的鼓声响起，他就匍匐着身体，小心翼翼地回了家。他沿着墙根摸到后院，只见飞烟正倚着门轻声吟咏着什么，而赵象则躲在墙头斜眼偷窥。
武公业一看这情形，气得火冒三丈，冲上前去就想抓住赵象。赵象感觉到了动静，一个翻身就跳走了。武公业扑了个空，却抓到了赵象的半截衣裳。他怒气冲冲地冲进屋里，叫来飞烟质问。飞烟脸色苍白，声音颤抖，但却不肯说实话。武公业越发生气，把飞烟绑在了一根大柱子上，用鞭子抽打得她血流不止。飞烟只是咬紧牙关说：“活着能在一起，死了又有什么可遗憾的。”
夜深了，武公业打得累了，就打了个盹。飞烟趁机叫来了她最心爱的女仆，低声说：“给我一杯水。”女仆把水端来，飞烟一口气喝光，然后就断了气。武公业醒来，想再抽打飞烟，却发现她已经死了。他解开飞烟身上的绳子，把她抬到了阁楼里，大声喊着她的名字，说她是突然得了急病死的。
过了几天，武公业把飞烟葬在了北邙山。街坊邻居都知道她是被强逼死的。赵象则换了衣服，改了名字，远走他乡，跑到了江浙一带。洛阳城里有个才子写了本《飞烟传》，里面提到了崔李两个书生，他们常常和武公业一起玩。崔书生的诗最后一句是：“恰似传花人饮散，空床抛下最繁枝。”那天晚上，他梦见飞烟向他道谢：“我虽然长得不如桃李那么美，但我的命运却比它们更悲惨。读到你的好诗，我真是又惭愧又敬仰。”
而李书生的诗最后一句是：“艳魄香魂如有在，还应羞见坠楼人。”结果他也做了个梦，梦见飞烟举起戟指着他骂道：“男人有百种品行，你全都具备了吗？何必只炫耀你那几句诗，就对我苦苦诋毁。等你到了地府，我再跟你当面对质！”过了几天，李书生就死了，当时的人都觉得这事挺奇怪的。
几天后，李生突然一命呜呼，这事儿在当时可是引起了不小的轰动。赵象后来调到了汝州鲁山县当了个小官，陇西的李垣就接了他的班。等到咸通末年，我又顶替了李垣的位置。因为我和赵象以前有过一些交情，所以洛阳城里的那些秘密往事，我也略知一二。而且李垣夏天时还做过手记，这些事儿才得以流传下来。
有个三水的人就感慨道：“唉，漂亮脸蛋儿的人，哪个时代都有，但那种品行高洁的人，可就稀罕了。所以啊，男人要是太炫耀自己的才华，品德就容易出问题；女人要是太显摆自己的美色，感情就容易跑偏。要是他们能像端着一满杯水那样小心翼翼，或者像站在深渊边上那样战战兢兢，那就都是好人了。飞烟这姑娘虽然犯了罪，但想想她的遭遇，也挺让人同情的。”
这话说得在理。飞烟那姑娘，长得确实漂亮，可惜命运不济，摊上了那么一档子事儿。不过话说回来，人都有犯错的时候，关键是要看怎么对待。赵象那小子，虽然也犯了错，但好歹他知道悔改，没白费我对他的一番心意。至于飞烟嘛，她虽然走了极端，但她的心里，肯定也有那么一丝丝的无奈和悲哀吧。这事儿说起来，还真是让人感慨万分啊。
二十
在宝历年间，有个叫封陟的孝廉，他住在少室山，长得那叫一个俊朗，性格也特别正直。他一心扑在书本上，整天躲在林子里研究古籍，简直比蜜蜂还勤劳。晚上星星都出来了，他还在那儿啃书本；月亮都落到窗户边了，他还在那儿翻经书。他就像个夜猫子，白天黑夜都在那儿钻研，从来没放松过。
他的书房边上，风景特别美。泉水清凉，石头奇特，桂花和兰花香气扑鼻。小猴子经常来偷他的果子吃，仙鹤也喜欢在他家旁边的松树上歇脚。那儿安静得只能听见风声，连灰尘都很少见。竹子翠绿欲滴，杜鹃花红艳艳的，整个地方就像个仙境。
有一天中午，封陟正在看书，突然闻到一股特别香的味道，从院子里飘过来。不一会儿，天上掉下来一辆豪华马车，直接停在他家门口。从车上下来一个美女，穿着华丽的衣服，戴着玉佩，走起路来罗裙飘飘的。她长得那叫一个美，皮肤白得像雪，脸蛋儿比荷花还好看。她恭恭敬敬地给封陟行了个礼，说：“我是天上的仙女，因为犯了错被贬到人间。我喜欢到处游玩，有时候去五岳，有时候去三峰。但是一个人挺无聊的，就想着找个伴儿。我看你是个好人，学问又好，就想跟着你，给你当个丫鬟什么的。你觉得怎么样？”
封陟一听这话，立马站起来，一本正经地说：“我是个守规矩的人，只喜欢研究古人的学问，对生活要求也不高。我穿的是粗布衣服，吃的是粗茶淡饭，住的是破房子，但我觉得很满足。我不能接受你的好意，你还是请回吧。”
那仙女听了，也不生气，笑了笑说：“既然你这么坚持，那我就不强求了。我给你留首诗，七天后我再来找你。”说完，她就念了首诗：“谪居蓬岛别瑶池，春媚烟花有所思，为爱君心能洁白，愿操箕帚奉屏帏。”
封陟听了诗，就像没听见一样，那仙女就坐着马车走了。虽然窗户上还留着她的香气，但封陟心里却没有一点动摇。
在接下来的七天之后，神秘女子再次翩然而至，随从阵仗一如既往。她面容秀丽洁净，身着华丽服饰，言谈间风情万种，径直走向白陟，笑语盈盈地讲述她的困扰：“因命运之轮旋转，我突遭魔障侵扰，无论是蓬莱仙境还是锦绣宫殿，都填满了遗憾与愁苦。无法在芳草间追逐飞舞的蝴蝶，只能嫉妒那些在花丛中欢歌的黄莺，它们都能成双成对，而我却孤枕独眠。秋风吹落银红，唯有对着那一弯冷月默默凝视；春日寻找仙境，也只能对着残花寄托思绪。因此，先前我鼓足勇气，袒露真心，期盼你能接纳，勿让我的一片赤诚受阻。那么，公子你意下如何呢？”
白陟面色严肃回应：“鄙人身处山林，心性愚钝，不懂世俗繁华，更无心眷恋美色，望姑娘速速离去，以免彼此留下嫌隙。”
女子却不甘心，娇声道：“希望公子能够放下疑虑，接纳我这份微不足道的情意，我另赋诗一首，七日后再次前来拜访。”
她吟诵道：“弄玉夫妇同修道，刘纲夫妻共升仙。若你能洞察世间短暂如朝露，定要追寻云车，踏上修行之路。”
白陟读罢，依旧不为所动。
七天转瞬即逝，夜幕悄然降临，那位神秘女子又如约而至。她身姿曼妙，婉约动人，容颜更是美得令人心醉，那双眸子，犹如夜空中最亮的星星，闪烁着迷人的光芒。
她轻启朱唇，声音甜美而富有磁性：“时光啊，就像那潺潺流水，一去不复返；太阳呢，也总是急匆匆地往西边沉。你看那些花花草草，哪个不是短暂绽放，然后就凋零了？人生啊，就像那薤叶上的露珠，稍纵即逝。”
她顿了顿，又接着说：“就像那小水泡浮在水面上，晃一晃就没了；细竹子在风里摇啊摇，也就那么几下子。那些争强好胜、意气风发的人，又能风光多久呢？靠青春美貌吃饭的人，更是转眼就老了。所以啊，公子你，现在虽然年轻帅气，但也不能光埋头读书，不问世事啊。等到老了，那可咋整？”
她突然神秘一笑，从袖中掏出一颗闪闪发光的丹药：“我这里有颗神奇的还丹，吃了能延缓衰老，让你永葆青春。吃了它，你就能胸怀壮志，活得长长久久，眼睛还跟猫头鹰似的，亮得能照人。甚至啊，还能带你去仙山灵境游玩，想咋玩咋玩。”
她眨了眨眼，调侃道：“别再迷恋那些短命的美好了，比如那朝开暮谢的木槿花；也别在黑暗中找那点儿石火的光明，多没意思啊。跟我混，保证你日子过得风生水起，比神仙还逍遥！”
陟公子可是个书呆子，天天闭门读书，自诩是个正直君子。这天，他突然怒目圆睁，大声嚷嚷：“我住在书房里，可没做啥亏心事，下惠能作证，叔子是我榜样！你这妖精，为何苦苦纠缠我？我心如铁石，没啥好说的，你再敢纠缠，我就不客气了！”
一旁的侍卫听了，赶紧劝道：“小娘子，快回车吧！这木头脑袋的人，跟他没啥好说的。再说，他这穷酸样，哪配得上你这神仙般的人物啊？”
可那妹子却长叹一声：“我之所以这么苦苦相求，是因为他是青牛道士的后代啊。错过了他，我又得再等六百年，这可不是小事儿。唉，这家伙真是个狠心人！”
妹子还留了一首诗：“萧郎不顾凤楼人，云涩回车泪脸新，愁想蓬瀛归去路，难窥旧苑碧桃春。”
妹子离开后，珠翠叮当作响，笙声悠扬。可陟公子就是不为所动。三年后，他生了场大病，一命呜呼。这时，太山的使者来了，用大锁链捆住他，准备把他带到阴曹地府去。
就在这时，突然来了一群神仙骑着马，清道开路，好不威风。使者赶紧站在路边行礼，说：“这是上元夫人在游大山呢。”
不一会儿，就有仙骑过来，叫使者带着陟公子过去。陟公子抬头一看，哎呀，这不正是当年求偶的那位仙女吗？只见她弹了弹手指，叹了口气。仙女向使者索要追捕的状子，说：“我对这个人，还是有点感情的。”
于是，她拿起大笔，判道：“封陟虽然执迷不悟，但品行端正，只是太朴实，不懂风情，再给他十二年寿命吧。”
仙女让陟公子跪下道谢。使者便解开铁锁，说：“仙官已经放了他，阴曹地府就不敢再抓他了。”
使者带着陟公子回去。过了好久，陟公子才苏醒过来。后来，他回想起以前的事，懊悔不已，痛哭流涕，自责不已。
本章已完 m.3qdu.com