云楼自从进京赶考失利回乡后一直闷闷不乐。家里的仆人阿宁想着法子寻来些乡野小说、奇闻趣事说给他听，云楼笑过后，忧愁又会回到他的眼前。家里请的先生原本还说勉励的话，让他为下次做准备，见到他如此的状况，也只能摇摇头。
等到再一年春季，云楼带着家里的仆役外出春游散心。在一家小酒馆歇脚时，他见到几位汉子聚在桌旁喝着酒，看模样与言行也不像附近的农人，更何况此时正是春耕时候。
几个汉子谈起最近海外新出现了一座无人岛屿，还没有几个人敢上岛。他有一好友上岛生活了几月，过了一个冬季。那岛上即使在冬季依然气候温和，最为神奇的是他种下的蔬果、庄稼无不适长势飞快，是一座宝岛。他向同伴提议，不如一同上岛生活。他有位同伴顾虑这种新生岛屿常常不久就又会沉入海底，不是长久生活之地。
云楼回家后思前想后几日，总是对那海外宝岛念念不忘。虽说父母对他并无期望，对于他科举失利也毫无苛责，但他胸中有股闷气，终于，他忍不住又前去了那家小酒馆。那天说话的汉子又在此处，与他同饮的汉子只有一人。云楼提着一壶酒主动上前请教，说起几日前听汉子讲起海外宝岛，自己有所兴趣，如果汉子想去宝岛，可否带他一同前往。汉子得了好酒，一口答应，他们约定三日后启程
云楼不顾父母反对，装点好了行装，不带任何仆役，一人前往宝岛。临行前，云楼立下誓言，若不衣锦，必不还乡。
在港口，云楼会见了大汉，他名叫李达，人称黑狗子，有一帮接些零散活计的兄弟，这次来了三位，陈老三、阿和、董千里。云楼一人出资租了条渡船，一行人寻梦新海岛。
当海岛在众人眼中逐渐清晰，他们才发现这座岛并不像他们之前认为的只是一座小岛。海岛的海岸线在他们的视野中一眼望不到头，让人难以相信这是一座几乎是一夜之间从海中出现的海岛。
船夫回程后，几人徒步寻到一处平地，开始了他们对小岛的初步建设。不几日，几栋简陋的茅草屋建成。农民出生的陈老三和阿和还是教另外三人如何耕种。他们带来了各式的种子，他们将种子在他们开垦的大片土地上种下，随后开始进行灌溉设施的建设以及防范小动物的闯入，开始砍伐附近的树丛。
出乎所有人的意料，仅仅五天时间种下的萝卜已经成熟。一周多的时间，黄瓜、豌豆都已近成熟，随手栽下的两棵桃树也已经才蹿了老高。这一成果让他们喜出望外。他们原本与渡船约定一月后再来接他们，这下他们只得将收获的蔬果从新播种下去。一月的时间，他们在小岛上已经开垦了一片宽阔的蔬菜园区。
老船长再次登岛，跟着云楼一同来到园区完全不敢相信自己的眼睛，仅仅一月的时间，竟然有这么丰硕的收成。五个人齐心协力一筐一筐的将收获的蔬果搬上船，云楼跟着老船长回县里去集市上兜售，其他人继续扩大园区。
不出几月，来岛上的四人都已经积累了不少财富，雇了些流民来代为务农，又叫来从前的兄弟监工守院，请了几位工匠在岛上盖了几栋小宅，生活好不惬意。他们已经不再种植短周期的蔬果，开始种上粮食。每个两月就会有货船来到小岛装载粮食。官府听闻此事，只是派了一名官员，待在四兄弟为他修建的官邸做一名亭长。云楼也正是被封为了户长。
不再忙碌后，作为小岛的主人，四人开始走访这座岛屿，勘探他们的领地。他们在岛屿的东南侧发现了一个几个原始人，他们跪拜在一座十分粗糙的海龟雕像前，身后摆着好几筐的海鱼，可见他们今日收获颇丰。部落民见到他们后变得十分慌乱，提起草筐躲进了森林中。
陈老三走进查看了那座粗糙的海龟雕像，它几乎就只是一块大石头，依稀能辨别出它海龟的轮廓。陈老三不以为意地踹了一脚。云楼连忙拉住了他，让他还是不要干这种事，万一原住民升起来攻击他们的宅子。陈老三又踹了一脚，他一直对云楼这个手无缚鸡之力的书生做户长十分不满意。耕地的时候也是云楼出力最少，也就是雇渡船云楼花了点钱，现在还指挥起他来了。他哼了一声，独自往回走。
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