“好像我上去也能得到差不多的结果……”
在废土大陆的新联邦时代，九星级资质被视为基础门槛，通常意味着潜力有限，不易获得重用。
六至八星级则代表普遍水准，努力修行的话有望成为合格的特工或地区领导者。
四至五星则是较为罕见的卓越资质，这类人才通常会被大型势力或是重要家族重点关注，投入大量资源加以培养。
三星级及以上，更是少之又少的精英级进化者，他们往往拥有改变战场局势的力量，被寄予厚望成为净化署乃至联邦的栋梁之才。
至于传说中的顶级一星级别，几乎是神话般的存在，无人确知其详细标准，只知道那是可以引领人类对抗废土危机的超级强者。
“顾虚，轮到你了。”石小航悄悄拉了拉顾虚的衣袖，在马强完成测试退场之后提醒他。
顾虚点头应允，众人的视线聚焦在他身上，他径直走到那块神秘的“星辰探测石”前。
他伸出右手，感觉到那块石头表面冰凉而光滑，没有丝毫热度。
“不知道以我穿越附带的特殊能力，能否在这星辰探测石上展现应有的价值。”顾虚一边思忖，一边将体内真元缓缓导入石头。
随着真元的注入，星辰探测石开始散发出奇异的热量，周围的气氛也随之紧张起来。
石小航紧紧盯着顾虚的动作，连呼吸都变得小心翼翼；而远处人群中，陆涛踮起脚尖，努力张望，想要看清每一处细节；秦卫国署长立于台阶之上，面色如常，目光却犀利地捕捉着现场的一切变化。
即便外面仍是秋雨连绵，天色阴郁，净化署庭院内却仿佛在一刹那发生了奇妙的变化。
原本枯萎的植物在无形的能量作用下焕发生机，空气中的湿度似乎也因某种力量而凝聚成绚丽的光晕，连角落里静卧的废墟仿佛也沾染上了希望的色彩。
而顾虚，沐浴在这一刻突现的光华之中，仿若掌控命运轨迹的勇者，周围流动的光晕与他融为一体，将他塑造成废土世界中独一无二的焦点。
在目睹此情此景后，陆涛震惊得呆立原地，心中澎湃的情感一时难以言表，最终只能简单粗犷地感叹一句：“顾哥真是够牛的！”
另一边，石小航双手抱胸，环视着周围一片愕然的观众，嘴角勾起一抹自豪的微笑，心中暗想：“哼，我早就知道顾虚这家伙不简单。”
与此同时，秦卫国的表情则显得尤为复杂，既带有赞许又掺杂着一丝惋惜。
…………
“老徐，你了解这是什么等级的异象吗？”负责此次考核监督的陆六谨慎地向身边的同事询问。
徐三摇摇头，回应：“这个我还真不清楚，以往没见过类似的异象。”
“要不然……咱们找找资料看看？”
“身为净化署的官员，在大庭广众之下查阅手册，会不会有点尴尬？”
“那……要不要试着联络一下楚大人？”
“我看……还是先查查资料吧！”
两人一边商议，一边从携带的背包中拿出一本厚厚的典籍，开始快速翻阅查找。
庆幸的是，此时所有人的注意力都被顾虚及其引发的“星辰探测石”异象吸引，完全忽略了他们的举动。
过了几分钟，被称为“老徐”的监察员指着书页上的一段描述，兴奋地道：“找到了！”
书中记载：“赤日初升，瑞光盈室，此乃三级符箓异象，曰‘炎阳炽耀’。”
“三级异象……居然是三级！”另一位监察员忍不住惊叹连连，“想不到这看上去体质虚弱的少年，竟是与楚大人一样拥有卓越符箓天赋的人物！
“怪不得楚大人对此考核如此重视……楚大人洞察未来的能力天下闻名，恐怕早就预见到了这一幕的发生。”
他深吸一口气，用略微沙哑的声音向在场的所有人公布结果：
“三级符箓异象，‘炎阳炽耀’。”
全场哗然。
………
顾虚缓缓抽回右手，此刻那块星辰探测石灼热异常，刚刚闪耀过的灿烂光芒已然收敛，世界重新回归原先的暗淡色调。
璀璨的异象消散后，废土的景象再度呈现出一种萧瑟而单调的画面，仿佛一幅褪去了色彩的水墨画，透着阴郁与辽阔。
对于拥有【逆命先知】这一天赋的顾虚而言，得到这样的测试结果虽在意料之中，却也难免内心滋生一丝落寞。
“我付出如此巨大的代价换来的进化潜能，就是这般水准吗？”顾虚暗自叹息，不由得想起那位同样因寿命减损而获得特殊天赋的楚云飞前辈。尽管楚云飞已经是接近三十岁的年纪，却仍停留在第五阶进化层次。
“如果我和他一样，那么在我三十岁前，真有可能突破到第七阶吗？”顾虚自问，却不愿在此刻深陷对未来不确定性的忧虑之中。
………
“顾兄弟果然非同凡响，面对如此重大之事还能波澜不惊。”在进化潜能测试告一段落后，马强迅速走过来，一脸敬佩地对顾虚说道，“这三级异象资质，简直是让我等羡慕得口水直流哪！”
石小航也嬉笑着加入话题：“顾虚，以你这等天赋，日后定会受到高层的重点栽培。搞不好不久后你就会被提拔到五品以上的职位，没准几年后，我们都得尊称你一声‘专员大人’呢！”
顾虚微笑着回应：“未来的路还不知怎么走呢，现在说什么都为时尚早。”他保持着一贯的谦逊态度，内心却更加坚定了要不断突破自我，攀登进化巅峰的决心。
秦卫国在一旁静默地观察着年轻的特工们，没有介入他们的讨论。作为顾虚实际上的导师，他深知这个年轻特工拥有多么惊人的理解和学习能力——仅用三个月的时间，顾虚就能把复杂晦涩的符箓理论领悟通透，将净化署图书馆内的海量信息烂熟于心并能灵活运用，而且进化的速度更是让人咋舌不已。
即使是那些势力庞大的家族或组织引以为豪的精英子弟，恐怕也鲜有人能与顾虚相提并论。
然而，秦卫国也非常明白，拥有五阶的进化资质虽然预示着潜力巨大，但这并不能保证一定能成长为顶级的特工。
在这新联邦成立后的几十年间，涌现过的天才数不胜数，但很多都如同彗星一般短暂闪耀，而后或早早陨落，或终归平淡，真正能登上巅峰、成为传奇人物的，实在是屈指可数。
顾虚给自己设定的“短期目标”——三十岁前达到七阶进化水平，在秦卫国看来几乎是个遥不可及的梦想。
因此，在见识到顾虚身上爆发出来的“星辰炽耀”异象后，秦卫国更加为顾虚的未来感到惋惜。他感觉命运似乎给顾虚开了一个残酷的玩笑——先是赋予了他无与伦比的天赋，却又似乎暗中设下了难以逾越的屏障。
…………
随着资质检测阶段结束，当天的晋升考核暂告一段落。最为严苛的实战部分，则安排在第二天进行。
“你们今天晚上好好休息，”楚云飞的两位随从徐三、陆六对顾虚和马强指示道，“明早同一时间到这里集合，我们会为你们安排实战考核的内容。”
马强迟疑地举手提问：“我能选择退出这次实战考核吗？”
“为什么呢？”徐三不解地问。
“我觉得我不可能战胜他。”马强指向顾虚，他已深刻认识到，自己在这个考核中更像是为了陪衬顾虚的出色而存在的绿叶角色。
“不可以放弃。”徐三坚决地否决了他的提议，“在新联邦，每一个净化署的特工都不能轻易言败。”
马强无奈地叹了口气，只能咬牙答应下来。此刻，他对于晋升的想法已经淡化，只期望能在明日的实战考核中全力以赴，至少做到无愧于心。
………
随后，徐三和陆六两位助手费力地抬着那块“星辰探测石”，将其送至楚云飞临时所在的净化署内堂。
“老徐，这块石头怎么感觉比之前热多了？”陆六疑惑地揉搓着手掌，有些担忧地问道。
“没错，我也有同样的感觉，”徐三亦觉纳闷，“平常它总是冷冰冰的，现在却有种暖烘烘的感觉，就像是刚从熔炉中取出来似的。”
“该不会是出了什么故障吧？”陆六面露紧张之色。
“应该不会有问题，”徐三尽量安抚道，“星辰探测石可是净化署科研部耗费大量心血，用珍贵玄星矿提炼而成的神器，历经多年使用都安然无恙。”
“既然你这么说，那就应该是没事的。”陆六听罢宽慰不少。
………
不多时，徐三和陆六二人终是气喘吁吁地将“星辰探测石”搬至指定地点。
然而，就在他们放下石头的一刹那，意想不到的事情发生了——
这块承载着净化署荣耀，据说坚固无比的星辰探测石，竟然毫无预警地出现了一条裂痕。
紧接着，伴随着“轰隆”一声闷响，那块古老的星辰探测石竟爆裂开来，碎裂成无数碎片，洒落在地板上。
陆六惊恐地摆手澄清：“这跟我没关系！”
徐三也是一脸惶恐：“我也什么都没做！”
“既然都不是你们所为，那又是何人所为？”一个严肃而冰冷的声音忽然自门外响起。
两人闻声赶紧转身，恭敬地行礼：“见过楚大人！”
出现在门口的正是净化署高级研究员楚云飞，他此刻虽形容狼狈，脸颊肿胀，头发凌乱，衣物破损且染有血渍，但他威严犹存，与平时英姿飒爽的形象截然不同。
“我们刚才并未察觉有何异常。”两人忙不迭地低头，心中忐忑不已。
想到他们不仅损坏了宝贵的星辰探测石，还恰巧撞见楚大人状态不佳的场面，徐三和陆六不禁暗自担心：楚大人是否会因这件突发事故而对他们施以严厉惩罚？
在废土大陆的新联邦心脏地带，位于临海市北缘的断崖之巅，耸立着一座巍峨的净化署总部大楼。此处高地俯瞰整座被黄沙与废墟环绕的城市，抬头可观星辰流转，低眸则能一览市区废墟的沧桑变迁。
此刻，在大楼顶层的观星平台上，一位身着防护斗篷，发丝随风飘逸的男子正席地而坐，手持一把神秘的晶石琴，悠然拨弄弦音。此人肤色苍白，却掩不住骨子里的傲然之气，宛如废土之上孤高的智者，正是新联邦净化署现任署长，司命。
忽闻平台下方的螺旋阶梯上传来一阵清脆而匆忙的脚步声，一名身着定制防护服的女子款款而来，她的身影轻盈曼妙，尽管面部肌肤略带风尘仆仆的痕迹，却掩饰不住那双清澈如泉的眼睛和干练的气质。
她名唤洛瑾瑜，是净化署总部的一名资深研究员，同时也是司命倾心培养的后辈，私下里他们以师徒相称。
“署长大人，楚研究员刚刚通过加密通讯器向您传达了一条紧急消息，”洛瑾瑜欠身行礼，声音平稳而焦急，“他在莱州府附近的一个废弃研究所内遭遇了一些变故，请求您的支援。”
司命听罢，手下琴音并未停滞，只是唇角勾起一抹意味深长的微笑，含蓄中带着三分调侃：“楚云飞那小子，总喜欢给我找些新鲜刺激的事情。小航，不必着急，先坐下慢慢说，他又捅了什么篓子，以至于需要我亲自出马给他善后？”
洛瑾瑜轻轻整理了一下身上的装备，依偎在司命身旁，神情恭敬而诚挚：“楚师兄发现了一枚对我们净化署至关重要、传承自旧时代的‘星辰探测石’，它似乎遭受了未知原因的影响，现在已经破裂成无数碎片，丧失了原有的功能，这对于我们的探索和净化工作可谓是一记重创。”
司命闻此，琴声戛然而止，他抬起头，看向茫茫夜空中的几点星光，面上波澜不惊，却在心底暗自思量，这星辰探测石的破裂，究竟意味着怎样的变局即将来临。
显然，司命的情绪并没有表面上那样淡定自如。
见司命久久不言语，秦卫国的助手洛瑾瑜体贴地拿起桌上的能量饮品容器，为他倾倒一杯冒着淡淡蓝烟的液体，温言劝慰道：“署长大人，您无需为楚师兄的事动怒。楚师兄他天赋异禀，修为深厚，有时候难免会过于自信，忽略了您的指导，闯下一点小祸患。”
“不像我，因为实力不足，只能安心留在净化署总部，聆听署长大人的教诲。”
洛瑾瑜这番话巧妙地赞誉了楚云飞的卓越才华和过人修为，同时也暗中指出楚云飞自负轻率，未能遵从司命的训导。
司命听罢，嘴角扬起一抹笑意，琴音也随之戛然而止。
他端起那杯奇特的饮品，浅尝一口，语气平静地说：“小航，这次星辰探测石破裂，的确不是楚云飞所为——他还做不到那一步。”
洛瑾瑜微微睁大双眼。
她与楚云飞同在净化署共事，彼此时常暗中较量，任何事情都不肯落后对方。
原本以为，这回星辰探测石出现问题，可以借机让楚云飞承受司命的责备，甚至可能会遭受一段时间的内部处分……
没想到背后的原因并非那么简单。
意识到这一点，她立刻向司命抱拳询问：“恳请署长大人赐教。”
司命神色淡然地解释道：“星辰探测石，是用于探测和解读星辰之力的重要法器。它的破裂，只有一个可能——它窥见了某种不应被揭示的秘密。”
“不应被揭示的秘密？”洛瑾瑜略显迷茫。
据楚云飞汇报，近日确实发现了一个拥有三阶进化资质的奇才。
然而，在新联邦净化署成立以来的几十年间，五阶资质的天才固然极其罕见，但也并非史无前例——甚至有过二阶资质的杰出人才崭露头角。
然而即便是那些顶尖的天才，也未曾造成星辰探测石的损坏。
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