熄灯后，她们并肩躺在床上，蕙兰小声问道：“姐姐，这几日怎不见皇上？”
梅妃轻声答道：“你自会见到的。”
蕙兰又问：“姐姐，你在宫中过得可好？”
梅妃幽幽叹息：“一入宫门深似海，后宫女子众多，皆指望着那唯一的男子，岂能过得安好？”
蕙兰不解：“然则，皇上最为宠爱的，不正是姐姐你吗？”
梅妃并未答话，而是紧紧皱起眉头，泪流满面。
蕙兰并未留意到姐姐情绪的变化。
蓦地，梅妃似想起什么，反问蕙兰道：“对了，你与温秋实，可有完婚之打算？”
温秋实乃年轻太医，年长蕙兰五岁。温邓两家为世交，二人自幼相识，青梅竹马。
蕙兰十二岁时，便知将来要嫁与温秋实。
言及温秋实，蕙兰心中甜蜜，面露羞涩：“他家催促甚急，爹娘已应下，年底成亲。”
梅妃不再多问，长叹一声：“你已十七，确该出嫁。回想我，不过早你一刻钟出生，却已入宫三年矣。”
其声中，饱含不甘与幽怨。诚然，当年年仅十四的邓蕙梅，懵懂入宫。这些年，于尔虞我诈之宫廷，她必举步维艰、心力交瘁。
“邓家仅有二女，若不是姐姐，便是自己入宫了。”蕙兰念及此，心头涌起一阵感动与酸楚。
她不知如何表达，便如儿时那般，紧紧抱住姐姐，以撒娇掩饰哽咽，唤了声“姐姐”。
梅妃抚着蕙兰头发，说起宫中之事：
皇后表面端庄，内心却阴险狡诈，只需乖乖听话，便可无虞；容妃是最强劲之敌手，嚣张跋扈，狠辣异常，欲取而代之；婉嫔性格直率，心地善良，可深交……
蕙兰不知姐姐为何讲这些，只觉乏味，毫无兴致，困意渐浓。
朦胧间，梅妃似温柔地摸了摸蕙兰的脸，轻声道：“兰儿，邓家日后便仰仗你了，姐姐实无他法！”
未及细思姐姐此言深意，蕙兰便沉沉睡去。。
蕙兰陷入了一场漫长的梦境，梦中的她似乎不再是邓蕙兰。
她置身于一片荒无人烟的荒漠，大声哭泣着寻找自己的姐姐，而父母却站在身旁，对她的呼喊置若罔闻。最终，她昏死过去。
“娘娘，娘娘，该起身了。”一阵嘈杂的呼喊声在耳边响起，蕙兰眉头微皱，缓缓醒来。
睁开眼，映入眼帘的是姐姐身边的贴身宫女思冰，她满脸焦急。
蕙兰起身，思冰拿来一身华丽的衣服，准备伺候她穿戴。
蕙兰看到这正是姐姐几天前穿过的衣服，不禁眉头一皱。
思冰善于察言观色，见蕙兰皱眉，忙问道：“娘娘，您不想穿这件吗？”蕙兰的脑袋仍昏沉，她从未睡得如此之沉，此刻虽已醒来，却仍有些恍惚，未能听清思冰的话。
蕙兰环顾四周，没有看到姐姐的身影，便问道：“思冰，姐姐呢？”
今日，她计划出宫回家，需要向姐姐道别。
思冰一脸诧异，“娘娘，您说什么呢？”
“娘娘？！”蕙兰惊呼，这次她听明白了。
此时，思菱步入室内，她发觉蕙兰状态有异，遂走上前去，将手放置在蕙兰额头，试探一番后，似是对思冰言道，又仿若自语般说道：“娘娘怕是病得不轻，神志不清了，思冰，你为何不速速去请太医啊？”
思冰答道：“二小姐离去时有过交代，称昨晚与娘娘交谈至深夜，娘娘需要多加休息，不得搅扰。我见已至此时辰，娘娘仍未起身，这才进来查看。未料娘娘已然病倒，我这便去请太医。”
“且慢，”蕙兰心头一紧，问道：“你们说二小姐已经走了？”
思菱答道：“正是，娘娘，我方才送二小姐出宫归来。”
蕙兰极其聪颖，瞬间洞悉其中缘由，姐姐出宫了，自己却被留下。
“这究竟是怎么回事？”她刚欲询问，忽而转念一想，“此地乃宫中，姐姐身为皇上宠妃，离奇失踪，事关邓家满门，断不能让他人知晓，万不可……或许姐姐只是在开玩笑，她兴许很快就会回来，我需镇定自若。”
出身名门的她，对礼仪规范了如指掌。自幼，父母便教导她要处变不惊，遇事切不可急躁，须三思而后言。
她狠狠掐了自己一把，令昏沉的头脑略微清醒，竭力模仿姐姐的神态：“思冰，我适才不过是玩笑罢了，无需去请太医。昨晚与妹妹聊至夜深，未曾歇息好。你们都出去吧，我再休憩片刻。”
言罢，她慵懒地打了个哈欠。
二人见梅妃安然无恙，便稍感安心，悄然退出门外。
殿门关闭，周遭一片静谧，蕙兰清晰地听到自己的心跳声。
她仔细回想昨夜的种种，心中顿时涌起不祥的预感。
她缓缓走向床边，坐下，伸手在床上摸索，果然，摸到枕边整齐叠放的一张纸笺。
蕙兰疑惑地拿起、展开，只见上面正是姐姐的笔迹：
“兰儿：姐姐走了！莫怪姐姐。姐姐在这宫中已举步维艰，实难支撑。为了邓家，为了爹娘，望你能代姐姐继续走下去！”
蕙兰脑海中仿佛有一颗炸弹爆开，“轰”的一声巨响，瞬间惊出一身冷汗。
“姐姐这是要做什么？”她不敢再想，茫然四顾，发现自己昨晚换下的襦裙，已不知所踪。
至此，蕙兰才确信发生了何事，也彻底明白了姐姐的意图。
“她不愿再留于宫中，故而趁我进宫，扮作我逃走了，要我顶替她的身份。或许，我进宫都是她预谋好的。”
蕙兰身体摇晃，踉跄后退几步，跌坐在贵妃榻上，神情恍惚，只觉眼前这一切，如荒唐梦境。
此时，她方觉周身尽被汗液浸透，连贴身小衣亦已湿透，紧贴身躯，湿漉黏稠，冰冷难耐，实难忍受。
她痴坐许久，直至手中触到硬物，硌痛掌心，方始动弹。
她摊开手，见自己紧握的乃是姐姐遗留的信笺。
蕙兰展开纸团，将那简短数行，反复观看，欲觅得丝毫线索。
然而，字简意赅，姐姐并未言明去向，亦未解释缘由。
唯一的发现是，所用纸笺与笔墨，皆为宫中特有。
此封简短信笺，应是姐姐入宫前便已写就，早有预备；昨晚所言每句，亦皆别有深意。
且，蕙兰有理由怀疑姐姐给自己用了助眠之药，否则不至于睡到此刻。
此次会亲，梅妃要求蕙兰在宫中多住几日，分明是精心谋划，蓄意良久，以此作为出逃之机。
“究竟何事发生，竟令姐姐舍弃宠妃之位、锦衣玉食之生活，连夜出逃？”
重重疑虑，团团迷雾，折磨得蕙兰寝食难安。
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