章威言辞闪烁道：“您出来便知，自正门而出，向西行，微臣在此恭候……”
蕙兰深知章威知晓自己的一切，觉着不得不赴约。于是，在思冰和思菱的陪伴下，她快步走出云若寺正门。
门外站着两名便衣侍卫，蕙兰等人佯装赏景，沿寺前道路缓缓向西行去。
未行多远，蕙兰便见章威从一棵高大的槐树后闪出，见着她便急忙道：“梅妃娘娘，可否移步说话，让这两位姑娘暂且回避。”
蕙兰示意思冰和思菱在槐树下等候，随后跟章威又向前走了几步。
不远处是一片槐树林，章威领着蕙兰，直入其中。
蕙兰看见一辆围着帷幔的马车，停在密林深处。
至马车前，章威停下，躬身道：“二小姐，上车吧，有位故人想见你。”
“故人？”蕙兰心跳加速，看了章威一眼，缓缓掀开马车的帷幔。
车内坐着一位身着家常服饰、面蒙巾的女人。见蕙兰到来，女人慢慢摘下面巾，笑容满面地看向她。
待蕙兰看清女人面容，只觉耳边轰然一声，如遭雷击。此女，竟是蕙兰的姐姐！那位早已离她而去，传闻在逃亡途中溺水而亡的邓蕙梅。
一瞬间，蕙兰以为自己在做梦。她揉了揉眼，再次定睛看去，乌黑的秀发，和自己如出一辙的眉眼，不是姐姐又是谁？
蕙兰钻进马车，扑向前去，手轻抚过姐姐的面庞。细腻温热的触感，绝非鬼魂所有！
此时，灿烂阳光透过帷幔，洒进马车车厢，耳畔传来林中的鸟鸣声。青天白日，明媚春光，怎会有鬼魂出没？
“姐姐，她没死！”蕙兰如痴如呆，紧紧盯着姐姐，口中喃喃道：“姐姐，真是你？你还活着？”
邓蕙梅握住蕙兰的手，声音略带颤抖：“傻丫头，我并未身死，是父亲……欺瞒了你们，他担心你不愿替我留在宫中，才谎称我掉进了阮江……”
蕙兰眼神一黯，呼吸霎时凝滞，“父亲与姐姐，这两个我最爱的亲人，竟然合谋欺骗我，只为让我留在宫中，撒下如此弥天大谎。他们可曾想过，这一举动，将会改变我的一生。”
蕙兰的太阳穴剧烈跳动，胸腔似有烈火灼烧。她竭力压制愤怒，用平静的语气问蕙梅：“你……究竟去了何处？为何爹爹明明追上了你，却仍放你离开？”
蕙兰难以置信父亲会无故放姐姐走，“让我顶替她入宫，实乃无奈之举，稍有差池，整个邓家便会万劫不复，父亲怎会明知此举凶险，还要放姐姐离开？”蕙兰百思不得其解。
蕙梅向车厢外瞥了一眼，面带愧色：“兰儿，姐姐对不住你，当初……实属迫不得已，姐姐被皇后和容妃那两个恶毒女人挟制，在宫中举步维艰，几近无法存活……”
听着蕙梅这番答非所问的话，蕙兰微微闭眼，一时语塞。
看这情形，蕙梅似有难言之隐。她还能去哪儿？今日是章威带蕙兰来见她的，当初，也是章威助她逃出邓府的。
这些天，她自然是与章威一起，先去了西南边境，年底又一同回京。
“怪不得章威直至大年初一才进宫面圣，想必是为了避人耳目，将姐姐安顿好后才敢现身；怪不得他不住在京城的宅邸，反而跑到京郊僻静的庄子。”
想到此处，蕙兰不禁惊跳起来。她忆起慕容复和顾帆的深夜密谈，那段时间，慕容复曾命顾帆暗中监视章威，“皇上会不会发现姐姐的行踪？”
但她转念一想，“若真有所察觉，姐姐今日也不会在此出现吧！”
蕙兰忍不住又看了蕙梅一眼，心中涌起强烈的不满，“姐姐永远都是如此我行我素，既然逃了出去，就该走得远远的，永远不再回来。而她倒好，如今又重返京城，还敢在皇上的眼皮底下现身，难道不知这有多危险？”
蕙兰稳住心神，平静地在蕙梅对面坐下，透过马车帷幔的缝隙，观察着外面的动静，语气也冷淡下来：“姐姐现在说这些，已经太迟了……你在宫中无法生存，便一走了之，留下一个烂摊子给毫不知情的我。
你可曾想过我会面临什么？可曾想过茫然无措的我，如何在宫中生存下去？但凡你将自己在后宫的处境透露一星半点，我也不至于后来那般被动！”
从小到大，蕙兰第一次如此不满地埋怨蕙梅。
蕙梅脸上的愧色愈深，低声下气地解释道：“离开前一晚，我本是想与你说的，你忘了吗？我跟你提了皇后，也说了婉嫔，可才说了两句，你就不耐烦地打呵欠，我又不敢明说……”
她顿了顿，目光深深地凝视着蕙兰：“做出如此决定，我又何尝不心痛？但姐姐知晓，你向来聪慧机敏，定能相机而动，护自己与邓家周全……闻容妃已逝，三皇子之事亦真相大白，再不被皇后要挟控制，兰儿，你真厉害，姐姐做梦也未曾想到，你竟能破此困局……”
蕙梅的夸赞，传入蕙兰耳中，只令她倍感悲愤。不论如何，她都无法理解蕙梅抛下一切离去，却将所有压力与困境丢给自己。
蕙兰打断蕙梅的话：“姐姐，往昔之事，皆已过去……今日你我得见一面，知你安好，我便了却一桩心愿。你与章将军，速速离去吧，返回西南边境去，莫在京城逗留了……你应知晓，一旦被人发现，不仅你我，连爹娘和整个邓家，皆会遭殃！”
蕙梅沉默不语，看着蕙兰欲言又止。
许久，她才字斟句酌地开口道：“兰儿，你我如此，并非长久之计。你不能永远做我的替身，在宫中提心吊胆地活着，这对你实不公平……”
蕙兰微微一怔，紧紧盯着蕙梅，一字一句地问道：“那，你欲如何？”
蕙梅眼神闪烁，不敢与蕙兰对视，犹豫半晌，才嚅嗫道：“我今日来，是想与你商议……你我二人，不如换回身份，各归其位吧！”
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