自蕙梅出走，蕙兰冒名顶替留在宫中，邓百川便生活于恐惧之中。虽他为股肱之臣，手握兵权，但蕙梅所犯乃欺君之罪啊！
每日，他上朝时，皆如临深渊；他时刻留意宫中动静，稍有异常，便心惊胆战。
所幸，蕙兰聪慧过人，心思缜密，将危机一一化解，稳固了自己在后宫之位。
他方才松了口气，便接到了蕙兰传出的消息，让他四月初三，于云若寺西槐树林深处等候。
虽心中迷惑，但他隐约感到不安。于是，这天，他带领几个家丁早早到来。进入树林不久，他便看见一辆马车停在林中，章威行为鬼祟，躲开了。邓百川心中暗叫不好。他没有贸然惊动章威，蕙兰让他来，想必不只是看到一个章威这么简单。
一见到邓百川，蕙梅便像泄了气的皮球。她蜷缩在马车的角落里，嘴里愤愤不平地说道：“邓蕙兰，我明明告诉过你，不要让父母知道……这是我们俩的事，我们自己解决就好，为什么要把父亲叫来？让他为我们担心！”
蕙兰的脸上露出一丝讽刺的笑容：“这么说，姐姐可真是孝顺。只是你当初不顾邓家老小的死活，与章威私奔的时候，怎么就不考虑父母的安危？怎么就不怕他们担心呢？”
就在蕙兰说话的瞬间，邓百川快步冲过来，一把将蕙梅拖下马车。
在蕙兰还没反应过来他要做什么时，邓百川已经高高举起手，朝着蕙梅的脸狠狠地打去。
随着清脆的耳光声，蕙兰和蕙梅都愣住了。从小到大，邓百川对她们极其宠爱，别说打了，连重话都很少说。
片刻后，蕙梅回过神来，眼圈发红。她捂着脸颊，既震惊又委屈地看着邓百川：“爹爹，你打我！”
邓百川气得浑身发抖，他指着蕙梅，怒不可遏地说道：“当初在阮江边，你是如何向我承诺的……你信誓旦旦地说你与章威两情相悦，腹中又有了他的孩子，让我成全你们，放你随他前往西南边境，从此不再踏入京城半步。
汝竟以威逼之辞恐吓于我，言若强汝回宫，必难忘章威，与其藕断丝连，终为圣上所察，致生祸乱。权衡利弊，吾终不忍心，遂放汝归去。
吾此生仅有二女，素视汝等如掌上明珠。然因汝自毁前程，愚不可及，无奈之下，只得狠心留兰儿于宫中，使其失却自我，错失良缘。
每每念及此，吾心如刀绞，自觉有愧于兰儿。汝母自兰儿入宫后，终日忧心忡忡，恐其遭遇不测。汝可知兰儿这半年历经多少艰难？汝又何曾想过，她顶替汝入宫，无异于在刀山火海中度日？
而今，汝竟归来，且胆敢逼兰儿让位？汝之良心何在？吾怎会育出汝这般寡廉鲜耻、无情无义之女？
闻父痛斥蕙梅，蕙兰心中百感交集。
自蕙梅归来，此间数日，蕙兰对父已失望至极。念及他竟纵蕙梅出逃，将诸般压力尽委于己，便觉心寒彻骨。
今观之，蕙梅彼时不过是软磨硬泡，使父于无奈中犯错。
初遇时，蕙梅便屡屡强调，勿将其归讯告知父母。美其名曰，恐父母受惊。
其心思如何，蕙兰岂有不知，“她无非是自觉理亏，无颜见爹娘，故而妄图借吾之孝，瞒过此事。吾又岂会听她所言，事已至此，若再对爹娘隐瞒，反而害了他们。吾与姐姐此番较量，一旦出事，首当其冲者，便是爹娘与邓家老小。”
蕙梅所言不假，蕙兰来见她，确实不敢声张，甚至连皇上派来的侍卫，她都要避开。
然而，蕙兰不敢让皇上知晓，亦不敢让思冰和思菱知道，却敢告知父母。若非有万全之策，她岂敢只身前来见蕙梅？
蕙兰深知蕙梅为了自己，早已变得偏执，也知晓她身旁有章威。故而，早在两日之前，蕙兰便暗中向父亲传了口信，让他今日巳时，到云若寺西边的槐树林相见。
蕙兰早有预料，蕙梅遭拒后，很可能会翻脸不认人，与她反目成仇，甚至痛下杀手。
早已抵达的邓百川，藏身暗处，将蕙兰和蕙梅的对话及对峙，尽收耳中。他万万没想到，自己宠爱的大女儿蕙梅竟有如此自私丑陋的嘴脸。
他带人悄悄上前，控制住了章威。章威虽为戍边将领，但在邓百川面前，也只能乖乖就范。况且，章威挟皇上宠妃私奔，被邓百川亲眼目睹；此次他与蕙梅外出，乃是偷偷摸摸，掩人耳目。
因此，即便他再凶残，也会对邓百川一行有所忌惮，不敢轻举妄动。否则，一旦闹出大动静，他也难以脱身。所以，章威根本不敢与邓百川动手，只能灰头土脸地随着邓百川出来。在邓百川指责蕙梅时，他也只是一声不吭，满脸尴尬地站在马车旁边。
此时，邓百川转身，瞥了章威一眼，脸上露出鄙夷之色。
紧接着，他沉声道：“方才你与兰儿所言，我皆已听到……而今我给你两条路，其一，跟随章威，即刻滚回西南，此生不得入京；其二，我立刻将你绑缚，寻一隐秘之地，终生监禁！”
蕙梅尚未言语，章威便忙不迭应道：“邓老将军，还请息怒，皆是梅儿胡闹，言称在西南住不习惯，定要回京，我亦拗她不过……在京郊这数月，我亦是战战兢兢，只盼能速速返回边境……您放心，今日回去，我们便收拾行囊，尽快启程！”
蕙梅却是满脸不忿地瞪着父亲，小声嘟囔道：“爹爹，你好狠的心……兰儿现今所拥有的一切，本该皆是我的……为何偏要我走？”
邓百川痛苦地闭了下双眼，而后悲愤地看着蕙梅：“狠心？若我当真狠心，早在阮江边将你掐死，亦或此刻取你性命，以免你再生事端。然你是我亲生女儿，我实难狠下心，亦下不了手。
你言兰儿所拥有的一切皆是你的？我且问你，你可曾拥有过何物？你留给她的又是什么？看似宠妃，实则是危机四伏的烂摊子。为父如今追悔莫及，当初就不该应允你入宫选秀。
你外表张扬爽朗，内心却愚鲁怯弱。遭人诬陷残杀皇嗣竟不自知，只一心想着逃之夭夭，让兰儿替你担责。你的狠戾与算计，只用在自己亲人身上。当初皇后那般胁迫威逼，你怎就不敢反抗？连真相都不敢去查！故而，即便再让你回宫，以你的品性，亦难得善终……你还是趁早断了此念！”
言罢，邓百川转过头，沉默地与蕙兰对视。
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