父亲脸上痛苦的神色，令蕙兰心中亦酸楚难耐，“身为父亲，眼看着姐姐这番模样，又见到我们姐妹反目，心中定然难受至极。”
须臾，邓百川情绪稍缓，用略带沙哑的声音，嘱咐蕙兰道：“兰儿，时已近午，你速速离开此地，回宫去吧……你放心，为父会亲自监督章威与你姐姐，让他们尽快返回西南边境！”
蕙兰点头，目光沉重地从蕙梅身上扫过，落至章威身上，忍不住告诫他们：“到西南后，你们若安守本分，尚可过些安稳日子，否则……数数你们身上背负的罪责，欺君罔上，私相授受，暗通款曲，哪一条单拎出来，都够你们被砍十次脑袋！”
蕙梅两眼布满血丝，死死地盯着她，似欲在她身上灼出个洞来。
她压着嗓子，恶狠狠道：“邓蕙兰，你也别嚣张，你如今之所以备受恩宠，不过是因为皇上将你当作了我。终有一日，他会发现你是个冒牌货，届时，你也难逃千刀万剐的下场！”
在蕙梅的嘶喊中，蕙兰转身，快步离开了槐树林。余下之事，交由父亲处理罢了，她实不忍再见到自己姐姐对自己恨之入骨的模样。
蕙兰戴上面纱，沿原路返回云若寺，思冰和思菱正在焦急地等她。
她们见蕙兰归来，并未多问，只是端详着蕙兰的脸色，轻声道：“娘娘，时辰不早了，该回宫了！”
默默看着她们察言观色的模样，蕙兰忽然意识到，这两个姑娘，作为自己的贴身侍女，与自己朝夕相伴、形影不离；且她们都机智聪慧，定然能够察觉自己的异样。
“上次至云若寺，我随章威去了槐树林；今日，我又独自一人前往，她们虽嘴上未言，心中又会作何感想？是否会认为我与章威……确有私情？故而纠缠不清。
还有皇上派来的侍卫，我虽隐匿在人群中，未曾见到他们，但也许他们就藏身于某个角落，监视着我的一举一动。”
蕙兰先前一心想着与蕙梅见面之事，无暇顾及其他，此刻想来，顿感近期的行踪，很可能会为日后埋下诸多隐患。
想到未来，蕙兰霎时心乱如麻，“我所选择的，依旧是一条布满艰难困苦的道路。甚至比以往更艰难。
往昔，只需应对宫中的明争暗斗，而如今，却是内忧外患。皇后近期虽按兵不动，但我知晓，我仍是她的心腹大患。
然而宫中的尔虞我诈，仅会让我心生恐惧，却伤不到我的心。和姐姐的彻底反目，才真正令我痛彻心扉。虽在她面前，我据理力争、针锋相对，但内心，却是悲痛万分。
她是我挚爱的姐姐，与我有着相同的面容，自出生起我们便形影不离，我曾视她为世上的另一个自己。姐姐参加选秀并成功留在宫中成为嫔妃后，我对她一直心存感激与愧疚。总觉得是姐姐牺牲了自己，才换来我的自由，成全了我和温秋实的两小无猜。
但我未曾料到，后来会发生如此多的事情。我和姐姐最后的亲密无间，是我随母亲进宫探亲的那几日。那晚，姐姐与我并肩站在镜前，端详着我们镜中毫无二致的容颜。我沉浸在与姐姐重逢的喜悦之中，何曾想到，她的每一句话，都暗藏对我的恶意。直至今日，彻底决裂。
临行之际，姐姐所言发自肺腑，于我而言，她已毫无姐妹情分，唯有刻骨铭心之仇。
自此，世间再无姐姐，徒增一仇人。其言虽恶毒，却皆为实情。身为此身替身，纵对皇上动真情，亦难得安宁，处身险境。
倘若……倘若如她所言，某日皇上发现我为假冒，又当如何？所宠之人，竟自始至终欺瞒于他，盛怒之下，恐取我性命！”
思至此，蕙兰冷汗直流，“若，若我对其坦白呢？坦诚相告所有内情，告知我乃邓蕙兰，邓蕙梅之妹，为保一家老小性命，无奈留于宫中，却在日夜相处中，对他心生爱慕。他可理解并原谅我？抑或憎恶厌弃我？”
一路，蕙兰这般思前想后，无意间探头，忽见后方不远处，那两名侍卫再现。
二人马背之上，不即不离，尾随蕙兰，一如来时。
“未知我见温秋实与姐姐之时，他们何往；亦未知归来后，他们如何向皇上禀报。”
蕙兰惶恐扶额，顿感心惊胆战，身心俱疲。
回宫时已过午后，尽管一路颠簸，蕙兰仍毫无食欲，更换衣裳后，便倒于榻上，沉睡过去。
醒来时，已是黄昏，四下平静，无人登门问罪。
然而，随后的两日，慕容复皆未涉足醉心殿。此乃异常之兆，蕙兰心生忐忑，主动前往崇明殿，欲探其口风。却遭路德海阻拦于殿外，称圣上近期政务繁忙，接连召见大臣，除指定之人，余者皆不见。
闻此，蕙兰更心烦意乱。她深感山雨欲来，似有大事将临。
唯一令蕙兰略感欣慰的是，其父邓百川托人送来一封简短信笺。虽言辞隐晦，但她仍能从字里行间知晓，姐姐蕙梅与章威已赴西南，父亲目送他们过了阮江方归。
如此，直至五日后清晨，早朝结束，慕容复忽至醉心殿。
彼时，蕙兰正梳妆，闻圣上驾临，匆忙出迎。
慕容复步履匆匆，面色凝重，蕙兰之心瞬间提起。
他行至蕙兰面前，凝视着她，言语依旧关切：“数日未见，何以清瘦如此？面色亦不佳。”
未待蕙兰回话，他继而言道：“朕今日前来，乃是与你辞别。朕将亲赴西南边境，故需离你一段时日！”
霎时，蕙兰只觉如排山倒海般的雷鸣在耳畔轰然响起，震得她几欲昏厥。
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