章威和邓蕙梅这才刚走没几天，慕容复就要去西南边境。
“绝对不会是巧合，难道他已经觉察出了什么？”蕙兰暗自思索。
她望着慕容复，试图从他的表情里看出些许端倪，但他的脸沉静如水，不露丝毫破绽。
“那边……出了什么事儿吗？”蕙兰尽量让声音保持平和。
慕容复点点头，认真地解释说：“顾帆来信，缅族不断在边境作乱，而西南将士军心不稳，需要朕亲自去一趟！”
他所言皆为政事，蕙兰不便多问，遂转移话题：“章将军……尚未启程吗？”
慕容复凝视蕙兰许久，别有深意地说道：“数日前已动身……皆因他，朕才愈发忧心。章威此人，朕实不该轻信于他……朕须趁他尚未抵西南、无法探得消息之际，火速赶往西南！”
慕容复这番话，令蕙兰大惊失色，浑身泛起一阵酥麻之感。
“他如此说，意即到西南后，将严惩章威。如此，章威与姐姐的关系，定然难以隐瞒。
姐姐一旦暴露，我的身份亦会随之揭晓。况且，姐姐对我心怀怨恨，说不定还会捏造事实，诬陷于我。”
蕙兰强作镇定，微微一笑，望着慕容复，轻声问道：“皇上，您先前不是答应过臣妾，要携臣妾一同前往西南边境吗？”
慕容复见蕙兰这般，伸手轻抚她的脸庞，语气温和道：“西南之路途遥迢，朕恐途中生变。且朕此去……局势复杂，携你同行多有不便。你还是留在宫中，等朕归来吧！”
蕙兰拉住慕容复的衣袖，言辞恳切道：“陛下，正因路途遥远，臣妾才想陪伴陛下，以解路途枯燥。且陛下曾言……”
她站直身子，理了理衣襟，模仿着慕容复的语气说道：“与朕同行，无需担忧山高路远，朕自会护你周全……”
见慕容复露出宠溺的笑意，蕙兰又撒娇道：“陛下金口玉言，驷马难追……就带臣妾一同前往吧。抵达之后，陛下将臣妾安顿好，即可去忙正事。臣妾保证，绝不打扰陛下，也不会给陛下添麻烦！”
慕容复饶有兴致地审视着蕙兰，似笑非笑地说道：“朕的话，你倒是记得清楚……如此想陪朕去西南，是不舍与朕分离吗？”
蕙兰愣住了。
“除了担心章威和姐姐那边生事，臣妾确实也期望能与陛下共度一段时光。
离开这宫墙高耸的宫殿，远离纷扰与争斗，所见之处皆是山明水秀、春暖花开，每日与陛下相伴，光是想想，便满心向往。”
想到此处，蕙兰郑重点头，郑重其事地说道：“臣妾自然是舍不得离开陛下。古人云，一日不见如隔三秋。不知陛下此去多久，要隔多少个秋，待陛下归来，臣妾或许已白发苍苍了！”
慕容复忍不住笑了起来，一边笑，一边将蕙兰的手紧握在掌心，轻轻捏了几下：“也罢，就带你一同前往……有你在朕身边，朕也能安心些。只是，你的身体可还无恙？朕见你脸色不佳？”
蕙兰欣喜难抑，侧身轻吻慕容复面颊，娇柔说道：“臣妾安然无恙，一切皆好……臣妾谢过皇上！”
随后数日，慕容复开始马不停蹄地筹划西南之行。
朝政之事，他托付宰相王渤代为处理。王渤乃三朝元老，德望兼备，对皇上忠心不二，可堪信赖。
至于后宫安排，却出乎蕙兰意料。慕容复竟诏令六宫，命湘妃协助皇后，掌理后宫诸般事务。
对于湘妃，蕙兰入宫后所知甚少。
细想起来，唯一印象便是其妩媚动人，笑靥如花，梨涡浅浅。此外，她与安嫔关系亲密，入宫前便是好友。
蕙兰曾听思冰思菱提及，言下之意，姐姐在世时，宫中三妃，容妃有二皇子撑腰，姐姐梅妃圣眷正隆，而湘妃，最为低调，沉默寡言，每次向皇后请安，亦随众人，甚少发言。
张玉荣死后，后宫除却皇后，仅余蕙兰与湘妃两位妃位，但她依旧谨小慎微，从不张扬。
如今，慕容复突命湘妃协理六宫，蕙兰觉是皇上有意敲打她，以分皇后之势。
“只不知这湘妃，在甜美贞静外表下，品性究竟如何？”
不过目下，事务繁多，蕙兰无暇顾及。
慕容复忙碌之际，蕙兰本欲传信邓百川，命他立刻派心腹前往西南，摸清蕙梅行踪，告诫她切勿轻举妄动。
但转念一想，若蕙梅知晓皇上将赴西南，章威定然也会得知，如此便会打草惊蛇，使其提前警觉防范。
遂作罢。
比起暴露身份的危险，蕙兰更怕坏了皇上的大事。
四月十六那日，天朗气清，惠风和畅。慕容复带着蕙兰，正式出发，前往西南边境。
随行之人有武将、侍卫、太医及宫人等，如此庞大的队伍，使蕙兰着实紧张起来。她意识到，慕容复此去西南，绝非游山玩水这般简单。或许会与章威或缅族发生冲突，届时，恐有兵戎相见之虞。
皇后因病未现身，太后则亲自为皇上送行。
即将协理六宫的湘妃，自然也在送行之列，蕙兰特意留意了她一眼。只见她身着天青色曳地长裙，裙摆处用浅粉色丝线绣着繁密的小碎花，尽显烂漫之态。
此刻，她并未看向蕙兰，而是目不转睛地凝视着皇上，流露出依依不舍之情。
蕙兰心中微微一动。
或许是留意到她的注视，湘妃移开目光，看向蕙兰。
四目相对的瞬间，她先是一愣，继而对蕙兰露出友善和善的笑容，脸颊上的小梨涡若隐若现。蕙兰亦对她报以微笑。
正在此时，路德海高亢的声音响起：“起驾！”
此次出行，蕙兰仅带了思菱一人。听到声音，她急忙随着慕容复，在思菱的搀扶下，登上那辆宽敞华丽的马车。
马车驶出京城后，蕙兰便不再端坐，而是不时探出头，兴奋地向外张望。
慕容复看着蕙兰，哑然失笑道：“看来带你一同前往西南甚为明智，从未见你如此高兴！”
诚然，出宫后的放松，让蕙兰暂时忘却了此行西南的重要目的，也忘却了章威和蕙梅的纠葛。望着蓝天白云与绿野阡陌，她满心欢喜。
然而，乐极生悲。
刚出京城地界，蕙兰便开始出现眩疾症状，头晕目眩，四肢无力，恶心反胃。
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