福兮祸所依，祸兮福所伏。坏事总比好事来的快多了，军帐大营足足沉默了三天后，带来了一份不咸不淡的通告。
“近日有北羌流寇侵扰边境，夜袭丹泉、赤安两镇。凤鸣堡守卫巡夜及时发现，多名士兵以身殉国。但未经上级调令，有违军法，将实情奏明兵部，稍后自有专人通报。”
“老周，这是啥意思呀？”旗手叨念着这份快报，没看出什么端倪。
“不好说，不好说呀。”老周吧唧着嘴不置可否。
薛潇湘终于在第五日清醒，嘴唇白的吓人，好歹已经可以自己吞咽汤药，除了当场战死的兄弟，其他人都还活着，有两名兄弟断了手脚。冯大、贾仲、谢十二、田九等人依次苏醒，把老周乐的合不拢嘴，羊肉汤熬了一锅又一锅。
塞北边疆的寒冷来的猝不及防，不是真正亲临永远体会不到气温的骤变。也难怪前朝的一位诗人写出北风卷地白草折，胡天八月即飞雪时遭到了不少中原腐儒的嘲笑批判。同一片土地，真能差出两个季节。
薛潇湘趁着夜色坐在凤鸣堡墙头，年轻人恢复能力强，身上的伤已经好了七七八八，体内的元气和心结要痊愈就不知道要多久了。
乌头山战役后，老周更加沉默寡言，除了面对伤病的兄弟们能挤出笑脸，剩下的时间总是嘬着烟袋锅子长吁短叹。
“标长，军营大帐的典军校尉孙虎望给你送来了东西。”老周变戏法似的从身后掏出来一个大包袱。
包袱裹得严实，里面装着半袋子金疮药和补品，另附一封信件和五十两纹银。
“文胤兄亲启：
见字如晤，展信舒颜。
愚兄数十日前奉命镇守杀虎堡，军中事物繁忙，不得空闲。几日前初闻凤鸣堡遭遇，痛心疾首。诚愿弃万事而不顾，亲自赶往凤鸣，与文胤兄同仇敌忾。
奈何军令如山，况整个边疆震荡，绵延数千里的防线同时进入警戒，不得抽身遂愿。
万般感慨之后，只能寄去药品、补品。凤鸣堡一役非同小可，文胤兄已犯滔天大罪。托几位军中高层得知势头不妙，还望晤弟多做打算，五十两纹银乃是身外之物，如不嫌弃尽管收下，钱财虽然是个俗物，多些傍身绝不是坏事。
至此，盼你顺颂时绥，秋绥冬禧。”
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