老周褪去了一身重甲，又变回了那个跛脚火夫。他的一生不可谓不凶险、不精彩。私塾学堂里新人换旧人，出了大门还能相见，战场上的新人换旧人，多半是天人永隔的遗憾。
这种场景他的一生中已经经历了数不清多少次。
年轻时倒不以为然，觉得一只脚踏入边塞的沙土上，命就算交代了一半。今天我送你，明天你送我，没什么大不了的。
到了风烛残年，强壮的身躯变得苟延残喘不说，心也跟着软起来,见到点生离死别的场面，眼眶就跟着发酸。
“喂~”
“你们这帮小崽子，咋了？每个人得了点赏钱和官职，就开始学着装深沉呀！”
“别说成了小小的伍长，就是真成了都尉，惹我老周生气，见到了照样马勺抡你！”
“嘿，别不服气，你们扪心自问，那个没吃过我的小灶？”
老周故意挑起话题，打破尴尬的气氛。
众人脸上有了笑模样。
“对嘛！今天不是他娘的中元节，用不着你们摆着臭脸表忠义。标长升官了，不久就要奔赴五百里外的忻阳城当都尉了。”
“再见不易，你们这些不懂人情世故的傻小子，还不趁机表表忠诚，回头标长飞黄腾达了，也好攀些香火情！”
老周继续阴阳怪气的侃大山。
众人低声讪笑，相互之间也开始有了窃窃私语声。
半晌，议事堂开始活络，薛潇湘正式开始会议。
“我这里有二百两银票，战死的兄弟，每家二十两纹银。其余的每人十两。算是我作为长官给大家额外的补偿。”薛潇湘将早就准备好的银票交给贾仲。
“标、标长。我们不缺钱，这钱还是您自己留着吧。或者都分给战死的兄弟也行。我们怎么能要您的钱。”冯大第一个开口，不是人情世故，话说的句句真心。
哪个标长隔三差五的自掏腰包给小卒子买酒？哪个标长每天亲自巡夜，让士兵先睡？哪个长官上阵冲在最危险的地方？做人可以偶尔占些便宜，但不能心里没数，不讲道理。
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