朝堂上利贞五年，春和景明，然浙直之地，阴霾渐生。
三月十二，浙直总督兼兵部侍郎长孙彻，身负圣命，策马疾行，历经三日，终至神宗皇帝之乾清宫。期间三月下午的太阳犹然很高，斜照在大成前门巍然耸立的城楼上的光仍旧是十分耀眼夺目。
大成的九门在辰时初到申时末虽都有官兵把守，但对所有进出的人都是敞开的。只是遇有皇室仪仗和二品以上大员进出时便会临时禁止其他人出入，待仪仗或官驾过去后才解禁。利贞五年三月十二的下午未时，前门的官兵开始疏散进出人等，贤良祠的驿丞也已带着四个驿卒和一顶绿呢大轿在这里迎候。按规制，这是总督一级的封疆大吏进京了。
然而在这里迎候的不只是贤良祠的驿丞，还有一名宫里的四品太监领着四个小太监，旁边摆着一顶蓝呢大轿也在这里迎候。
不远处一群马队裹挟着一团烟尘渐驰渐近。长孙彻的亲兵队长领着四骑在前，接着便是长孙彻，跟着的是黄成言，再后面便是王阁序，还后面便是长孙彻另外八个亲兵和王阁序的四个随从。
到了前门，亲兵队长和所有的亲兵还有四个随从都下马了。长孙彻和黄成言言也下马了，把缰绳一扔，向迎来的贤良祠驿丞等人走去。
只有王阁序还坐在马上，此时仍在喘气，两个随从费了好大劲才把他扶了下来，却依然迈不动腿。在随从的搀扶下，似个瘸子般跟了过来。
那驿丞含着笑陪着憔悴不已的长孙彻前往绿呢大轿上，亲手掀开了轿帘，长孙彻便低头钻了进去，这座大轿便立时抬去了城门大洞，黄成言和亲兵队牵着门也跟着去了城门大洞。
等到迎候的四品太监替王阁序掀开轿帘时，王阁序却先没先去，反而神情严重并握住他的手腕，低压着声问道:“皇上为什么叫我们来？老祖宗那边又有什么消息？”四品太监却是直直摇头，道:“老祖宗那边可是连一点儿圣意也没听到，更别说我了，快上轿吧。”王阁序悬着的心终是死了。面如死灰般上了轿，只得走一步看一步了……
是日，乾清宫中，檀香袅袅，龙榻之上，神宗皇帝正襟危坐，其容威严，目光深邃。丞相与皇上亚父赵熙分立两侧，大学士李瑞、司礼监掌印太监吕乔恭侍其后。
长孙彻趋步入殿，跪地而拜，口称：“臣长孙彻，拜见陛下，万岁万岁万万岁。”
神宗微微抬手，道：“爱卿平身，速速道来浙江之事。”
长孙彻起身，神色凝重，拱手道：“陛下，臣此番前来，所奏之事，关乎浙直之民生社稷，万望陛下圣裁。”言罢，环视殿中诸人，目光与李瑞交汇，须臾即分。
长孙彻继而道：“浙直之地，本议改稻为桑，以增赋税，富国强民。然事与愿违，今岁初春，大雨滂沱，新安江洪水泛滥，堤岸崩溃，百姓流离失所，田亩尽毁。”
神宗闻之，龙颜大怒，拍案而起：“岂有此理！此乃天灾，亦或人祸？”
长孙彻伏地再拜，道：“陛下息怒，臣经多方查探，方知此乃有人毁堤淹田，欲谋私利。”
丞相眉头紧皱，道：“何人如此大胆？”
长孙彻道：“杭州知府万扬、淳安县令刘广闻、建德县令胡成远、新安江河道总监钟执，此四人狼狈为奸，为祸一方。”
皇上亚父赵熙闻言皮笑了一下，眉头却微皱，道：“长孙宗明，此事恐有隐情，不可草草论断。
长孙彻昂首道：“回丞相大人，证据确凿，不容抵赖。《论语》有云：‘君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。’此四人之过，昭然若揭，无可辩驳。”此等小人，为一己之私，不顾百姓生死，实乃罪大恶极。”
神宗怒目圆睁，道：“此等奸佞，该当何罪？”
长孙彻道：“臣谨遵《尚书》之训：‘罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。’然此四人罪恶滔天，不可轻饶。臣已将其悉数斩首，以正国法，以平民愤。”大学士李瑞面色微变，欲言又止。
赵熙轻捋胡须，缓缓道：“长孙宗明，莫要急切。还需细细查明，以免冤屈。
长孙彻又道：“此四人玩忽职守，致使百姓受苦，若不严惩，何以安民心？《道德经》曰：‘民不畏死，奈何以死惧之。’若不严惩，大洪律法何存？”’此四人妄图逃脱罪责，终是难逃法网。”
此时，大学士李瑞微微颔首道：“长孙宗明所言有理，然治国之道，当以仁为本。”长孙彻看向李瑞，道：“恩师，仁不施于恶者。此四人之罪，天理难容。”
神宗缓缓坐下，叹道：“爱卿处事果断，然此四人乃大洪朝的官，怎能私自斩之？今浙直之事，不可就此了结。当务之急，乃是安抚百姓，重振民生。”
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