大哥背着苹果上学的路上，她问大哥：“昨晚，娘为什么打我那么狠？我都快被娘打死了！”
大哥嘴角微微上扬，笑说：“你平时不是说不怕死嘛！”
“我是不怕呀！但是，我是娘生的，她为什么对我那么狠心？我都怀疑，我到底是不是爹娘生的小孩！”
大哥思忖一会，说了她这个年龄似懂非懂的话：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾。”
她歪着头想了想，恍然大悟似的说：“那，在我们这个家里，爹是大鱼，娘是小鱼，你和大姐是更小的鱼，我就是小虾，对么？”
大哥说：“对是对！但你要真是小虾就好了，那样的话，有人打你，你就藏在石头缝或水草下面，就没人找到你了！”
她眼神中流露出无比的羡慕：“老话说：熟吃鱼，活吃虾！平时在河底逮着小虾，都是揪掉虾头，吃掉它！看来，小虾还是有些笨！我要是当一只小虾，我就把自己藏好，绝不让人逮到吃掉！”
大哥拍她小屁股：“可你是人，不是小虾，能藏到哪去？”
她吱哇大叫：“疼！”
大哥笑哈哈说：“忘了你的屁股被娘打肿了！”
……
傍晚，娘如往常一般操持家务，昨夜和爹打架的事好像没发生一样。
晚饭后，娘让苹果去木桶里洗澡。
她不肯，说想和大姐她们一起去南大河里洗。
娘厉声说不行，南大河水深，你大姐她们几个会水；你不会，会淹死的！木桶里的水在太阳下晒了一天，热呼呼的，你快点进去洗！
她不敢违抗，脱掉短裤爬进笨重的大木桶里，水温正好，还带着太阳的味道，舒适！
只是两只泥脚往木桶里一站，水立刻变得脏污，她有些嫌弃自己。
娘用毛巾给她擦洗。
因昨夜身上被娘打得青一块紫一块，毛巾所到之处，她疼得龇牙咧嘴、大呼小叫。
娘并不在意她的疼痛，毛巾搓擦的力度并未减轻。
她提醒娘轻点，但抗议无效，只好闭上眼睛，握紧护身符忍着。
每当她感到害怕或遭受打骂时，总是把护身符紧紧握在手心里，就像是握住了自己的生命。
娘掰开她的手，拿着护身符认真看一会，神情凝重地说：“这是你二舅从大庙里请的保命符，是佛家的东西，能逢凶化吉，保你一辈子平平安安！它在，你的小命就在！你千万不要把它从脖子上摘下来，弄丢了！听到没有？记住没有！”
她相信护身符里住着神仙，也相信神仙会在危难时刻救自己。她看着娘，说：“听到了！记住了！”
但是眼下，腿、胳膊被娘手里的破毛巾搓擦得生疼，这凉薄无情的人世让人难受，就算活到一百岁又有什么意义？
于是，她鼓起勇气抱怨：“毛巾脏死了！脏东西都揉进我眼睛里了！”
娘斥责她：“胡说！水脏，毛巾又不脏，洗完快去睡觉！”
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