明朝开始，三年一次，一般在八月举行，故又称“秋闱”。
直隶于京府，各省于布政司举行，只要是本省生员、监生、荫生、官生、贡生，经过科考、岁科、录遗合格者，就可以参加考试。
逢子、午、卯、酉年则为正科，遇庆典加科为恩科，各省主考官由皇帝和朝堂商量决定。
乡试第一，则为解元。
直隶，是全国考试竞争最激烈的地方，也是考生人数最多的地方，没有之一。
此时江南贡院外，人山人海，光考生都有二三千人，算上那些送考和凑热闹之人，至少两三万起。
还好此时是明初，等中后期参加乡试人数怎么也要翻一番。
考生之多，要想和之前县府院试早上才点名入场，那肯定做不到规定时间开考。
往往都是提前一日，考生就要开始排队，经过检查后入场。
初八寅时一到，江南贡院明远楼传来一声轰隆的鼓声，衙役站列两旁，官军握刀昂首站立，考生开始检查进入考场。
这个时候距离江南贡院近的考生，就有很大优势，可以选好时间提前到达排队。
刚好杨为先等人选的客栈距离此地五六里地，初八这天可以好好休息，巳时起床赶往江南贡院排队。
人群密集之处，往往伴随着混乱的隐患。
即便有衙役与全副武装的军士竭力维护秩序，贡院门外依旧难掩其拥挤与喧嚣。
考试还没有开始，就已发生不幸，运气不好的考生在推搡与挤压中不幸受伤，血流满面，能不能坚持考完试就不知道咯。
时值微凉之季，人群聚集非但未感燥热，反添了几分暖意。
杨为先准备充分，携带了数件轻薄外衣与毛毯以备不时之需。
同时还备有一篮精心挑选的食物，与另一篮装满纸墨笔砚等考试必需品的文具，装备周全，只等开考。
得益于住的近，排的位置靠前，当轮到杨为先等人时，正值申时，下午三点，距离考试还有四个时辰。
杨为先上前，依照衙役与军士的指引，耐心且细致地接受了多次严格检查。
整个过程约耗时半刻钟，方得顺利步入考场之内。
在差役的引领下，杨为先步入了一间号舍，位置颇为称心，距离贡院茅厕也远，而且阳光也晒不到。
还通风，周边空气清新，并无异味侵扰。
何况家中多年从事芒硝炮制，也不怕对这类气息。
把东西放好后，杨为先才耐心打量下，自己之后要待九天的地方。
号舍比之前考试大一点，有上下两块木板，两个木板一个当桌子，一个当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。
江南贡院就是大气，还为考生准备了一盆炭火、二枝蜡烛，炭火既可以用来取暖，也可以用来做饭。
考试期间不能与外界交流，吃饭问题要自己解决，而且大小便皆在“号房”内。
考试只要不是在作弊，待在号房内干什么小动作，监考官一概不问。
距离考试还有一个多时辰，倒是可以小眯一会。
戌时一到，考生入场完毕。
大门关上，无论如何，不到考试结束，不能出考场。
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