布鲁诺征求其他2人的意见：“虽然大家的意见不统一，现在我们必须做出决定了。这个缺陷图有可能颠覆我们现有的世界。我们现在是设法封锁它的边界，还是跟整个结构较量一下？”
罗辑随手扔了一个答案到屏幕上：“封锁边界需要1个多小时，而直接摧毁整个远端则需要23分17秒。你们有30秒钟的时间来决定。”
袁先生垦求道：“封锁边界，把它保存下来！你们不能毁掉它。想像一下，假如你们发现了南方古猿的化石，是保存下来学是毁掉它？”
艾莉森紧张地反驳道：“袁先生，它可不是化石，而是随时可能爆炸的核弹！我知道你是这里实际拥有决定权的人，你可以拔掉电源插头从而中止我们的行动！但是我请求你，一定要毁掉它！哪怕看似处于完美的平衡状态的语句，也可能存在一种自发缺陷的类量子成分。极小的可能如果确实发生，就会毁了我们的世界。你能想象2+2=5吗？我们的世界会崩塌的！这是一个反数学的核武库！”
袁先生脸上的表情极为痛苦，低头沉思了一会，抬起头来，话说得悲伤而果断：“好吧！毁掉它！动手吧！”
这时，缺陷图在屏幕上竖起了尖刺，就像一朵硕大的矢车菊。
艾莉森几乎掩饰不住心中的轻蔑：“这应该是‘工业代数’公司制造的数学算法，用于侵蚀我们的‘缺陷图’。缺陷图一旦被用作武器，它能造成的破坏将会无以复加。但他们不会得逞的！我准备编写一条长长的信息发给工业代数的人，分毫不差地告诉他们，我们是如何处理他们野心觊觎的对象的。”
布鲁诺双臂环抱，手托下巴，沉思着说：“也可能是一次毫无意义的偶然事件产生的遗迹。任何一种从简单形式进化到复杂形式的生命都用不着它。我们的数学适用于……岩石、种子、兽群中的动物、部落里的成员。这一个只有超出宇宙中粒子的数量之外才会生效——”
袁先生打断他：“或者是在代表那些数字的更小的系统里。”
布鲁诺提醒他：“难道你认为，某个地方的生命为了生存，可能会迫切需要进行非标准的超天文数字运算吗？我对此深表怀疑。”
他们陷入了沉默。愧疚感和解脱感可以在今后决一死战，但现在，谁也没有提出要终止程序。
艾莉森指着屏幕的一角：“那是什么？”一根尖细的黑刺从正在收缩的语句集里凸显出来，似乎只是在躲避近端的攻击，但其实它正在以稳定的速度缓慢伸长。
“可能是地图算法发生了故障吧？”布鲁诺将手伸向键盘，把那根尖刺放大。特写镜头中，它的宽度占据了几千条语句。在其边界上，可以看到艾莉森的程序正在运行，对语句进行测试和解体。
这根细长的尖刺被矛盾的数学所包围，本来应该在几分之一秒内就受到侵蚀而消失才对。然而，却有某种东西正在积极地抵抗着遭受的攻击——在破坏的范围扩散之前修复了所有破损的痕迹。
“难道是工业代数在这里安插了数学漏洞？”布鲁诺扭头问袁先生。
艾莉森正发疯似的在笔记本上打字。她说：“我正在写一个补丁，好识别出任何系统性的干扰，把我们所有的资源转移过去对付它。”她拨开落到眼前的头发，“他们没办法直接跟‘闪光’较量，所以也就阻止不了整个远端的收缩，可是，像这样一个微小的结构……他们是怎么让它保持稳定的？我从未见过这种技术，至少领先二十年。”
艾莉森启动了补丁。尖刺周围铺上了一层鲜艳的铁蓝色，标志着算力的聚集，尖刺突然不动了。
然而，在“闪光”竭尽全力的重压之下，那根尖刺并没有消失。相反，它再次开始缓缓伸长。袁先生的脸色很难看：“这不是工业代数干的。地球上没有哪台计算机……”
艾莉森嘲弄地笑了：“现在你说的这是什么话？是说需要远端的外星人在保卫它吗？哪儿的外星人？”
袁先生沉着脸：“我们与外星生命的第一次接触可能会是一次消灭他们数学的尝试，而他们将这种数学视为……什么呢？宝贵的资源？神圣的遗物？他们的整个世界观中必不可少的组成部分？”
屏幕上的那根尖刺已经停止了不屈不挠的线性增长，不过现在，尖刺顶端绽开了一个复杂的树枝状结构。尖刺上那奇异的花朵还在长大，但并没有扩散到新的区域；它正在伸出细小的嫩枝，送回自己内部，在同一片区域一次又一次地纵横交错，结构变得越来越精细。
艾莉森双手捂脸，弓着脊背，身体前倾，啜泣道：“天啊！这真的是一个生命！我到底做了什么？”
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