暮霭苍茫，雪岭荒郊。冯莘单人瘦马，慢慢地在道上走着。她沿路留心，生怕错过了沈傲庭和杜语默，可这一路上除却怒号的西北风，连过客都没有一个，更别提沈杜的踪影。
地平线尽头隐隐出现一片村庄，冯莘从逃离姑苏以来，为躲避庞府追杀，就专拣荒僻的路线行，平常昼伏夜出，歇脚也只在荒野破庙，经过山神庙一役顿觉荒僻无用，该遇上的还是要遇上。
虽然庞文才当时明显不是冲着她来的，而且也没有认出她，但她现在心境有所不同了，巴不得寻到人烟处，实指望能撞上师兄、语默，或者打听他们消息也好。
于是决定今晚不在郊外露宿，赶到前方村庄投歇。
村庄不大，最多十几户人家。正值日暮向晚，家家户户冒出炊烟，她到了一厢屋檐下敲门，门内有老翁应声。
冯莘道：“路过的途人，叨扰府上，请借贵府片瓦，遮一晚风雪。”
门内老翁答道：“小事小事，什么贵府不贵府，不过寒窘之门。屋檐底下大家站得，客人不嫌弃，站一晚上都行。头顶瓦片可以遮雪，就是不挡风，怕你半夜喊冷。”
冯莘闻言愕然，她说“借贵府片瓦，遮一晚风雪”原系客套委婉，其实现在只刮风未下雪，总之她并不是真的只借他家屋檐，在瓦片底下躲一宿。
她不敢肯定门内老翁到底是真的不通，还是借口不纳，总不能强行闯入，不免悻悻然，便欲转身，到下一家试试运气。
背后有人大声喊道：“你这老头好不通情理，人家说话斯文，跟你客气，你真让人家在门口站一晚上么？”
冯莘惊喜转身，说话之人果然是单游，马过桥笑眯眯地站在一旁。俩人见了她赶上来拱手，单游道：“这位兄台，是你！”马过桥道：“先前在山神庙，承蒙援手。”
冯莘忙还礼，正要搭话，背后宅子的大门“吱呀”打开了。
门内走出一个干瘦老翁，向冯莘上下打量，转而连连向马单告罪，指着冯莘问：“马大爷，单大爷，这位小哥是你们的朋友？”他竟早与马单认识。
马过桥道：“这位小哥是我们江湖上的一位好朋友，他想必是赶路途经本村，适才既向老丈借宿，老丈为何不纳？”
老丈急忙与冯莘见礼，口称得罪，解释道：“我们这个小山村，平时少有外人。这小伙子牵着马进到村里，其实家家户户早从门窗内瞧见。老朽嫌弃他是年轻后生，面目英俊。我家里养着个闺女，正是思想郎君的时候，我怕她见不得这样好相貌后生，闹出笑话来丢人，因此才装聋，佯推听不懂他要求宿。既然这是马大爷和单大爷的朋友，那还有什么关系？几位快请进来。”
冯莘心里“哦”了一声，原来他是因为这个。若不与马单再次奇遇，怎得这老丈收容。一壁惊羡马单交游广阔，处处都有相识，在这山野乡村也都人情熟络。
冯莘将马拴在院子中，随马过桥、单游一道，由那老丈引进主屋。
老丈吩咐婆子整治几个菜，请冯、马、单三人上座，他自己打横相陪。
冯莘还是山神庙中樵夫打扮，大家都认她是个长相极好的男子，她在桌上与马单同席而坐，开始颇有几分不惯，可他们似乎没有瞧出她的破绽，甚至没有认出她就是冯小姐，听马过桥和单游一口一个“小哥”，那老丈还叫她“公子”。
她忽然记起冯府打擂台时，她隔着屏风与马单纸上比武，直到顾青鹏破了她三道题，她才从屏风后出来。
那时马单已经离开冯府，他们自始至终没有见过冯小姐本尊，最多听过声音，别说这时她一身男子装束，就是穿回女装他们也不能认识自己。
冯莘顿时释怀，放心大胆起来。可是想起旧事，便神识不属，表情数变。
老丈见她提筷半天不动，说：“公子想必是嫌弃酒菜简陋，贫家招待不周，所以不肯下箸。”
冯莘忙回神道：“岂敢，我乃路过之人，承蒙收留，万分叨扰，感谢老丈盛情还来不及。酒菜已十分丰盛了，不是不肯下箸，是不知吃哪样好。”
她的声音本来十分娇嫩，一开口就会令人起疑，但这时她不愿马单“听认”出自己来，刻意压低嗓子学男子声气。虽不十分像，但男子里本也有细嗓的，她长得又秀气，这把嗓音倒相得益彰。
她赶紧夹了一块肉送入嘴里，实证自己不是敷衍。岂知那肉入口，咀嚼得几下，腥臊冲鼻，口感粗硬，难以下咽。
冯莘手按在嘴巴上，毫不犹豫将口内嚼烂的一团偷偷吐入掌心里，假装梗着脖子狠狠咽了一下，好像硬吞下肚了，心中不知这吃的竟是什么肉，莫非这老丈和马单二位要害自己，肚里存疑不说。
桌上三人瞧她硬吞强噎的模样，还不知她手中偷偷将那块肉扔了，马单会心一笑，老丈道：“看来这位小哥还是富贵人家出身，从没吃过猪肉。这等贫寒不下口的食物，都是穷人家没办法，才吞它果腹哩。”
冯莘讶异道：“哦，这就是猪肉啊？”点了点头，沉郁的脸色有所好转，方才她是误会了。
正所谓盛唐富宋，此际正值北宋仁宗庆历新政之后，社会经济高度繁荣，士大夫之家奢靡成风，吃穿用度从奢不从简。小康人家，肉食只吃羊羹，余力者偶食牛腩，那时候猪肉并不好吃，且被视为贱肉，根本不在人们的日常菜单上。
民间传说，少年苏东坡读书不长进，被罚一个月只准吃猪肉，他因猪肉难食，于是想尽办法烹调，这才发明了东坡肉。又说因为东坡肉的流传，人们这才发现，原来猪肉也可以是美味食材。
不过庆历七年之际，十三岁的少年苏轼还在眉山寒窗苦读，也不知他发明东坡肉没有，更谈不上流传，冯莘自然没这个福气吃到可口的猪肉。
这时门帘一动，婆子挽着竹篮，从厨后走来，笑嘻嘻地把竹篮推到冯莘面前，言道：“我家闺女说，这位小官人吃惯了羊羹牛腩，寒家饭菜粗糙不能下口，请吃几枚果子去腥。”
大家瞧那篮子里装着黄柑、紫梨各数枚，在这个季节十分难得，偏偏只请冯莘。马单二位掩口而笑，老翁却把脸一沉：“闺女在何处，怎么见到这位小哥？”
婆子笑嘻嘻地把手往身后一指，那边房内有个女子，半掀门帘，从帘下偷瞧出来，眼睛只在冯莘身上打转。及至众人望来，她的脸上蓦然腾起两朵嫣红，慌忙撂下帘子回了进去。却不走远，倩影就在帘后徘徊。
老丈嗟叹道：“这是我那不成器的闺女，列位见笑了。”婆子收拾了空碗自去，临去时对着冯莘频频微笑点头。
冯莘莫名其妙，单游凑过来说：“这是丈母娘看女婿呢。”冯莘愕然，忙乱道：“不要取笑。”
婆子在厨下招手，唤道：“老头子过来，有事相商。”老丈赔个罪，自去与浑家说话。
冯莘这才问道：“两位仁兄怎么在这个荒村，又与这家主人翁认识？”
单游道：“我们只比你早到两天。从那山神庙中逃出来，我兄弟俩都负了些伤，不知怎么就走到这里。”
马过桥道：“我们进村时恰好碰见附近山上一伙草寇，正在村子里勒索粮食，又要抢村中姑娘回去做压寨夫人，哦，抢的就是这家主人刘老头的闺女，被咱们三两下打发了。于是满村子的人都认我们做什么恩公，力邀我们留下来。一则我们也怕那伙草寇再回来找村民麻烦；二则我们伤势未愈，可以在村子里养养伤，也就留下了。”
单游道：“多亏小哥当时仗义出手，否则我们这两条命恐怕已经交代了。还没请教高姓大名，怎么会在那破庙中？我们看你并不像樵夫。”
冯莘犹豫要不要说实话。想到他们与冯小姐全无牵连，自告奋勇帮她追查顾青鹏和郭伯阳，已属情分之外。这时表明自己就是冯小姐，若叫他们知道了冯府冤案的前因后果，他们必然不肯置身事外，岂非无端把人家牵扯进漩涡吗。
于是只说：“江湖浪子四处漂泊，当天恰好在山神庙中歇脚，倒霉碰上了打斗。我见两位遇险，也不过顺手相帮，本是江湖上的道义，两位请不必挂怀。”并不肯透露姓名。
马单都是老江湖，自然懂得不去盘根问底。
冯莘忽然想起来道：“请问马兄，你在那破庙中露了一手分金断银的绝技，竟将一锭银元宝一捏为二，这是怎么做到的？”
马过桥和单游微微露出惊讶的表情，冯莘伸手掩口，自家埋怨道：哎呀，糟了，我还没问过他们姓名，却喊了一声“马兄”，居然这么不小心。
马单目光灼灼地盯着她瞧，从头到脚仔细审视半晌，愈发发觉她秋瞳剪水，粉红香腮剔透，芙蓉面庞赛新月，弯弯两烟眉，一点樱桃小口。
单游眉头一扬，马过桥笑得和气生财，竟都忘了追究她那句马兄，只热衷于帮她挑刺。
单游竖起手掌按在自己口鼻上，歪头凑过去说：“‘小哥’，你这掩口的动作要改，太像个姑娘了。”把手掌放横，蒙在鼻子下方，示范道，“男人掩口是这样的。”
冯莘情知已经露了像，还在想作何解释，单游已坐端正了身子喝酒，马过桥若无其事道：“我在破庙中那一手断金分银，不过是江湖骗子的把戏。”打怀中掏摸出一锭银子，放在桌上，“你看看就知。”
冯莘拾取那锭银子，手指才捏住，还没拿起来，大银便断成两半，这是预先做过手脚。顿时释然，转念二人既然识破她是女儿身，怎么再也不提半句，好奇道：“你们不问我是谁了吗？”
单游笑道：“‘小哥’既然女扮男装，就是不愿别人识破行藏，你不说，我们当然不问。”马过桥道：“只是你有麻烦了。”抬手一指。
还是那方门帘后，这家的闺女又在遮遮掩掩偷瞧冯莘。冯莘疑心不迭，这小娘子老看我干什么，莫非我还有什么破绽露出来，女孩子心细，也着相在她的眼里了？女子见冯莘回望她，急忙放下帘子扭身入房，再也不敢出来。
马过桥笑道：“小老弟，有人看上你了。”
冯莘这才想起这家老丈因误会她是年轻男子而严防闺门拒不纳入，果然方才他家姐儿在门帘后偷觑的光景，有些不尴尬。
老丈重又颤巍巍走来，不知他入后厨半天与老婆子商量好什么，望着冯莘笑眯眯地捋须，连连把头点了几点。冯莘浑身不自在，想这家人都有这般盯着人家使劲瞧的毛病。
老丈直言道：“适才老婆子叫我私下说话，原来是我家闺女自己看上了你这小官人。我老朽也喜你们年纪相仿，你且是相貌不差，如今特地来向哥儿问明白家门并讨个姓名庚帖，好计较与我闺女成婚配对呢。”
冯莘吃惊非常，只觉得蹭蹬，刚还想被他闺女看得有些不尴尬，更尴尬的事就来了。
老丈更说：“我家虽贫，我那闺女却还俊俏，附近十里八乡俱都闻名。谁不晓得刘家一枝花，去年县里的地主李彩下二百贯聘礼，我闺女瞧不上他那傻儿子，死活不嫁。前几天还有草寇来抢她做压寨夫人，幸亏马大爷单大爷相救。如今她喜爱得你疯了，跟我们老两口讲，不要丝毫重聘，一心情愿嫁你。哥儿若有意，就把腰间宝剑送给她做个定情信物。”
冯莘愕然一愣，下意识伸手按住悬挂在腰的上邪剑。
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