顺子催了一口唾沫：“念祖哥，把这狗日的送官吧，能就这么轻饶了他！”
杨曼香走过来，轻叹一声：“念祖哥，梁二狗人品恶劣，但我估摸着背后肯定有人主使。”
薛念祖点点头：“明摆着的事儿。这厮见利忘义，必然是受了别人的撺掇。不休说，定然是宝増永的周家。不过，咱们没有证据，送官也不值得。这样，顺子，先把他关在柴房里呆两天，两天后，我们请各位酒坊东家到场，当众惩治家贼以儆效尤！”
……
北风呼啸，夜深人静。但运昌隆内，所有的伙计酒工都聚集在窖房内，无一人去安歇。薛念祖倒背双手，站在窖池前面，沉默不语。
顺子急得手心流汗：“念祖哥，还是赶紧重新开窖下糟吧，我们昼夜赶工赶在年关前再酿一批酒，给山东老客陪个情，最多赔偿点钱也不至于坏了咱们的买卖……”
薛念祖摇摇头：“不用。顺子，加把火，蒸酒，蒸出来的糟水继续蒸，连续三次，看看效果再说！”
“栓子，你去柜上支些钱，明早悄悄去其他酒坊买五百斤白酒来，千万不要声张。如果有人问起，你就说我们酒坊伙计酒工们凑钱买的，年下家里用。”
栓子一怔，却是不敢多问，只答应下来。
薛念祖转身而去，居然径自去了自己的卧房休息。顺子等人带着满腹的狐疑和不解干了一宿的活，连续蒸了三次酒，终于在拂晓时分蒸出来了中品以上的酒。只是原本五千斤的量，三次蒸馏，只蒸出来三千多斤。即便是加上酒坊的存货，也凑不够五千斤啊。
顺子站在院中，突然想起昨夜薛念祖安排栓子去其他酒坊买酒，心念一动，刚要去敲薛念祖的卧房门，却见薛念祖已经披衣出门来。
“念祖哥，蒸出来酒了，只是量不够，才三千多斤，还差接近两千斤。”
这一切都在薛念祖的意料之中，他不慌不忙道：“品质如何？”
顺子欢喜：“品质没有问题，念祖哥，我看不如这样……”
顺子凑过去伏在薛念祖耳边小声嘟囔了几句。
薛念祖脸色一沉：“顺子，万万不可！咱们开酒坊做买卖，首要的一条就是讲信誉重承诺，岂能往酒里掺水自毁招牌？一旦被人发现，运昌隆就完了！”
顺子悻悻地搓了搓手：“念祖哥，咱也知道这样掺水不好，可……可咱们凑不够五千斤酒，山东老客定然是不依不饶，咱们该怎么交代？”
薛念祖淡然一笑：“让栓子带人去买五百斤白酒来，隐秘行事，不要被人发现。酒买来之后，把酒分散灌入三口子母窖中，然后每口窖注入蒸过的温水一百斤，熟糟料一百斤，封存两个时辰后，继续蒸酒！”
薛念祖见顺子还在迟疑，跺了跺脚瞪了他一眼：“还不快去？！”
……
从其他酒坊买来的白酒五百斤，分别被注入三口子母窖池。然后又加入蒸煮过的温水各一百斤和熟糟料一百斤，封窖后两个时辰，薛念祖就让顺子等人继续开酒蒸酒。
顺子半信半疑，他打小就在广聚财酒坊做工，虽然没有掌握大师傅的技术，但熟知酒坊酿酒的各个环节流程，薛念祖的这种法子他还是头一次听说。但忙活到第三天的凌晨，居然真的再次出酒，顺子舀过一小瓢尝了尝，脸露狂喜之色：“哥几个，加把火，掌握火候，继续蒸！”
顺子用小酒坛装了几斤新出的酒，急吼吼奔跑向薛念祖的内宅。
花厅之中，薛念祖和杨曼香正陪来起酒的山东老客傅显忠叙话，顺子就闯了进来：“念祖哥，出酒了出酒了！”
薛念祖暗暗皱了皱眉，顺子什么都好，就是这个急性子脾气改不掉。当着傅显忠的面，万一酒的品质不好，岂不是连回旋的余地都没了？
薛念祖沉声道：“傅老板在座，顺子，你嚷嚷什么？”
顺子大笑：“没事，念祖哥，让傅老客也尝尝我们新出的酒！”
说着，顺子取过两个茶碗来，就往里倒了两碗，然后双手举起，躬身下去：“傅老客，您尝尝！”
傅显忠笑吟吟地接过茶碗，凑近嘴边嗅了嗅，然后小啜了一口，当即赞不绝口道：“薛东家，运昌隆的酒果然不同凡响，我傅某人来山西经营白酒十多年，又好这杯中之物，可以说对你们汾县一百多家酒坊出的酒了若指掌，但你们新出的这酒回味甘醇居然带有芬芳，着实是上等佳酿！”
薛念祖如释重负：“傅老板满意就好。今后还请傅老板对咱们运昌隆多多关照啊！”
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